Zusammenfassung der Kerninhalte:
Am 19. August gelang der erfolgreiche Start des Zhenque-3-Raketenmodells Nr. 2 von Blue Arrow Aerospace: Der Satellit wurde nicht nur in die vorgesehene Umlaufbahn gebracht, sondern es wurde erstmals auch die vertikale Rückführung der Landefüße sowie die Rückführung des Raketenkörpers an Land erreicht. Damit wurde die Machbarkeit des Technologieansatzes „Flüssigsauerstoff-Methan-Kraftstoff + Edelstahl-Raketenkörper + vertikale Rückführung“ nachgewiesen. Für Blue Arrow ist dies von großer Bedeutung – es wurden sowohl der Mangel aus dem ersten Flug (fehlgeschlagener Landeversuch) behoben als auch die technischen Voraussetzungen für eine IPO an der Science and Technology Innovation Board (STAR Market) geschaffen. Für die Branche hat sich das Wettrennen um den wiederverwendbaren Raketenbau von der Frage „Kann die Rakete überhaupt zurückgeführt werden?“ auf die Fragen „Kann sie häufig genug wiederverwendet werden? Können die Kosten gesenkt werden?“ verlagert. Der nächste Schritt für Blue Arrow besteht darin, die Herausforderung zu meistern, die zurückgeführte Rakete erneut fliegen zu lassen.
I. Zhenque-3 löst das Problem des „letzten Bremsvorgangs“ aus dem ersten Flug:
Beim ersten Flug von Zhenque-3 funktionierte der größte Teil des Rückführprozesses des Raketenkörpers erfolgreich, jedoch gab es während des Landevorgangs Probleme, wodurch keine sanfte Landung möglich war. Bei Zhenque-3 wurden insbesondere die letzten Kilometer des Fluges optimiert:
- Simplifizierung der Landekraft: Die Anzahl der Triebwerke für das Landeverfahren wurde reduziert, was die Systemkomplexität verringerte (statt mehrerer Triebwerke werden nun weniger verwendet, was die Steuerung einfacher und fehlerfreier macht).
- Neue Sicherheitsmaßnahmen: Die Rakete kann ihre eigene Landestelle in Echtzeit berechnen und bei Abweichungen selbst korrigieren, um Schäden zu vermeiden.
- Weitere Verbesserungen: Das Triebwerk des zweiten Stufen wurde mit einem größeren Düsenrohr ausgestattet (es kann schwere Satellite transportieren), außerdem wurde ein „nicht-explosives Trennsystem“ hinzugefügt (was das Trennen mehrerer Satellite sicherer macht). Zudem wurden 12 modifizierte Consumer-Kameras eingesetzt, um den gesamten Flugprozess aufzuzeichnen – diese halten den Vibrationen und der hohen Temperaturen während des Startes stand.
Kurz gesagt: Zhenque-3 hat das Problem behoben, das beim ersten Flug ungelöst blieb, und bereitet gleichzeitig die Grundlage für zukünftige Missionen mit mehr Satelliten vor.
II. Der Erfolg von Zhenque-3 gibt Blue Arrow wichtige Vorteile für die IPO:
Blue Arrow befindet sich derzeit in der Warteschlange für eine IPO an der STAR Market und plant, 7,5 Milliarden Yuan zu erhöhen. Die größten Bedenken der Öffentlichkeit bezogen sich auf die Frage, ob die Technologie zur Wiederverwendung der Raketen tatsächlich funktioniert und ob das Unternehmen stabil Geld verdienen kann. Der Erfolg von Zhenque-3 beantwortet diese Fragen:
- Er beweist, dass der Ansatz „Flüssigsauerstoff-Methan + vertikale Rückführung“ praktikabel ist.
- Es wurde eine vollständige Überprüfung des gesamten Prozesses von der Einschleppung in die Umlaufbahn bis zur Rückführung durchgeführt, was Investoren davon überzeugt, dass Blue Arrow zu kommerziellen Raketenstarts übergehen kann.
- Sollte es gelingen, die zurückgeführte Rakete erneut fliegen zu lassen, wird die Überzeugungskraft der IPO noch stärker sein.
III. Das Wettrennen um den wiederverwendbaren Raketenbau in China: Zwei verschiedene Ansätze
Derzeit gibt es zwei Methoden für die Rückführung von Raketen in China:
- Chang Zheng 10B (staatliche Einrichtung): Meereseinschleppung – der Raketenkörper benötigt keine Landefüße; eine Plattform im Meer fängt die Rakete auf und übernimmt die Aufgaben des Absorbierens und Festhaltens.
- Zhenque-3 (privater Anbieter): Landebefestigung der Landefüße – die Rakete nutzt ihre eigenen Landefüße sowie Triebwerke zur Geschwindigkeitsreduzierung und Stabilisierung des Landevorgangs; für die Rückführung ist lediglich ein 60 × 60 Meter großes Flachland erforderlich (was die Kosten senkt).
Es gibt keinen absoluten Vorteil einer der Methoden: Die Meereseinschleppung eignet sich besonders für große Raketen, da sie keine Landressourcen beansprucht, während die Landebefestigung an Land weniger Platz benötigt. Neben Blue Arrow arbeiten auch Unternehmen wie Star River Power und Interstellar Glory an der Entwicklung von Wiederverwendbarkeitstechnologien. Die Branche konzentriert sich nun darauf, herauszufinden, wer die Raketen am schnellsten und kostengünstigsten wiederverwenden kann.
IV. Die Rückführung ist erst der Anfang – das eigentliche Ziel ist die erneute Nutzung der Rakete
Der Zweck der Rückführung von Raketen besteht darin, Kosten zu sparen: Der Anteil der Kosten für den Raketenkörper beträgt bei herkömmlichen Raketen ca. 70%. Wenn eine Rakete 10 Mal wiederverwendet werden könnte, würden die Kosten um das Zehnfache reduziert. Allerdings gibt es Herausforderungen:
- Für die Rückführung muss zusätzlicher Kraftstoff mitgeführt werden, sowie Landefüße und andere Komponenten installiert werden – dies erhöht das Gewicht der Rakete und verringert somit die Tragfähigkeit für Satellite.
- Nach der Rückführung sind Inspektionen, Ersatzteile und Neutests notwendig, was Zeit und Geld kostet.
Beispielsweise hat das Falcon 9-Triebwerk von SpaceX bereits 36 Mal fliegen können und wird häufig eingesetzt (hauptsächlich für die Starlink-Satelliten). Der nächste Schritt für Blue Arrow besteht darin, die zurückgeführte Rakete zu reparieren und erneut zu starten. Dies ist schwieriger als die eigentliche Rückführung – es gilt, die Wartungskosten zu kontrollieren und die Startintervalle zu verkürzen, um die Wirtschaftlichkeit der Wiederverwendung zu gewährleisten.
Fazit:
Der Erfolg von Zhenque-3 zeigt, dass Blue Arrow einen wichtigen Schritt in Richtung kommerzieller Raketenentwicklung gemacht hat. Der nächste große Test besteht darin, die zurückgeführte Rakete tatsächlich erneut fliegen zu lassen – dies ist entscheidend für den wirtschaftlichen Erfolg des Unternehmens.