Zusammenfassung der Kerninhalte
Bei den Zwischenwahlen im November in Kalifornien wird über einen Vorschlag zur „Einmalige Vermögenssteuer für Superreiche“ (Vorschlag Nr. 40) abgestimmt: Kalifornische Einwohner mit einem Gesamtvermögen von über 1 Milliarde US-Dollar sollen eine einmalige Steuer in Höhe von 5 % zahlen, wodurch voraussichtlich 100 Milliarden Dollar für den Gesundheitswesen (90 %), Bildung und Lebensmittelhilfe erhoben werden sollen. Die Superreichen wehren sich jedoch mit massiven Geldspenden für Lobbyarbeit sowie dem Einsatz sogenannter „Giftkapselartiger“ Klauseln gegen diesen Vorschlag. Zudem beginnen viele Reiche, Kalifornien zu verlassen, um Steuern zu umgehen – doch die kalifornischen Steuerbehörden sind äußerst streng, wodurch eine Auswanderung nicht so einfach ist. Selbst innerhalb der Demokratischen Partei gibt es Uneinigkeit; der Gouverneur lehnt den Vorschlag ab, aus Angst vor einem Verlust an Steuerzahlerbasis.
Was ist der Vorschlag eigentlich? – Eine einmalige Besteuerung der Superreiche zur Finanzierung von Defiziten
Der Vorschlag wurde von der Gewerkschaft SEIU-UHW ins Leben gerufen und richtet sich gegen Kalifornische Einwohner mit einem Gesamtvermögen von über 1 Milliarde US-Dollar – unabhängig davon, wo ihr Vermögen weltweit angesiedelt ist. Die Gewerkschaft argumentiert, dass das Vermögen der kalifornischen Superreichen von 700 Milliarden im Jahr 2019 auf 2,1 Billionen im vergangenen Jahr gestiegen sei (mit einer Rendite von 212 %) und sie daher einen Beitrag zur Gesellschaft leisten sollten. Die eingesammelten Gelder sollen zu 90 % die Lücke durch Kürzungen der Bundesmittel für das Gesundheitswesen ausgleichen und zu 10 % für Bildung und Lebensmittelhilfe verwendet werden; insgesamt könnten damit etwa 100 Milliarden Dollar bereitgestellt werden.
Doch diese Steuer zielt insbesondere auf die Reichen des Silicon Valley ab – deren Vermögen größtenteils in Form von Aktien besteht. Sollte der Vorschlag angenommen werden, könnten Reiche wie Brin mit Steuern in Höhe von mehreren Milliarden Dollar konfrontiert werden.
Wie wehren sich die Reichen? – Geldspenden und „Giftkapselartige“ Klauseln
Die Superreichen bleiben nicht untätig und haben zwei Hauptmaßnahmen ergriffen:
1. Geldspenden für Lobbyarbeit: Brin (Mitbegründer von Google) führte die Bemühungen an; zusammen mit Schmidt (ehemaliger CEO von Google) wurde die Gruppe „Building a Better California“ gegründet. Brin selbst spendete mehr als 100 Millionen Dollar, Larsen (Vorsitzender von Ripple) weitere 10 Millionen und Dor (Venturekapitalist) 7,5 Millionen – insgesamt wurden über 150 Millionen Dollar gesammelt. Sie investierten bereits 87 Millionen Dollar in Werbung in den wichtigsten Fernsehsendungen, um die Wähler einzuschüchtern: Sie behaupteten, dass der Abzug der Reichen Unternehmen und Arbeitsplätze mit sich bringen würde und dass die normalen Bürger mehr tragen müssten, wenn die Steuerzahlerbasis schrumpft. Zudem würden öffentliche Schulen und städtische Einrichtungen betroffen sein.
2. Anwendung von „Giftkapselartigen“ Klauseln: Sie sammelten Unterschriften für zwei gegensätzliche Vorschläge, die ebenfalls auf die Stimmzettel kamen. Einer dieser Vorschläge fordert eine Überprüfung aller neuen Steuereinnahmen sowie das Verbot von Steuervergünstigungen; der andere verbietet die Besteuerung persönlicher Vermögenswerte und Rentenkonten und beschränkt die rückwirkende Anwendung der Steuer. Nach kalifornischen Regeln gilt der Vorschlag mit den meisten Stimmen als angenommen – selbst wenn der ursprüngliche Vorschlag Nr. 40 durchkommt, könnte er dadurch außer Kraft gesetzt werden.
