Resumen del contenido principal
Este artículo ofrece una perspectiva sobre el desarrollo de la industria sanitaria en China, tomando como referencia la evolución de los gastos médicos en Japón. Los gastos médicos en Japón presentan cuatro características clave:
1. El envejecimiento ha disminuido su impacto en el aumento de los costos; las comorbilidades (la presencia simultánea de varias enfermedades crónicas) y las nuevas tecnologías se han convertido en nuevos impulsores del crecimiento.
2. La proporción de gastos por consultas externas ha aumentado constantemente, mientras que la de hospitalizaciones ha disminuido.
3. El aumento de los costos de los medicamentos se ha mantenido por debajo del 5% a largo plazo.
4. Los hospitales experimentan pérdidas significativas.
La lógica subyacente es que el envejecimiento obliga a controlar los gastos sanitarios; las políticas guían la orientación de los servicios médicos hacia consultas externas, fomentan el uso de medicamentos genéricos y reducen los precios de los medicamentos, aunque esto también aumenta la presión sobre los costos para los hospitales.
Análisis detallado
1. El envejecimiento ya no es el principal motor del aumento de los gastos médicos; las comorbilidades y las nuevas tecnologías lo son
El 30% de la población japonesa tiene más de 65 años, y el 60% de los gastos médicos se destina a este grupo. Sin embargo, la contribución del envejecimiento al aumento de los costos ha disminuido del 1,6% en 2010 al 0,7% en 2023. Esto se debe a que la base de población anciana es ya muy grande y su tasa de crecimiento se ha ralentizado. Además, las personas mayores sufren cada vez más comorbilidades (como hipertensión, diabetes, enfermedades cardíacas), lo que aumenta los costos debido a la necesidad de tratar múltiples enfermedades al mismo tiempo. Las nuevas tecnologías (como nuevos fármacos contra el cáncer y cirugías mínimamente invasivas) también influyen en los costos, ya que son más caras pero más eficaces.
Por ejemplo, según datos del distrito de Chiba, cada punto adicional en el índice de carga patológica de los ancianos (lo que indica la presencia de una enfermedad crónica adicional) conlleva un aumento anual de 157.000 yenes (aproximadamente 7800 yuanes) en costos médicos y 120.000 yenes en costos de cuidado, sumando un total de 257.000 yenes. Esto indica que el futuro aumento de los gastos médicos se debirá más a la complejidad de las enfermedades de los ancianos que al simple aumento de su número.
2. Las consultas externas son cada vez más populares, mientras que las hospitalizaciones disminuyen: las políticas sanitarias están marcando la dirección
En Japón, los costos de hospitalización representan el 37,1% del total de gastos médicos, frente al 34,7% de las consultas externas, lo que se acerca a una proporción de 1:1 (en Estados Unidos es habitualmente 1:1). Esto se debe a políticas como el sistema DPC (similar al DRG en China), que incentiva a los hospitales a reducir la duración de las hospitalizaciones y evitar cobrar más de lo necesario. Por lo tanto, los hospitales prefieren tratar enfermedades crónicas y realizar cirugías menores en el ámbito ambulatorio para disminuir los costos.
Además, las enfermedades crónicas (como hipertensión y diabetes) son ahora más comunes y no requieren hospitalizaciones frecuentes; basta con chequeos periódicos y medicamentos. Esto ha llevado a un desplazamiento de los gastos de las hospitalizaciones costosas a las consultas externas, lo que controla el aumento general de los costos y cambia la estructura de los servicios médicos: hay menos hospitales grandes y camas, mientras que aumentan los centros y consultorios.
3. Los costos de los medicamentos no pueden aumentar significativamente; los medicamentos genéricos y las negociaciones son clave
El aumento de los precios de los fármacos recetados en Japón ha disminuido del 9% en 2015 al menos del 5% actualmente, e incluso ha sido negativo en algunos casos. Esto se debe a tres factores:
- Uso de medicamentos genéricos: estos son mucho más baratos que los originales, y su uso ha aumentado del 40% en 2011 al 89% en 2025 gracias a políticas que fomentan la prescripción de medicamentos genéricos en las farmacias.
- Reducción de las comisiones de dispensación: las comisiones de las farmacias han disminuido, lo que incentiva su uso.
- Negociaciones directas con los fabricantes: por ejemplo, el precio de un fármaco contra el cáncer cayó en un 50% después de su lanzamiento debido a la alta demanda, y se permite negociar nuevos descuentos si las ventas superan las expectativas.
Estas medidas han ayudado a controlar los costos de los medicamentos y aliviar la presión tanto para los seguros sanitarios como para los pacientes.
4. Los hospitales sufren pérdidas significativas; los costos aumentan más rápido que los ingresos
Los gastos operativos de los hospitales en Japón han crecido un 14,7%, mientras que los ingresos solo han aumentado un 10,3%, lo que representa pérdidas cercanas al 75%. Esto se debe a:
- Restricciones en los ingresos: las políticas sanitarias limitan los ingresos de los hospitales, ya que estos no pueden aumentar los precios libremente.
- Aumento de los costos: los salarios del personal médico y de enfermería, los suministros médicos (incluso con medicamentos genéricos) y el equipo tecnológico (como resonancias magnéticas y tomografías computarizadas) están subiendo. Los hospitales deben asumir estos costos adicionales.
Aunque el gobierno ha adoptado medidas para reducir duplicaciones de exámenes, la contradicción entre ingresos fijos y costos en aumento no se resolverá a corto plazo, por lo que los hospitales deben concentrarse en controlar sus costos para mantenerse a flote.
Implicaciones para China
China está experimentando un rápido envejecimiento y podría enfrentar problemas similares a Japón: cómo controlar el aumento de los gastos médicos y equilibrar las necesidades de los ancianos con la presión financiera de los seguros sanitarios? La experiencia japonesa sugiere:
- No solo se debe prestar atención al número de personas mayores, sino también a sus comorbilidades y fortalecer el manejo de enfermedades crónicas.
- Orientar los servicios médicos hacia consultas externas y utilizar políticas para mejorar la estructura de los servicios hospitalarios.
- Fomentar el uso de medicamentos genéricos para reducir los costos para pacientes y seguros sanitarios.
- Los hospitales deben aprender a controlar sus costos para evitar pérdidas.
Estas lecciones son de gran valor para la transformación de la industria sanitaria en China.