핵심 내용 요약
8월 19일, 란저우 우주항공의 주취에르 3호 양이 로켓이 성공적으로 발사되었습니다. 이번 발사를 통해 위성을 예정된 궤도에 올릴 뿐만 아니라, 국내에서 처음으로 로켓 1단의 착륙 다리 수직 회수 및 육상 회수를 실현하며 “액체 산소-메탄 연료 + 스테인리스 스틸 로켓 본체 + 수직 회수” 기술 노선의 타당성을 검증했습니다. 이는 란저우에게 매우 중요한 성과입니다. 이번 성공으로 양이 로켓의 첫 발사에서 발생했던 “마지막 착륙 실패”라는 단점을 보완했으며, 과학기술혁신판(IPO)에 필요한 핵심 기술적 지원도 확보하게 되었습니다. 업계 전반으로 볼 때, 국내에서의 로켓 재사용 경쟁은 “회수 가능 여부”에서 “고효율적인 재사용 및 비용 절감”으로 전환되고 있습니다. 란저우는 다음 단계로 “회수한 로켓을 다시 한 번 발사하는” 과제에 도전해야 합니다.
1. 양이 로켓, 양이 로켓의 “마지막 착륙 문제” 해결
양이 로켓의 첫 발사에서는 로켓 1단의 대부분의 회수 과정이 성공적이었으나, 마지막 착륙 단계에서 문제가 발생하여 부드럽게 착륙하지 못했습니다. 양이 로켓은 “마지막 몇 킬로미터” 구간을 중점적으로 개선했습니다:
- 착륙 동력 간소화: 착륙 시 필요한 엔진의 수를 줄여 시스템의 복잡성을 낮췄습니다 (예전에는 여러 대의 엔진이 필요했지만, 이제는 몇 대만 사용하여 제어가 더 간단해지고 오류 발생 가능성이 줄었습니다);
- 새로운 안전 장치 추가: 로켓이 자신의 착륙 지점을 실시간으로 계산하고, 만약 예정 지점에서 벗어나면 자동으로 조정하여 불필요한 곳에 충돌하는 것을 방지합니다;
- 기타 개선 사항: 2단 엔진에 더 큰 노즐을 장착하여 더 무거운 위성을 운반할 수 있도록 했으며, “비화약 분리 장치”를 추가하여 다수의 위성을 동시에 발사할 때도 위성들이 안정적으로 분리됩니다; 심지어 12대의 개조된 소비자용 카메라를 사용하여 전 과정을 촬영하여 엔지니어들이 로켓 발사 시의 진동과 고온에도 견딜 수 있도록 했습니다.
간단히 말해, 양이 로켓은 양이 로켓이 해결하지 못했던 “마지막 단계”를 개선했으며, 더 많은 위성을 발사할 준비도 갖추었습니다.
2. 이번 성공, 란저우의 IPO에 중요한 기여
란저우는 현재 과학기술혁신판에서 상장을 준비하고 있으며, 75억 원을 조달할 계획입니다. 이전에 업계의 가장 큰 우려는 란저우의 재사용 기술이 실제로 가능한지, 안정적으로 수익을 창출할 수 있는지였습니다.
양이 로켓의 성공은 이러한 의문들에 대한 답을 제시했습니다:
- “액체 산소-메탄 연료 + 수직 회수” 기술 노선이 실제로 가능하다는 것을 증명했습니다;
- “궤도 진입”에서 “회수”까지의 전 과정을 성공적으로 검증하여 투자자들에게 상업화 발사의 신뢰성을 보여주었습니다;
- 앞으로 “회수한 로켓을 다시 한 번 발사하는” 것이 가능해진다면, IPO의 설득력도 더욱 강해질 것입니다.
란저우는 마치 시험을 보고 있는 것과 같으며, 양이 로켓은 필수적인 문제였습니다. 이번에 정답을 맞혔기 때문에 합격에 한 걸음 더 가까워졌습니다.
3. 국내 로켓 회수 경쟁: 두 가지 기술 노선의 차이점
현재 국내에서는 두 가지 로켓 회수 방식이 경쟁하고 있습니다:
- 창정 10호 B형 (국영): 해상 네트워크를 이용한 회수 – 로켓 1단은 착륙 다리가 없으며, 발사 후 해상 플랫폼이 네트워크를 사용하여 로켓을 받아들입니다. 플랫폼이 충격 완화 및 고정 역할을 합니다;
- 주취에르 3호 (민간): 육상 착륙 다리를 사용한 회수 – 로켓 자체가 착륙 다리를 가지고 있으며, 엔진을 이용하여 속도를 줄이고 자세를 조절하여 안정적으로 착륙합니다. 회수 장소는 60미터 × 60미터 크기의 평지만 필요합니다 (비용이 더 저렴합니다).
두 가지 방식 중 어느 것이 우월하다고 할 수는 없습니다. 해상 회수는 대형 로켓에 적합하며(육상 자원을 사용하지 않음), 육상 회수는 장소 요구 사항이 낮습니다 (민진의 플랫폼은 매우 작습니다). 현재 란저우뿐만 아니라 성허 동력, 성지 영광 등 다른 민간 기업들도 로켓 회수 기술을 개발하고 있으며, 업계는 “회수 가능 여부”에서 “누가 더 빨리 재사용하고 비용을 절감할 수 있는지”로 관심이 전환되고 있습니다.
4. 회수 성공은 시작에 불과하며, “다시 한 번 발사하는 것”이 진정한 도전
로켓을 회수하는 목적은 비용 절감입니다. 기존 로켓의 1단 비용이 전체 비용의 70%를 차지하기 때문에, 10번 발사할 수 있다면 비용을 10배나 줄일 수 있습니다. 하지만 여기에는 큰 문제가 있습니다:
- 회수를 위해 로켓은 추가 연료를 탑재해야 하며, 착륙 다리와 그릴형 조정 장치 등의 장비도 추가되어 무게가 증가하고, 이로 인해 운반할 수 있는 위성의 무게가 줄어듭니다;
- 회수 후에는 엔진을 점검하고 부품을 교체하며 재테스트해야 하는데, 이 모든 과정에 시간과 비용이 소요됩니다.
예를 들어, 스페이스X의 팰컨 9호 1단은 이미 36번 발사되었으며, 발사 빈도도 매우 높습니다 (대부분 자체 개발한 스타링크 위성을 사용합니다). 란저우의 다음 단계는 “회수한 로켓을 다시 한 번 발사하는” 것입니다. 이것은 회수보다도 더 어려운 과제입니다. 유지 보수 비용을 통제하고 발사 간격을 단축해야 하며, 그렇지 않으면 재사용의 의미가 없습니다.
결론
주취에르 3호 양이 로켓의 성공으로 란저우는 “로켓을 궤도에 올리는” 수준에서 “회수하는” 단계까지 발전했습니다. 하지만 실제로 상업화하기 위해서는 “회수한 로켓을 다시 한 번 발사할 수 있는지”를 증명해야 합니다. 이것이 바로 로켓 재사용의 궁극적인 목표입니다.