Die Reichen ziehen mit ihren „Füßen ab“: Sie verlegen sich in Steuerbegünstigte Bundesstaaten
Kalifornien hat bereits hohe Steuern (die Höchstrate beträgt 13,3 %, die höchste in den USA); eine zusätzliche Vermögenssteuer macht die Situation noch unattraktiver im Vergleich zu Bundesstaaten wie Texas, Florida und Nevada, in denen es keine Einkommenssteuer gibt. Daher beginnen viele Reiche, Kalifornien zu verlassen:
- Brin wird seinen Wohnsitz bis Ende 2025 nach Nevada verlegen und dort ein Haus am Lake Tahoe kaufen, um rechtzeitig vor dem Inkrafttreten der Steuer (1. Januar 2026) seine Identität zu ändern.
- Musk verlegt den Schwerpunkt von Tesla und SpaceX nach Texas.
- Ellison zieht den Hauptsitz von Oracle aus Kalifornien weg.
- Til (Mitbegründer von Palantir) verlagert sein Vermögen sowie seine Geschäfte nach Miami.
Auch Page (Mitbegründer von Google) und Karanick (Uber) haben durch Umzüge oder die Neuorganisation ihrer Familienunternehmen Kalifornien verlassen.
Ein Experte sagte: „Diese ‚Eier legenden Gänse‘ haben Flügel – sie können jederzeit fliegen.“
Der Abzug ist nicht so einfach! Die kalifornischen Steuerbehörden sind äußerst wachsam
Ein Umzug bedeutet mehr als nur den Kauf eines Hauses; die kalifornische Behörde für Lizenzgebühren und Steuern (FTB) prüft sehr genau:
1. Tatsächlicher Umzug: Es muss nachgewiesen werden, dass der Hauptwohnsitz sowie alle persönlichen Gegenstände aus Kalifornien entfernt wurden; Familienmitglieder dürfen nicht in Kalifornien bleiben (auch wenn sie dort noch zur Schule gehen).
2. Veränderung des Lebensmittelpunkts: Der Arzt, Zahnarzt, Anwalt und Buchhalter müssen ebenfalls in den neuen Wohnort wechseln; wenn jemand behauptet, nach Nevada gezogen zu sein, aber weiterhin regelmäßig kalifornische Ärzte aufsucht, wird dies nicht anerkannt.
3 Lückenlosige Überprüfung der Bewegungen: Die FTB überprüft Flugzeugprotokolle, Kreditkartenverbrauch und IP-Adressen, um zu ermitteln, wie viele Tage pro Jahr der Betreffende in Kalifornien verbracht hat. Selbst wenn jemand behauptet, nach einem anderen Bundesstaat gezogen zu sein, aber das ganze Jahr über 150 Tage im Silicon Valley verbringt oder arbeitet, wird dies als „Steuerumgehung“ angesehen und mit Steuern sowie Geldstrafen geahndet.
Spaltungen innerhalb der Demokratischen Partei: Gouverneur und Parteizentrale stehen sich gegenüber
Die offizielle Demokratische Partei Kaliforniens unterstützt den Vorschlag, doch Gouverneur Newsom lehnt ihn ab. Seine Begründung ist berechtigt: „Wenn die Reichen weggehen, verlieren wir unsere Steuerzahlerbasis – dann haben wir weniger Geld und es wird noch schwieriger, Gesundheitswesen und Bildung zu finanzieren.“ Dies zeigt auch die Kontroversen um den Vorschlag: Handelt es sich dabei um eine „Besteuerung der Reichen zum Nutzen der Armen“ oder um eine Maßnahme, die die Reichen aus dem Staat vertreibt?
Zusammenfassend ist dieser Vorschlag ein Kampf zwischen den Superreichen und der Gewerkschaft SEIU-UHW auf der einen Seite sowie den gewöhnlichen Wählern auf der anderen. Das Endergebnis hängt von der Abstimmung im November ab – doch der Streit um Steuern und Reiche in Kalifornien wird weitergehen.