Résumé des principaux points
En tant que plus grand producteur mondial de diamants naturels, De Beers connaît des difficultés ces derniers temps : bien que les ventes de diamants bruts aient augmenté, les recettes ont diminué pendant quatre années consécutives (essentiellement en raison d'une baisse des prix de 32 % et d'une augmentation de la proportion de petits diamants de faible qualité). Pour faire face à cette situation, l'entreprise a réduit de près d'un tiers de ses principaux clients (les acheteurs spécialisés) et a concentré ses ventes sur des acheteurs plus importants. De plus, elle est concurrencée par les diamants cultivés, ce qui a conduit au fermeture de sa marque de diamants cultivés Lightbox. Son actionnaire majoritaire, Anglo American Resources, envisage la vente de 85 % de ses parts, et l'entreprise pourrait changer de propriétaire. De Beers entre également en phase de réorganisation : elle ferme des mines, réduit le nombre de ses magasins et s'oriente vers un marché haut de gamme dans l'espoir de préserver sa position sur le marché des diamants naturels.
I. Les ventes augmentent, mais les profits diminuent : le problème réside dans les prix et la qualité
Au premier semestre 2026, De Beers a vendu 12,4 millions de carats de diamants bruts, soit une augmentation de 13 % par rapport à l'année précédente (contre 11 millions de carats), mais les recettes ont chuté de 24 % (de 1,7 milliard à 1,3 milliard de dollars). Pourquoi ? D'une part, les prix ont fortement baissé, passant de 155 à 105 dollars le carat, soit une réduction de 32 %. D'autre part, la qualité des diamants vendus s'est détériorée : davantage de petits diamants de mauvaise qualité ont été écoulés, abaissant ainsi le prix moyen. En d'autres termes, l'entreprise vend plus, mais à un prix plus bas, et surtout des produits de moindre valeur, ce qui explique les faibles profits.
II. Réduction de près d'un tiers des clients : De Beers sélectionne ses acheteurs
90 % des diamants bruts de De Beers sont vendus via des acheteurs spécialisés avec lesquels l'entreprise entretient des relations à long terme. En juillet de cette année, après la mise en œuvre de nouveaux contrats, le nombre d'acheteurs a été réduit de 69 à 45, et les prix ont été abaissés pour plusieurs catégories de produits. Pourquoi cette mesure ? En raison de la faiblesse de la demande sur le marché, De Beers souhaite concentrer ses ressources sur des acheteurs capables d'acheter en grandes quantités et de payer rapidement, afin de diminuer les stocks et d'améliorer la stabilité de ses ventes. C'est une façon de choisir ses partenaires les plus fiables.
III. La concurrence des diamants cultivés met De Beers en difficulté
La production de diamants cultivés a connu une croissance exponentielle ces dernières années : elle n'était que de 1,4 million de carats en 2018 et atteint 15,9 millions de carats en 2024, soit une augmentation de dix fois. Ces diamants ressemblent beaucoup aux diamants naturels, mais leur coût de production est bien plus bas, ce qui remet en question l'image de rareté et de préciosité des diamants naturels. De Beers avait lancé la marque Lightbox pour ces produits, mais a dû la fermer en 2025 en raison de la chute drastique de leurs prix (de 90 %). L'entreprise oriente désormais ses activités vers les applications industrielles (comme les semi-conducteurs) et se concentre à nouveau sur les diamants naturels.
IV. La vente d'actions par le groupe mère : De Beers pourrait changer de propriétaire
Anglo American Resources, la société mère de De Beers, avait annoncé son intention de vendre l'entreprise en 2024. En juillet de cette année, des progrès ont été réalisés : le gouvernement du Botswana (actionnaire à 15 %) a désigné un groupe mené par l'ancien PDG d'Anglo American Resources comme acheteur prioritaire pour les 85 % des parts. Le gouvernement du Botswana dispose d'un droit d'achat préférentiel, et la transaction pourrait être finalisée au quatrième trimestre 2026. Pourquoi cette vente ? Les performances de De Beers sont très médiocres ; l'entreprise a même enregistré une perte de 113 millions de dollars au premier semestre, bien que cela soit moins grave qu'à l'année précédente. Le groupe mère ne souhaite plus assumer ce fardeau.
V. Mesures de réorganisation pour survivre : fermeture de mines, réduction des magasins, orientation vers le haut de gamme
De Beers a pris plusieurs mesures pour se redresser :
- Réduction des coûts : suspension de l'expansion de la mine au Canada et arrêt temporaire de l'exploitation de la mine en Afrique du Sud, permettant d'économiser plus de 100 millions de dollars en frais de gestion ;
- Renforcement de la marque : le nom de la boutique de joailleries a été changé de De Beers Jewellers en De Beers London, avec une orientation claire sur le marché haut de gamme ; la marque Forevermark se concentre désormais sur la vente directe de diamants de haute qualité en Inde ;
- Réduction de l'activité en Chine : le nombre de magasins en Chine a été réduit de 25 à 16, bien que ce marché reste le plus important pour De Beers au niveau mondial ;
- Insistance sur la naturalité des produits : lancement du projet “ORIGIN” pour informer les consommateurs sur l'origine et le parcours des diamants, soulignant ainsi leur caractère naturel et leur rareté, afin de se différencier des diamants cultivés.
En somme, De Beers fait face à de nombreuses difficultés : une baisse des performances internes, une concurrence croissante des diamants cultivés et la menace d'une vente de l'entreprise. L'efficacité de ses mesures de réorganisation dépendra de la reprise de la demande pour les diamants naturels ainsi que de la capacité de son nouveau positionnement haut de gamme à séduire les consommateurs.