Resumen del contenido central
El aceite de desecho, que antes era objeto de rechazo general, se ha convertido en un producto muy valorado: las exportaciones chinas han aumentado tanto en cantidad como en precio (1.77 millones de toneladas en los primeros 6 meses de este año, un aumento del 40% en comparación con el mismo período del año pasado, y el precio ha subido un 8%), y las órdenes de las empresas se extienden hasta 2027. En Estados Unidos, debido a la política de biocombustibles, la demanda ha aumentado drásticamente y los recursos locales no son suficientes; por lo que no solo importan en gran cantidad el aceite de desecho chino, sino que también ocurren casos de robo de este a nivel estatal. En Europa, con el objetivo de reducir las emisiones de carbono en la aviación, se está comprando una gran cantidad de aceite de desecho para procesarlo y convertirlo en combustible aéreo sostenible (SAF). Todo esto es resultado de las políticas globales de energía verde que han transformado el aceite de desecho de un "desecho peligroso" en un "material verde".
Descripción detallada
1. **La política como factor detonante: ¿Por qué Europa y Estados Unidos están compitiendo por el aceite de desecho?**
El aumento del valor del aceite de desecho se debe principalmente a las exigencias legales de uso de biocombustibles:
- Estados Unidos: La demanda es impulsada por los "puntos verdes" para el biodiésel. En marzo de este año, Estados Unidos aumentó sus objetivos de mezcla de biocombustibles para 2026-2027 (con un objetivo de 26.8 mil millones de "RIN", que se pueden considerar "puntos verdes"). Las refinerías deben producir o mezclar suficiente biocombustible para obtener estos puntos; de lo contrario, tienen que comprarlos. El precio de los puntos ha aumentado un 80% este año, lo que ha obligado a las refinerías a aumentar la producción de biodiésel al máximo. Sin embargo, no hay suficiente aceite de soja ni grasa animal en el país, por lo que recurren a importaciones de todo el mundo, y el aceite de desecho es una de las opciones más económicas.
- Europa: La Unión Europea ha establecido que, a partir de 2025, al menos el 2% del combustible para aviones debe ser SAF (combustible aéreo sostenible), y este porcentaje aumentará al 6% en 2030 y al 70% en 2050. El SAF puede reducir las emisiones de carbono en más del 80% y se puede mezclar en proporciones iguales con el combustible aéreo tradicional, por lo que las aerolíneas europeas lo están comprando en grandes cantidades. Por ejemplo, la aerolínea holandesa KLM ya utiliza aceite de desecho en sus vuelos desde 2011, y actualmente Europa consume más SAF que Estados Unidos.
2. **China: ¿Por qué hemos pasado a ser un importante exportador?**
El aumento de las exportaciones de aceite de desecho chino no es casual:
- Capacidad suficiente: Hace diez años comenzamos a regular la recogida de aceite de desecho (para evitar que volviera a los mercados alimentarios) y ahora contamos con un sistema de procesamiento maduro. Por ejemplo, el precio de las empresas en Jiangsu ha aumentado de 7000 yuanes por tonelada a 7800 yuanes en seis meses, y las órdenes se extienden hasta 2027. Las empresas en Shandong han visto un aumento del 30% en los precios de exportación, y la cantidad exportada ha pasado de 6300 toneladas a 16,000 toneladas.
- Apoyo político: En enero de este año, China asignó un código fiscal específico para el "queroseno aéreo biológico", lo que ha facilitado las exportaciones, ya que no compite con los cupos de exportación de combustibles tradicionales. Las exportaciones de queroseno aéreo biológico en Shandong superaron los 2 mil millones de yuanes en el primer semestre, y las empresas no tienen problemas para vender su producto.
- Ventaja de costos: El sistema chino de recogida de aceite de desecho es eficiente, los costos de materia prima son bajos y la tecnología de procesamiento está avanzada, lo que hace que el aceite sea más económico en comparación con los recursos locales de Europa y Estados Unidos.
3. **El caos en Estados Unidos: ¿Qué hay detrás del robo de aceite de desecho?**
El robo de aceite de desecho en Estados Unidos no es una broma; realmente hay una escasez de suministro:
- Aumento de los precios: Antes, los restaurantes tenían que pagar para eliminar el aceite de desecho; ahora se puede vender por decenas de miles de dólares por tonelada (con precios aún más altos en EE. UU.). Los grupos de delincuentes roban el aceite de los contenedores durante la noche y lo venden a los recicladores, con casos que han alcanzado millones de dólares.
- Gran déficit local: La producción de biodiésel en Estados Unidos alcanzó un récord histórico en junio de este año, pero la oferta de aceite de soja y grasa animal no es suficiente para satisfacer la demanda. En mayo de este año, China exportó 74,500 toneladas de aceite de desecho a Estados Unidos, un aumento del 134% en comparación con el mismo período del año pasado; incluso una empresa estadounidense encargó 280,000 toneladas de aceite de desecho de una sola vez.
4. **El "reverso" del aceite de desecho: de desecho peligroso a material verde**
El nuevo papel del aceite de desecho es como material para biocombustibles:
- Biodiésel: Después de su procesamiento, se convierte en biodiésel, que puede reemplazar al diésel tradicional y utilizarse en camiones, generadores, etc., con un claro beneficio para la reducción de emisiones. Empresas como Valero Energy en Estados Unidos utilizan aceite de desecho chino para producir biodiésel.
- Combustible aéreo sostenible (SAF): Mediante tecnologías avanzadas, el aceite de desecho se convierte en un combustible similar al combustible aéreo tradicional, que puede utilizarse directamente en aviones. Empresas chinas como Sinopec y Shandong Sanju están desarrollando proyectos de SAF y vendiendo su producto a Europa a precios elevados.
- Ventaja ambiental: El aceite de desecho es un residuo; usarlo como combustible significa "convertir la basura en oro", con casi cero emisiones de carbono, lo que coincide perfectamente con la tendencia global de reducción de emisiones.
5. **Perspectivas futuras: ¿Cuánto tiempo durará esta tendencia?**
A corto plazo, la demanda impulsada por las políticas seguirá aumentando:
- Los objetivos de biocombustibles en Estados Unidos seguirán creciendo hasta 2027, y la proporción de SAF en el combustible aéreo europeo seguirá aumentando, lo que significa que la demanda global de aceite de desecho seguirá incrementándose.
- La capacidad de producción en China sigue expandiéndose (con más de 40 proyectos de SAF en construcción), por lo que mantendremos una ventaja competitiva en las exportaciones.
Sin embargo, también hay riesgos potenciales, como la posibilidad de que Europa y Estados Unidos impongan barreras comerciales (como impuestos a los biocombustibles chinos) o el avance tecnológico (que podría llevar al uso de otros materiales en lugar del aceite de desecho). Pero, al menos en los próximos años, la "era dorada" del aceite de desecho continuará.
En resumen:
El cambio de rumbo del aceite de desecho es el resultado combinado de las políticas globales de reducción de emisiones y la modernización industrial de China. Lo que antes era basura se ha convertido en un recurso valioso para la energía verde, y detrás de esto hay una competencia global relacionada con políticas, demanda y capacidad de producción.