核心内容の要約
パンデミック中、航空会社はコスト削減のために機内食を簡素化し、旅客の満足度が低下しました。しかし現在では、航空会社は機内食の向上に注力し、特別メニューや季節ごとの料理、高級ブランドとのコラボレーション、有料メニューなどに継続的に投資しています。しかし、機内食は旅客が航空券を選ぶ際の決定的な要素ではなく、体験やリピート購入に影響を与える重要な要素です。機内食の向上だけで航空会社の利益を直接増やすことは難しいものの、同質化した競争の中で差別化を図り、機内食が悪いために旅客がリピート購入をしなくなるのを防ぐための手段です。
一、航空会社はなぜ「機内食の削減」から「機内食の向上」へと方針を変えたのか？——経営思想の大きな転換
パンデミック中、航空会社は厳しい状況にありました。フライト数が減り、収入も落ち込んだため、最も直感的にコストを削減できる機内食から手をつけ、機内食を簡素で味気ないものにしてしまい、旅客から不満の声が上がりました。しかし現在は状況が変わり、フライト数が回復し、航空会社は旅客を留めてロイヤルティを高めたいと考えています。そのため、機内食を「コストの負担」から「サービスの魅力」へと変えています。また、コスト削減と効率向上の焦点は内部運営（燃料節約や路線の最適化、サプライヤーとの交渉など）に移っており、もはや機内食にだけ注力していません。一食の費用は多くありませんが、旅客の体験が悪ければ次回はその航空会社の便を利用しなくなる可能性があります。
二、機内食の向上にはどのような新しい試みがあるのか？——「食べられる」から「美味しい＋特徴的なもの」へ
航空会社は機内食に多くの工夫をしています：
- 地域特産料理：中国国際航空や南方航空は出発都市の特産料理（例えば成都発の担担麺）を提供し、月や季節ごとにメニューを更新して旅客の飽きを防いでいます。
- 季節テーマ：東方航空は二十四節気に合わせてメニューを変更しています（例えば清明節には青団、立秋には銀耳スープ）。
- 高級コラボレーション：海航は国際的なホテルやミシュラン評価のあるベルギー料理店と協力し、ビジネスクラス向けのメニューを提供しています。
- 高級な付加料：ハーゲンダッツのアイスクリームやシャンパン、果物酒など、以前は国際航空会社しか提供していなかったものが国内航空会社でも使われるようになりました。
- 有料メニュー：中国国際航空や東方航空は「有料メニュー」を導入し、19元の軽食から200元の特別メニューまで揃っていますが、無料メニューがなくなったわけではなく、旅客にさらなる選択肢を提供するものです。
三、機内食への投資は本当に増えているのか？——3年間で費用が増加し、単価も上昇
データは嘘をつきません：
- 三大航空会社（中国国際航空、東方航空、南方航空）の2023年の機内食への支出は合計約86億元でしたが、2024年には128億元、2025年には140億元を超え、2023年と比べて60％以上増加しました。
- 2025年の各航空会社の支出も8％～10％増加しています。
- 旅客一人当たりの機内食コストは以前の18～26元から現在の28～31元に上昇しました。少ないかもしれませんが、航空会社が本気で投資していることがわかります。
四、機内食の向上は旅客と航空会社にとってどのような意味があるのか？——購入時には重要ではないが、体験時には非常に重要
- 旅客の視点：購入時には価格（34％）や手荷物の容量（16％）が主な決定要因で、機内食はわずか6％です。しかし飛行機に乗った後、機内食の質が次回の選択に影響します。例えばパンデミック中に航空会社が飲み物を提供しなくなると、超エコノミークラスの旅客の満足度は38ポイント低下しました。また、旅客はより良い機内食のために平均で27ドル（約190元）を追加で支払う意欲があります。特に高級クラスでは、機内食は旅客が航空会社を覚えておく上で非常に重要な要素です。
- 航空会社の視点：機内食から利益を得るわけではなく（有料メニューは付加価値としてのみ）、ブランドイメージや高級クラスのプレミアム感を維持するためです。ビジネスクラスの旅客はより良い体験のために多くのお金を支払う意欲があり、機内食が悪ければこれらの高価値な顧客を失うことになります。
五、機内食の向上で航空会社はもっと利益を上げられるのか？——主な収益源にはなりにくいが、「足を引っ張らない」効果はある
機内食の向上には費用がかかりますが、直接利益を増やすことは難しいです：
- コストの割合：機内食は航空会社の総コストの約3％に過ぎず、向上しても全体に大きな影響はありません。
- 収益の源泉：国泰航空は機内食を向上させた後、収入が増加しましたが、それは主に乗り継ぎ客の多さや貨物需要の強さが理由です。航空会社の収益は路線網（人気のある路線があるかどうか）、顧客層（ビジネス客が多いかどうか）、価格設定能力（高額なチケットを販売できるかどうか）に依存しています。
- 本質は差別化：現在、航空会社の機体やフライトスケジュールはほぼ同じで、チケット価格も激しく競争しているため、機内食といった細部で差別化を図るしかありません。有料メニューにより、機内食は単なるコストではなく収益を生む商品に変わりました。多少の利益はあるものの、少なくとも無駄遣いにはなっていません。
要するに、航空会社が機内食を向上させるのは、一食で搭乗率を急増させるためではなく、旅客が次回自社の便を選ばない理由にならないようにするためです。競争が激しい中で、細部にこだわることで何人かの顧客を確実に留めることができます。
（全文は平易な言葉で書かれており、専門用語も使われていないため、金融業界以外の方でも簡単に理解できます。）