Résumé des principaux points
Bien que les trois principales compagnies aériennes du Moyen-Orient (Emirates, Qatar Airways et Etihad Airways) aient repris leurs activités, leur capacité de transport n’a pas atteint son niveau d’avant-guerre. Les prévisions de bénéfices pour 2026 ont chuté de 7,2 milliards de dollars de bénéfice net en 2025 à une perte nette de 4,3 milliards de dollars (une baisse de 11,5 milliards). La raison principale en est l’impact de la guerre sur leur modèle économique basé sur les hubs de transit, qui constitue la base de leur activité. D’autres facteurs compliquent la situation : instabilité des espaces aériens, faible croissance du transport de marchandises, pressions dues aux prix élevés du pétrole, et inquiétudes des passagers concernant la sécurité. Les compagnies aériennes ainsi que les destinations comme Dubaï tentent de se remettre en s’appuyant sur l’assurance et des offres gratuites, mais les défis à long terme restent importants.
Analyse détaillée
1. Le modèle économique basé sur les hubs de transit est touché par la guerre
D’où proviennent les revenus des compagnies aériennes du Moyen-Orient ? De l’activité de transit : elles rassemblent les passagers en provenance d’Europe, d’Asie et d’Afrique dans des aéroports tels que Dubaï et Doha avant de les diriger vers d’autres destinations (par exemple, Londres → Dubaï → Tokyo). La guerre a perturbé ce modèle :
- La concurrence des vols directs : Le nombre de vols directs entre l’Europe et l’Asie a augmenté de 11 %, ce qui incite de nombreux passagers à éviter le transit par le Moyen-Orient.
- L’augmentation des coûts : La fermeture des espaces aériens a entraîné des détours, augmentant les frais de carburant et le temps d’attente des appareils, ainsi que l’inutilisation optimale des ressources aériennes (par exemple, les avions bloqués dans des aéroports étrangers).
- L’accroissement des risques : Plus le réseau de transit est étendu, plus les incidents (comme la fermeture des espaces aériens) ont un impact significatif sur le nombre de vols et entraînent des coûts et des retards importants.
En bref, l’ancien avantage géographique du Moyen-Orient en tant que pont entre l’Europe et l’Asie est devenu un point faible, rendant les compagnies aériennes particulièrement vulnérables aux conflits régionaux.
2. Les vols ont repris, mais le réseau aérien reste fragilisé
Pensez-vous que tout est rentré dans l’ordre ? Le réseau aérien n’a pas encore été entièrement rétabli :
- Nombre de compagnies aériennes qui n’ont pas repris leurs activités : Air France n’a repris ses vols vers le Moyen-Orient qu’à la fin août, Lufthansa en septembre, tandis que British Airways et Singapore Airlines attendront octobre ; Air Canada ne le fera que en 2027.
- Insecurity des espaces aériens : L’Agence européenne de sécurité aérienne recommande de éviter les espaces aériens du Bahreïn et du Qatar jusqu’en août 2026, limitant ainsi les choix de vols (par exemple, seules trois compagnies aériennes du Moyen-Orient offrent des liaisons directes entre Londres et les Émirats arabes unis, et seule Qatar Airways propose des vols vers Tokyo depuis Doha).
- Expérience médiocre pour les passagers : Bien que les vols aient repris, le choix des destinations est limité et les passagers hésitent à utiliser le transit par le Moyen-Orient en raison des risques potentiels.
3. Le transport de marchandises n’a pas profité de la crise ; au contraire, les pressions augmentent
On s’attendait à une forte augmentation de la demande de transport aérien en raison des perturbations dans le détroit d’Hormuz. Mais les choses ne se sont pas passées comme prévu :
- Croissance insuffisante : La demande de transport de marchandises au Moyen-Orient n’a augmenté que de 5,6 %, contre 8,5 % à l’échelle mondiale ; le volume de fret vers le Moyen-Orient a même diminué de 41 %.
- La demande ne couvre pas les coûts : Bien qu’il y ait une demande urgente pour des marchandises transportées par avion, les coûts des compagnies aériennes (détours, carburant) ont augmenté plus rapidement, rendant difficile la réalisation de bénéfices à long terme.
- Une part de marché élevée sans revenus significatifs : Bien que les compagnies aériennes du Moyen-Orient représentent 13 % du transport de marchandises mondial, il reste incertain de pouvoir transformer cette demande temporaire en activité rentable.
4. Les prix élevés du pétrole aggravent la situation
Les coûts du carburant constituent l’un des principaux postes de dépense pour les compagnies aériennes, et la situation est préoccupante :
- Prix du pétrole toujours élevés : Bien que le prix du kérosène ait diminué de 20 % en juin, il reste 45 % plus élevé qu’au dernier année et devrait augmenter de 70 % en 2026.
- Impossibilité d’augmenter les tarifs : Les compagnies aériennes souhaitent augmenter les prix pour couvrir leurs coûts, mais craignent d’éloigner les passagers sensibles aux prix (comme les touristes de loisirs), donc elles ne peuvent que relever légèrement les tarifs et supporter le reste.
- Contraintes budgétaires : Les compagnies aériennes sont obligées de réduire leurs dépenses en mettant au retrait des avions obsolètes, en supprimant des liaisons peu fréquentées et en réduisant les frais de gestion. Même les compagnies à bas coûts comme Spirit Airlines aux États-Unis et Air Baltic et Wizz Air sont en difficultés financières.
5. Les compagnies aériennes tentent de se remettre en place grâce à l’assurance et des offres gratuites
Pour encourager les passagers, les compagnies aériennes du Moyen-Orient et les destinations mettent en œuvre différentes mesures :
- Assurance complète d’Emirates : La compagnie a lancé une assurance voyage inédite couvrant les annulations de vols dues à la guerre, promettant même de prendre en charge le retour des passagers.
- Incitations touristiques de Dubaï : Offres gratuites pour les visiteurs invités par des citoyens émiratiens et hébergement gratuit pour ceux qui doivent effectuer de longs trajets en transit.
Conclusion
Les bons jours des compagnies aériennes du Moyen-Orient sont temporairement révolus. Leur modèle économique basé sur le transit et leur avantage géographique est devenu un handicap à cause de la guerre, ainsi que des problèmes liés aux prix du pétrole et aux espaces aériens. Dans les années à venir, elles devront faire des sacrifices pour survivre. Cette crise rappelle également à l’ensemble de l’industrie aérienne qu’il est essentiel de ne plus ignorer les risques géopolitiques.