Résumé des points clés
Ulanqab est devenu une destination très prisée dans l’industrie de l’informatique de pointe en Chine au cours des deux dernières années : à la fin de 2024, 36 projets de centres d’informatique de pointe ont été signés, et ce nombre est passé à 89 au milieu de 2026, atteignant une capacité de calcul de 16,5 millions de PFLOPS (un trillion d’opérations par seconde), le plaçant dans le premier cercle national des villes leaderes (à égalité avec Qingyang, dans le Gansu). La raison pour laquelle les grandes entreprises s’y rassemblent est l’existence de trois avantages majeurs : une électricité verte bon marché, un réseau à faible latence et un climat froid, ce qui permet de réduire considérablement les coûts d’exploitation. Cependant, cette expansion rapide rencontre également des problèmes liés à l’insuffisance des ressources foncières, entraînant le retard dans la mise en œuvre de certains projets. Ulanqab est en train de passer d’une ville réputée pour sa production de pommes de terre et ses usines d’alliages ferreux à une capitale de l’informatique de pointe, mais l’industrie est encore dans une phase d’investissement et n’a pas encore généré de valeur économique significative ni de recettes fiscales.
Analyse détaillée
1. Explosion des projets d’informatique de pointe : de 36 à 89, Ulanqab devient une zone très attractive
Le nombre de projets de centres d’informatique de pointe à Ulanqab a presque triplé en deux ans, avec 89 projets principalement concentrés dans les zones de Bayin et Yiwutang du district de Chahar High-Tech, ainsi que dans des régions comme Jining et Qianqi.
- Présence de grandes entreprises : Des entreprises de premier plan telles que Huawei, Alibaba, Kuaishou et Apple ont investi dans la région. Par exemple, Huawei a déjà lancé les phases 1 et 2 de ses projets à Yiwutang, tandis que la phase 3 est en cours de construction à Bayin ; Alibaba dispose également d’installations à Yiwutang, dans le parc logistique de Jining et à Qianqi pour diversifier ses centres de données.
- Progrès des constructions variables : La plupart des projets à Yiwutang sont déjà en service (comme la phase 1 de Huawei et le centre de données d’Apple), tandis que la zone de Bayin est encore principalement occupée par des sites de construction (la phase 1 de Zhongjin Data est en service, et la phase 2 est en cours ; Zhonglian et Century Interconnect sont toujours en travaux).
- Capacité nationale de pointe : À mi-2026, la capacité d’informatique de Ulanqab représentait 8,7 % du total national, avec plus de 90 % de ressources dédiées à l’informatique intelligente, ce qui la place au même niveau que Qingyang. L’objectif est d’atteindre 200 millions de PFLOPS d’ici la fin de 2026.
2. Les raisons du rassemblement des grandes entreprises : trois avantages majeurs
Pour les entreprises, les coûts et la stabilité sont des critères essentiels ; Ulanqab répond parfaitement à ces exigences :
- Électricité très abordable : Les frais d’électricité représentent 60 % à 70 % des coûts d’exploitation. Le prix de l’électricité dans le réseau électrique de Mongxi est d’environ 0,32 yuán par kilowatt-heure, et avec l’utilisation directe d’énergie verte (éolienne et photovoltaïque), le prix à l’usage final est d’environ 0,358 yuán par kilowatt-heure, soit 30 % à 40 % moins cher que dans les régions côtières de l’est. Par exemple, un centre d’informatique de pointe consomme 7 000 kilowatt-heures d’électricité par heure (équivalent à la consommation quotidienne de 300 foyers), permettant d’économiser des millions de yuán chaque année.
- Proximité avec Pékin et réseau performant : Le temps de latence entre Ulanqab et Pékin est de seulement 4,2 millisecondes (2,1 millisecondes dans le sens unique), ce qui répond parfaitement aux besoins des entreprises du bassin de Pékin-Tianjin-Hebei en matière d’informatique de pointe (services cloud, entraînement d’IA, etc.).
