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La batalla legal entre la empresa de comercio electrónico Antarctic y su antiguo socio autorizado, Shanghai Xinhezhao, se intensifica cada vez más, con demandas que suman más de 600 millones de yuanes. Quien pierda tendrá que pagar una gran suma de dinero. Este conflicto surgió debido a la infracción del logo del cocodrilo de Cartier por parte de Lacoste, Francia, lo que llevó al fin de la colaboración y a las reclamaciones mutuas. Al mismo tiempo, Antarctic enfrenta numerosos problemas internamente: su modelo de negocio basado en activos ligeros ha resultado en el control perdido de la marca (se les hace burla con el dicho "todo puede llevar la etiqueta de Antarctic"), una caída drástica de los ingresos por licencias, un mal desempeño en la transición a operaciones propias y dificultades para reconstruir la imagen de la marca, lo que ha llevado a pérdidas consecutivas.
I. La batalla legal por miles de millones: de colaboración a enemistad
Antarctic y Shanghai Xinhezhao eran socios autorizados de la marca Cartier (Antarctic proporcionaba la marca a Xinhezhao, que a su vez pagaba una tarifa). Sin embargo, debido a que Xinhezhao modificó el logo del cocodrilo de Cartier de manera inapropiada, fue demandado por Lacoste, lo que causó que Antarctic tuviera que pagar una indemnización de 14.8 millones de yuanes. Posteriormente, las dos partes se enemistaron completamente:
- Desde junio de 2024, Xinhezhao dejó de pagar la tarifa de licencia. En enero de 2025, demandó a Antarctic, aumentando la cantidad reclamada de 95 millones a 565 millones y luego a 313 millones (exigiendo que Antarctic devolviera el dinero y compensara las pérdidas).
- En junio de 2025, Antarctic contraatacó, elevando su demanda de 81 millones a 296 millones (exigiendo que Xinhezhao pagara la tarifa de licencia pendiente y una indemnización por incumplimiento del contrato).
Ambos casos están en su primera instancia judicial y ya se han celebrado ocho audiencias; parece que el proceso durará mucho tiempo.
II. Los problemas derivados del modelo de negocio basado en activos ligeros
Antarctic ha seguido un enfoque de "activos ligeros": solo posee la marca y deja la producción en manos de fábricas, mientras que las ventas se gestionan a través de distribuidores, recaudando así tarifas de licencia y servicios. Este enfoque tiene como ventaja costos bajos e ingresos brutos elevados (sin necesidad de construir fábricas ni abrir tiendas), pero también conlleva desventajas debido a un control deficiente sobre los proveedores y distribuidores:
- Los distribuidores modifican el logo de la marca y venden productos de baja calidad, lo que ha disminuido su valor (se les dice jocosamente "cualquier cosa puede llevar la etiqueta de Antarctic").
- Anteriormente, también fueron demandados por Burberry por infracción de derechos de autor, lo que resultó en restricciones para el presidente Zhang Yuxiang.
Como resultado, los ingresos por licencia han caído drásticamente: de 1.200 millones al año en su punto más alto a menos de 200 millones en 2025, y el valor de la marca Cartier ha disminuido en 110 millones (lo que equivale a reconocer una pérdida en su adquisición).
III. Intentos de transformación para salir de la crisis
Antarctic ha intentado cambiar su situación mediante dos medidas:
1. Restringir las licencias: Pasaron de otorgar licencias a cualquiera a seleccionar solo a socios de calidad, despidiendo a proveedores y distribuidores inadecuados.
2. Operaciones propias: Han tomado el control total de la producción y venta de ropa para hombres y mujeres, así como de ropa interior, gestionando todo desde los materiales hasta las ventas, e incluso han abierto tiendas físicas bajo la marca "Super Antarctic".
Sin embargo, estos esfuerzos no han tenido el éxito esperado:
- Los negocios propios son inestables: mientras que las ventas aumentaron un 192% en 2024, disminuyeron un 62% en 2025.
- Invertieron 200 millones en publicidad con Xie Tingfeng, lo que tuvo efectos a corto plazo, pero no fue sostenible. Además, las tiendas oficiales en línea siguen vendiendo productos de bajo precio (por ejemplo, pares de calcetines por 39.9 yuanes), lo que contradice la imagen de alta gama de la marca.
- Solo han abierto dos tiendas físicas, y antes de que pudieran establecer un modelo rentable, comenzaron a colaborar con otros para gestionarlas conjuntamente, lo que genera dudas sobre su capacidad para operar de manera independiente.
IV. Dificultades en la reconstrucción de la marca
Antarctic intenta transformarse para dejar de ser vista como una marca de productos baratos y convertirse en una marca de calidad, pero el proceso ha sido complicado:
- En línea, las tiendas autorizadas siguen vendiendo productos a bajo precio en plataformas de comercio electrónico, y los productos en las tiendas oficiales tienen un diseño y precios que no reflejan la imagen de alta gama promocionada en la publicidad.
- En tiendas físicas, aunque se afirman que ofrecen productos de alta calidad, algunos de ellos provienen de socios de la cadena de suministro y no son completamente propios.
- Los consumidores no perciben este cambio: a pesar de las campañas publicitarias, continúan considerando a Antarctic como una marca económica.
V. Presión financiera
Antarctic ha registrado pérdidas significativas en 2024 (237 millones de yuanes) debido a gastos publicitarios. Con la reducción de estos costos en 2025, se espera que el beneficio neto no ajustado por efectos especiales mejore. Sin embargo, los problemas fundamentales persisten:
- Los ingresos por licencia siguen siendo escasos y los negocios propios no han demostrado su capacidad para generar ganancias.
- Las demandas legales continúan afectándolos, con la posibilidad de tener que pagar grandes sumas en caso de derrota.
- La reconstrucción de la marca no ha tenido éxito y los consumidores no están dispuestos a comprar sus productos.
Por el momento, solo se puede decir que han "respirado aliviados", pero para realmente salir de esta situación, es necesario determinar si su modelo de negocio propio será exitoso y si la marca podrá recuperar la confianza del público.
Conclusión
Antarctic enfrenta una doble presión: batallas legales y dificultades en la transición de su modelo de negocio. Los efectos negativos del modelo basado en activos ligeros (pérdida de control sobre la marca) siguen siendo evidentes, y no han encontrado una solución estable para su transformación. Para superar estos desafíos, deben primero unificar su imagen de marca. O bien deciden abandonar completamente las licencias y operar de manera independiente, o bien mejorar drásticamente los estándares de autorización. De lo contrario, es posible que la marca Antarctic continúe viéndose afectada negativamente.