Resumen del contenido principal
El 19 de agosto, el cohete Lanzhou Arrow Zhukque-3 Yao-2 fue lanzado con éxito: no solo envió al satélite a la órbita prevista, sino que también logró por primera vez la recuperación vertical de las patas de aterrizaje del primer nivel del cohete en órbita y su posterior recogida en tierra, verificando la viabilidad de la tecnología basada en combustible de oxígeno líquido y metano, un cuerpo de cohete de acero inoxidable y un sistema de recuperación vertical. Esto es de gran importancia para Lanzhou Arrow: no solo corrige el problema del fracaso en el aterrizaje durante el primer vuelo de Yao-1, sino que también proporciona soporte técnico clave para su solicitud de IPO en la plataforma de tecnología innovadora Sci-Tech Innovation Board (STAR Market). Para la industria, la competencia en torno al reutilizamiento de cohetes ha pasado de preguntarse si es posible recuperarlos a cómo hacerlo con mayor frecuencia y a menor costo. El próximo paso para Lanzhou Arrow será el desafío de hacer que el cohete recuperado vuelva a volar.
I. Yao-2 resolvió el problema del “último frenazo” de Yao-1
Durante el primer vuelo de Yao-1, la mayor parte del proceso de retorno del primer nivel del cohete fue exitoso, pero hubo un error en la fase de encendido del aterrizaje, lo que impidió un aterrizaje suave. Yao-2 mejoró significativamente los “últimos kilómetros” del vuelo:
- Simplificación de la propulsión de aterrizaje: se redujo el número de motores utilizados en el encendido de aterrizaje, lo que disminuyó la complejidad del sistema (en lugar de usar varios motores, ahora se utilizan menos, lo que hace que el control sea más simple y menos propenso a errores);
- Nuevas medidas de seguridad: el cohete puede calcular en tiempo real su punto de aterrizaje y ajustarse automáticamente si se desvía para evitar daños en zonas no deseadas;
- Otras mejoras: el motor del segundo nivel ahora cuenta con una tobera más grande (capaz de transportar satélites más pesados), y se agregó un dispositivo de separación que no utiliza explosivos (lo que permite una separación más estable de los satélites durante lanzamientos múltiples); además, se utilizaron 12 cámaras deportivas modificadas para filmar todo el proceso (resistentes a las vibraciones y altas temperaturas del lanzamiento, lo que facilita el análisis por parte de los ingenieros).
En resumen: Yao-2 solucionó los problemas que no se pudieron resolver con Yao-1 y también preparó el camino para el lanzamiento de más satélites en el futuro.
II. Este éxito ha añadido puntos clave a la solicitud de IPO de Lanzhou Arrow
Lanzhou Arrow está en proceso de registro para su IPO en la STAR Market, con la intención de recaudar 7500 millones de yuanes. Anteriormente, la mayor preocupación del público era si su tecnología de reutilización realmente funcionaba y si podía generar ganancias de manera estable.
El éxito de Yao-2 responde a estas dudas:
- Demuestra que la combinación de oxígeno líquido y metano con un sistema de recuperación vertical es viable en la práctica;
- Completa la verificación del proceso desde el ingreso en órbita hasta la recuperación del cohete, lo que convence a los inversores de que Lanzhou Arrow está preparado para lanzamientos comerciales;
- Si logra hacer que el cohete recuperado vuelva a volar, su solicitud de IPO será aún más convincente.
Se puede decir que Yao-2 fue una pregunta esencial en el proceso de evaluación de Lanzhou Arrow, y al responderla correctamente, se ha acercado un paso más al éxito.
III. La competencia en el reutilizamiento de cohetes en China: dos enfoques diferentes
Actualmente, existen dos métodos principales para recuperar cohetes en China:
- Long March 10B (equipo estatal): recuperación en el mar mediante redes; el primer nivel del cohete no lleva patas de aterrizaje y es atrapado por una plataforma en el mar al regresar, encargándose la plataforma de la amortiguación y fijación;
- Zhukque-3 (privado): recuperación con patas de aterrizaje en tierra; el cohete utiliza motores para reducir la velocidad y controlar su posición durante el aterrizaje, requiriéndose solo un área plana de 60 metros por 60 metros para el lugar de recogida (lo que reduce los costos).
No existe una solución definitiva entre estos dos métodos: la recuperación en el mar es más adecuada para cohetes grandes (no requiere recursos terrestres), mientras que la recuperación en tierra necesita menos espacio. Además de Lanzhou Arrow, empresas privadas como Star River Power y Interstellar Glory también están trabajando en este campo. La industria ha pasado de preguntarse si es posible recuperar los cohetes a cómo hacerlo de manera más rápida y económica.
IV. El éxito de la recuperación es solo el comienzo; el verdadero desafío es hacer que vuelvan a volar
El objetivo de recuperar los cohetes es ahorrar dinero: el costo del primer nivel de un cohete tradicional representa aproximadamente el 70% del coste total. Si se pudiera utilizar el mismo cohete 10 veces, el costo se reduciría en diez veces. Sin embargo, hay desafíos importantes:
- Para recuperar el cohete, es necesario llevar más combustible de regreso, así como equipos adicionales como patas de aterrizaje y timones de rejilla (lo que aumenta su peso y disminuye la capacidad para transportar satélites);
- Después de la recuperación, es necesario inspeccionar los motores, reemplazar piezas y realizar pruebas, lo que consume tiempo y dinero.
Por ejemplo, el primer nivel del Falcon 9 de SpaceX ya ha volado 36 veces, y su frecuencia de lanzamiento es muy alta (la mayoría de estos vuelos son para sus satélites Starlink). El próximo paso para Lanzhou Arrow será hacer que el cohete recuperado vuelva a volar: reparar el primer nivel recuperado y lanzarlo nuevamente. Esto es más difícil que la recuperación en sí, ya que se debe controlar y mantener los costos para que el reutilizamiento sea rentable.
En resumen, el éxito de Yao-2 representa un gran paso para Lanzhou Arrow, pero el verdadero desafío será lograr que el cohete recuperado vuelva a ser útil comercialmente. El objetivo final del reutilizamiento de cohetes es poder usarlos una y otra vez.
Conclusión
El éxito de Zhukque-3 Yao-2 ha demostrado que Lanzhou Arrow puede no solo lanzar cohetes, sino también recuperarlos. Sin embargo, para lograr un uso comercial a gran escala, aún debe demostrar que los cohetes recuperados son realmente fiables y eficientes.