- Climat froid pour une refroidissement économique : La température annuelle moyenne est de 4,3 °C, avec des étés à 18,8 °C, permettant un refroidissement naturel pendant 10 mois de l’année et une économie d’énergie de 30 % par rapport aux systèmes de climatisation. Un centre comprenant 10 000 baies peut ainsi économiser 200 à 300 millions de kilowatt-heures d’électricité chaque année.
- Stabilité géologique : La région est peu sujette aux tremblements de terre, et le sol est constitué de granit, assurant la sécurité des centres de données.
3. Les défis du développement : pénurie de terrains et retards dans la mise en œuvre
L’augmentation rapide du nombre de projets a entraîné une forte demande de terres :
- Contraintes liées aux terres : De nombreux projets ont été signés, mais leur réalisation est retardée en raison de l’insuffisance des ressources foncières. Par exemple, la zone de Bayin est déjà pleine de sites de construction, et d’autres entreprises comme Douyin et Wanguo Data attendent encore d’obtenir les terrains nécessaires. Le projet de base de données Wanrun à Shengjiaying Village, dans le district de Jining, n’a pas encore commencé ses travaux (seuls des moutons y paissent actuellement, et les ouvriers assemblent les poteaux électriques).
- Constat officiel : Les responsables du district de Chahar High-Tech reconnaissent que les contraintes liées aux terres constituent un obstacle majeur à l’expansion. Néanmoins, Ulanqab reste l’une des villes où l’informatique de pointe se développe le plus rapidement en Chine.
4. La transition industrielle : d’une ville de pommes de terre à une capitale de l’informatique de pointe
Ulanqab possédait déjà deux atouts notables : “la capitale chinoise des pommes de terre” (avec la plus grande superficie de culture au niveau des villes de ce type) et une base industrielle d’alliages ferreux verts (avec une valeur économique dépassant les 10 milliards en 2025). L’informatique de pointe est désormais son troisième atout, mais la transition n’est qu’au début :
- Phase d’investissement : En 2024, l’industrie de l’informatique de pointe n’a généré que des recettes fiscales de quelques millions de yuán. En juillet 2026, la consommation d’électricité par les centres de données représentait seulement 7,3 % du total, contre 54,4 % pour l’industrie des alliages ferreux. Les autorités locales soulignent que l’industrie est encore en phase d’investissement et qu’elle génère encore des pertes ; il faudra attendre la mise en œuvre des projets en cours pour voir apparaître de véritables retombées économiques et fiscales.
- Objectifs futurs : Le gouvernement a défini un plan pour transformer Ulanqab en “capitale des tokens” d’ici 2028, en développant des services d’informatique de pointe, des transactions de tokens (par exemple, pour les modèles d’IA) et des applications intelligentes. Cependant, les secteurs connexes (fabrication de serveurs, applications d’IA, plateformes de transaction) sont encore en phase de développement.
- Clé de la transition : Pour transformer la capacité d’informatique en revenus locaux, il est nécessaire de développer l’ensemble de la chaîne industrielle, en attirant des entreprises spécialisées dans la fabrication de serveurs et les applications d’IA, ou en développant des activités de trading de données. Sinon, la plupart des bénéfices seront réalisés par les sociétés mères, et les revenus locaux resteront limités aux droits de propriété foncière, aux taxes immobilières et aux impôts sur le salaire des employés.
L’histoire d’Ulanqab dans le domaine de l’informatique de pointe illustre comment les villes de l’ouest de la Chine peuvent saisir les opportunités offertes par le projet “Numérisation de l’Est vers l’Ouest”. Grâce à leurs ressources naturelles, elles attirent des entreprises, mais pour réussir leur transition, il leur faut également résoudre les problèmes liés aux terres et développer davantage leur chaîne industrielle. Le chemin pour que les centres de données remplaçent les usines traditionnelles est encore long à parcourir.