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Durante la pandemia, las aerolíneas simplificaron los menús a bordo para reducir costos, lo que resultó en una baja satisfacción de los pasajeros. Hoy en día, las aerolíneas han comenzado a prestar más atención a la mejora de la comida a bordo, invirtiendo cada vez más dinero en platos especiales, menús basados en las estaciones del año, colaboraciones de alta gama y opciones de comida pagas. Sin embargo, la comida no es el factor principal que determina la elección de un pasajero al comprar un boleto; rather, es una variable clave que afecta su experiencia y la probabilidad de volver a viajar con esa aerolínea. Aunque la mejora de la comida no genera ingresos directamente, su objetivo es diferenciarse en un mercado cada vez más homogeneizado y evitar que los pasajeros decidan no volver debido a la calidad de la comida.
I. ¿Por qué las aerolíneas han cambiado de reducir la comida a mejorarla? — Un cambio significativo en su filosofía empresarial
Durante la pandemia, las aerolíneas enfrentaron dificultades: menos vuelos y ingresos más bajos, por lo que tuvieron que recurrir a los costos más evidentes, como la comida. El resultado fue un menú simple y de poca calidad, lo que provocó muchas quejas de los pasajeros. Ahora que las condiciones han mejorado y el número de vuelos ha aumentado, las aerolíneas quieren retener a los pasajeros y mejorar su lealtad, convirtiendo la comida de una carga económica en un punto destacado del servicio. Además, el foco de la reducción de costos y aumento de la eficiencia se ha desplazado hacia aspectos internos (como ahorrar combustible, optimizar las rutas y negociar mejor con los proveedores), ya que el costo de una comida no es elevado, pero una mala experiencia puede hacer que los pasajeros elijan otra aerolínea en su próxima vuelta.
II. ¿Qué novedades hay en la mejora de la comida a bordo? — De ser simplemente comestible a ser sabroso y con características distintivas?
Las aerolíneas han invertido mucho esfuerzo en mejorar la comida:
- Platos con características regionales: Air China y China Southern ofrecen platos típicos de las ciudades desde donde parten sus vuelos (por ejemplo, fideos dan dan en Chengdu), y estos se actualizan mensualmente o estacionalmente para evitar que los pasajeros se aburran.
- Menús temáticos basados en las estaciones del año: China Eastern ajusta su menú según las veinticuatro estaciones del calendario chino (por ejemplo, pasteles verdes durante Qingming y sopa de hongos shiitake durante el comienzo del otoño).
- Colaboraciones de alta gama: Hainan Airlines colabora con marcas de comida china de hoteles internacionales y restaurantes Michelin belgas para ofrecer menús personalizados en la cabina ejecutiva.
- Ingredientes de lujo: Productos como helado Häagen-Dazs, champán y vinos de fruta, que antes solo estaban disponibles en aerolíneas internacionales, ahora también se pueden encontrar en aerolíneas nacionales.
- Opciones de comida pagas: Air China y China Eastern ofrecen menús pagos, que van desde opciones ligeras por 19 yuanes hasta platos personalizados por 200 yuanes. Estas opciones no reemplazan la comida gratuita, sino que ofrecen más alternativas a los pasajeros.
III. ¿Realmente han aumentado las inversiones en la comida a bordo? — Más dinero gastado en tres años y un aumento en el costo unitario
Los datos hablan por sí mismos:
- Las tres principales aerolíneas (Air China, China Eastern y China Southern) invirtieron un total de alrededor de 8600 millones de yuanes en comida en 2023, 12800 millones en 2024 y más de 14000 millones en 2025, lo que representa un aumento del 60% con respecto a 2023.
- El gasto por aerolínea ha aumentado entre el 8% y el 10% en 2025.
- El costo de la comida por pasajero ha pasado de los 18-26 yuanes a los 28-31 yuanes, lo que demuestra que las aerolíneas están dispuestas a invertir más.
IV. ¿Qué beneficios tiene la mejora de la comida para pasajeros y aerolíneas? — No es decisivo al comprar el boleto, pero sí es crucial durante el viaje
- Desde la perspectiva del pasajero: Al comprar un boleto, los precios (34%) y el espacio para equipaje (16%) son los factores más importantes; sin embargo, la calidad de la comida afecta su decisión de volver a viajar con esa aerolínea. Por ejemplo, cuando las aerolíneas eliminaron las bebidas durante la pandemia, la satisfacción de los pasajeros en la clase económica disminuyó significativamente (un 38%). Además, los pasajeros están dispuestos a pagar unos 27 dólares más (alrededor de 190 yuanes) por una mejor experiencia alimentaria, especialmente en las cabinas de alta gama, ya que la comida es uno de los recuerdos más claros de su viaje.
- Desde la perspectiva de la aerolínea: No se trata de ganar dinero con la comida (las opciones pagas son solo un complemento), sino de mantener una buena imagen de marca y el valor de sus cabinas de alta gama. Los pasajeros de clase ejecutiva están dispuestos a pagar más por una mejor experiencia, y una mala calidad de la comida puede hacer que pierdan a estos clientes valiosos.
V. ¿Puede la mejora de la comida aumentar los ingresos de las aerolíneas? — No es el principal medio de ganancia, pero ayuda a evitar retrasos
Aunque la mejora de la comida implica inversiones, no genera ingresos directamente:
- Proporción baja en los costos: La comida representa solo alrededor del 3% del costo total de las aerolíneas, por lo que incluso una mejora significativa no tiene un impacto significativo en los resultados financieros.
- Los ingresos dependen de factores clave: Por ejemplo,国泰 Airlines ha visto un buen aumento en sus ingresos después de mejorar la comida, pero esto se debe principalmente a su red de rutas y a la fuerte demanda de transporte de carga, no a la calidad de la comida. Las aerolíneas ganan dinero gracias a su red de rutas, la composición de su clientela (si tienen muchos viajeros de negocios) y su capacidad para fijar precios altos.
- El objetivo es la diferenciación: Dado que los aviones y horarios de vuelo son similares entre las aerolíneas y que los precios son muy competitivos, solo se puede diferenciar a través de detalles como la comida. Además, las opciones de comida pagas convierten esta actividad de coste en una fuente de ingresos; aunque no generan mucho dinero, al menos no representan una pérdida.
En resumen, la mejora de la comida no tiene como objetivo aumentar drásticamente la ocupación de los vuelos, sino evitar que la calidad de la comida sea una razón para que los pasajeros elijan otra aerolínea en su próxima vez. En un entorno tan competitivo, los pequeños detalles importan mucho y pueden ayudar a retener a algunos clientes.
(El texto se ha traducido utilizando lenguaje sencillo y claro, adecuado para que incluso aquellos no especializados en finanzas puedan entenderlo fácilmente.)