핵심 내용 요약
한때 모두가 혐오하는 지방유가 이제 “인기 상품”으로 탈바꿨습니다. 중국의 지방유 수출량과 가격이 함께 상승했습니다(올해 상반기에 177만 톤을 수출하여 전년 대비 40% 증가하고, 가격은 8% 상승함). 기업들의 주문은 2027년까지 이어지고 있습니다. 미국은 바이오연료 정책으로 인한 수요 증가로 국내 원자재가 부족해져 중국의 지방유를 대량으로 수입할 뿐만 아니라, 주州 간에 지방유를 훔치는 혼란도 발생하고 있습니다. 유럽은 항공 분야의 탄소 감축을 위해 지방유를 대량으로 구매하여 지속 가능한 항공 연료(SAF)로 가공하고 있습니다. 이 모든 변화는 전 세계적인 녹색 에너지 정책의 추진 하에 지방유가 “유해 폐기물”에서 “녹색 원자재”로 완전히 탈바꿈한 결과입니다.
상세한 분석
1. 정책의 영향: 왜 유럽과 미국은 갑자기 지방유를 경쟁적으로 수입하는가?
지방유의 가치가 상승한 주된 이유는 정책에 의한 바이오연료 사용 의무화입니다.
- 미국: 바이오디젤에 대한 “녹색 포인트” 요구로 인한 수요 증가
미국은 올해 3월 2026-2027년의 바이오연료 혼합 목표를 상향 조정했습니다(2026년에는 268억 개의 “RIN”을 달성해야 함). 정유 공장은 충분한 양의 바이오연료를 생산하거나 혼합해야만 포인트를 획득할 수 있으며, 부족할 경우 비용을 지불해야 합니다. 포인트 가격은 올해 80% 상승하여 정유 공장들이 바이오디젤 생산에 전력을 다하고 있습니다. 하지만 미국의 국내 대두유와 동물성 기름이 부족해 전 세계에서 원자재를 확보해야 하며, 지방유는 가장 저렴한 선택지 중 하나입니다.
- 유럽: 항공 분야의 탄소 감축을 위한 엄격한 규정
유럽 연합은 2025년부터 항공 연료의 최소 2%를 SAF(지속 가능한 항공 연료)로 사용하도록 규정했으며, 2030년에는 6%, 2050년에는 70%까지 늘릴 계획입니다. SAF는 탄소를 80% 이상 줄일 수 있으며 일반 항공 연료와 1:1로 혼합할 수 있어 유럽 항공사들이 대량으로 구매하고 있습니다. 예를 들어, 네덜란드 항공은 2011년부터 지방유를 사용해 비행기를 운항해왔으며, 현재 유럽 항공사의 SAF 사용량은 미국을 넘어섰습니다.
2. 중국의 대응: 왜 중국이 수출 대국이 될 수 있었는가?
중국의 지방유 수출 증가는 우연이 아닙니다:
- 충분한 생산 능력: 10년 전부터 지방유의 재활용을 규제하기 시작했으며, 이제 성숙한 가공 시스템을 갖추고 있습니다. 예를 들어, Jiangsu의 기업은 반년 만에 지방유 가격이 톤당 7,000위안에서 7,800위안으로 상승했으며, 주문은 2027년까지 이어지고 있습니다. Shandong의 기업은 수출 가격이 30% 상승하고 수출량은 6,300톤에서 1만 6,000톤으로 증가했습니다.
- 정책 지원: 올해 1월 중국은 “바이오항공 등유”에 대한 별도의 세번호를 설정하여 기존 정제 연료 수출 할당량을 사용하지 않게 되어 수출이 더 원활해졌습니다. Shandong은 상반기에 바이오항공 연료 수출액이 20억 위안을 돌파했으며, 기업들은 판매에 어려움이 없습니다.
- 비용 경쟁력: 중국의 지방유 재활용 시스템이 완벽하고 원자재 비용이 저렴하며, 가공 기술이 성숙하여 유럽과 미국의 국내 원자재보다 저렴합니다.
3. 미국의 혼란: 지방유 도난 뒤에 숨은 원자재 부족
미국에서의 지방유 도난은 농담이 아니라 실제로 “공급 부족” 문제입니다:
- 가격 폭등: 이전에는 식당들이 지방유 처리를 위해 비용을 지불해야 했지만, 이제는 톤당 만 원 이상의 가격으로 팔리고 있습니다(미국 내 가격은 더 높음). 도난 단체들이 밤에 기름통에서 폐기유를 훔쳐 재활용업자에게 판매하며, 반년 동안 발생한 사건의 금액은 수백만 달러에 이릅니다.
- 국내 원자재 부족: 미국의 바이오디젤 생산량은 올해 6월에 사상 최고치를 기록했지만, 국내 원자재(대두유, 동물성 기름)가 수요를 따라잡지 못하고 있습니다. 예를 들어, 올해 5월 중국의 미국 지방유 수출량은 7만 4,500톤으로 전년 동기 대비 134% 증가했으며, 같은 기간에는 거의 없었습니다. 한 미국 회사는 한 번에 28만 톤의 중국 지방유를 주문하기도 했습니다.
4. 지방유의 “탈바꿈”: 유해 폐기물에서 녹색 원자재로
지방유의 새로운 역할은 바이오연료 원자재입니다:
- 바이오디젤: 지방유를 가공하여 바이오디젤로 만들면 기존 디젤을 대체할 수 있으며, 트럭, 발전기 등에 사용하여 탄소 감축 효과가 뛰어납니다. 미국의 Valero Energy와 같은 기업들이 중국의 지방유를 사용해 바이오디젤을 생산합니다.
- 지속 가능한 항공 연료(SAF): 기술을 통해 지방유를 항공 연료와 유사한 형태로 가공하여 직접 항공기에 사용할 수 있습니다. 중국의 Sinopec, Shandong Sanju 등의 기업들이 SAF 프로젝트를 진행하며 유럽에 고가로 수출하고 있습니다.
- 환경 보호 측면: 지방유는 원래 폐기물이지만, 연료로 사용하면 “폐기물을 자원으로 전환”하는 것이며, 탄소 배출이 거의 없어 전 세계적인 탄소 감축 추세에 완벽하게 부합합니다.
5. 미래 전망: 이 사업은 얼마나 지속될까?
단기적으로는 정책에 의한 수요가 계속될 것입니다:
- 미국의 바이오연료 목표는 2027년까지 계속 상승할 예정이며, 유럽 항공의 SAF 사용 비율도 매년 증가할 것입니다. 전 세계적인 지방유 수요는 늘어날 것입니다.
- 중국의 생산 능력도 확장되고 있으며(40개 이상의 SAF 프로젝트가 진행 중), 수출 우위를 유지할 것입니다.
하지만 잠재적 위험에도 주의해야 합니다. 예를 들어, 유럽과 미국이 무역 장벽을 설정하거나(중국의 바이오연료에 세금을 부과하는 등), 기술 발전으로 인해 다른 원자재로 대체될 수도 있습니다. 하지만 적어도 향후 몇 년 동안 지방유의 “황금 시대”는 계속될 것입니다.
한 마디로 요약
지방유의 탈바꿈은 전 세계적인 탄소 감축 정책과 중국의 산업 업그레이드가 함께 이룬 결과입니다. 한때 “쓰레기”였던 지방유가 이제 녹색 에너지의 인기 상품으로 변했으며, 그 배경에는 정책, 수요, 생산 능력에 관한 전 세계적인 경쟁이 있습니다.