Résumé des principaux points
La fermeture du centre de recherche et développement de Nokia à Hangzhou et le licenciement de 1600 personnes ne sont pas des événements isolés, mais plutôt le résultat inévitable de la superposition de plusieurs facteurs : il y a quelques années, le avantage des faibles coûts de main-d'œuvre en Chine a attiré les entreprises étrangères pour y installer leurs centres de recherche et développement. Cependant, avec l'augmentation des coûts et la concurrence des entreprises locales pour recruter du personnel, cet avantage a disparu. La répartition mondiale de la recherche et développement s'est déplacée vers l'Inde (coûts bas) et l'Europe de l'Est (coûts bas + proximité avec les sièges sociaux européens et américains), réduisant ainsi la contribution chinoise dans ce domaine. La part de marché de Nokia pour les équipements de communication en Chine est passée de 70 % à un chiffre à une seule décimale à l'ère 5G, ce qui a épuisé ses efforts d'investissement dans le pays. De plus, la direction et la structure financière de Nokia ont adopté une logique américaine, considérant le marché chinois comme sans potentiel de croissance, ce qui a conduit à la décision de réduire ses activités en Chine. Cet événement comporte toutefois des aspects positifs : les compétences et l'expérience de Nokia peuvent maintenant être transférées aux entreprises locales, contribuant ainsi à l'amélioration de l'industrie technologique chinoise.
I. Pourquoi Nokia ne dépend-elle plus de la recherche et développement en Chine ?
Au début, Nokia a installé son centre de recherche et développement en Chine pour bénéficier des coûts avantageux : à l'époque du 2G, il y avait de nombreux étudiants qualifiés et les salaires étaient bas, permettant d'embaucher des ingénieurs compétents à un faible coût, tout en desservant le marché chinois et en soutenant les activités mondiales. Mais les choses ont changé :
- Les coûts ont augmenté : avec le développement économique de la Chine, les salaires des ingénieurs ont progressé, réduisant l'avantage concurrentiel des entreprises étrangères.
- Le personnel s'est déplacé : des entreprises locales comme Huawei, ZTE et Tencent sont devenues plus attractives, offrant des salaires plus élevés et de meilleures perspectives de carrière (par exemple, la possibilité de participer à des projets clés liés au 5G), ce qui a incité les jeunes à rejoindre ces entreprises plutôt que Nokia.
Avec la perte de ces deux avantages majeurs, la valeur du centre de recherche et développement chinois pour les activités mondiales de Nokia a diminué, rendant sa fermeture inévitable.
II. Où sont-elles allées, les entreprises étrangères avec leurs centres de recherche et développement ?
Les entreprises étrangères choisissent leur lieu de recherche et développement en fonction de l'optimisation des coûts et de l'efficacité :
- L'Inde a été la première à prendre le relais : les salaires des ingénieurs indiens étant plus bas que ceux en Chine, bien que les délais de travail soient initialement plus longs et que davantage de problèmes surviennent, les entreprises ont jugé que cela valait la peine d'y transférer leurs tâches de recherche fondamentale.
- L'Europe de l'Est est également devenue une destination privilégiée : des pays comme la Pologne et la Hongrie offrent des salaires plus bas tout en disposant d'ingénieurs compétents et d'une proximité horaire avec les sièges sociaux européens et américains, facilitant la gestion.
Le centre de recherche et développement chinois, confronté à une diminution des activités et à un taux élevé de départ du personnel, est tombé dans un cercle vicieux : moins de tâches → licenciements → encore moins de personnel → encore moins de tâches.
III. Nokia ne peut-elle plus s'imposer sur le marché chinois ?
La position de Nokia sur le marché des équipements de communication en Chine est passée d'une position dominante à une position marginale :
- À son apogée : à l'époque du 2G, elle partageait le marché avec Motorola et Ericsson, détenant environ 70 % des parts.
- Période de déclin : avec l'avènement du 3G, Huawei et ZTE sont devenues plus compétitives en termes de technologie et de services, à des prix plus bas, réduisant la part de marché de Nokia.
- À l'ère 5G : sa part de marché n'est plus que de 1 % à 2 %, ce qui signifie son retrait quasi complet du secteur clé de l'infrastructure.
Étant donné que le PDG de Nokia est américain et que le conseil d'administration est influencé par les investisseurs de Wall Street, ceux-ci considèrent que le marché chinois est monopolisé par des entreprises locales sans potentiel de croissance, préférant orienter leurs ressources vers des régions comme l'Europe et l'Amérique (difficiles d'accès pour les entreprises étrangères) ou le Moyen-Orient et l'Asie du Sud-Est (où elles peuvent concurrencer Huawei).
IV. La fermeture du centre de recherche et développement est-elle une mauvaise chose ?
Malgré la fermeture, les employés de Nokia n'ont pas exprimé beaucoup de mécontentement grâce à des compensations appropriées (N+3) et à une culture d'entreprise humaine. Plus important encore, le départ de Nokia a laissé un héritage précieux pour l'industrie technologique chinoise :
- Technologie et expérience : les entreprises étrangères ont apporté des processus de recherche et développement de pointe ainsi que des méthodes de gestion de projet, formant une génération d'ingénieurs qualifiés.
- Déplacement du personnel : ces 1600 ingénieurs, dotés d'une pensée rigoureuse et de compétences techniques acquises en Chine, rejoindront des entreprises locales comme Huawei, ZTE et les grandes entreprises du secteur internet, apportant leur expertise pour continuer à promouvoir le développement technologique chinois.
Ce processus illustre le cycle complet de l'industrie technologique chinoise : de l'importation à la sortie sur le marché international, en passant par le dépassement des entreprises locales. C'est un chemin inévitable pour l'amélioration de l'industrie chinoise.
Cette fin n'est pas une étape finale, mais plutôt un reflet du renforcement de l'industrie technologique chinoise. Les entreprises peuvent connaître des hauts et des bas, mais l'accumulation de compétences et de technologies reste la base de son progrès constant.