Zusammenfassung der Kerninhalte
Ein seit 65 Jahren andauerndes Langzeitüberwachungsprojekt mit Marmotten – eines der längsten Wildtierüberwachungsprojekte der Welt – steht vor dem Aussterben aufgrund des Ausfalls von Bundesforschungsgeldern in den USA (drei Ablehnungen durch die NSF und Kürzungen klimabezogener Forschung durch die Trump-Regierung). Die Wissenschaftler hatten keine andere Wahl, als ein Konto bei OnlyFans zu eröffnen, um über das tägliche Leben der Marmotten zu berichten. Durch Zufall konnten sie Spenden in Form von Kryptowährungen sammeln und so vorübergehend die notwendigen Mittel für ein Jahr beschaffen. Dies zeigt sowohl die Selbsthilfekompetenz der Forscher als auch das systemische Problem mit den Finanzmitteln für die Grundlagenforschung in den USA.
I. Das Marmottenprojekt ist keine Kleinigkeit: 65 Jahre an Daten liefern Beweise für Klimaveränderungen
Das Projekt begann 1962 im Rocky Mountain-Gebiet und beobachtet dort Gelbbauchmarmotten. Jede Marmotte trägt eine nummerierte Ohrmarkierung, die ihr Überleben, ihre Fortpflanzung sowie ihre Verwandtschaftsverhältnisse dokumentiert – bis in die 11. Generation hinein. Diese langfristigen Daten sind von großer Bedeutung: Sie ermöglichen es, zu unterscheiden, ob Tiere sich selbst an die Umwelt anpassen oder ob genetische Veränderungen stattfinden, und zeigen auch, ob die Populationen weiterentwickeln werden.
Zwei bedeutende Ergebnisse wurden bereits erzielt: Im Jahr 2000 wurde festgestellt, dass die Marmotten 38 Tage früher aus ihrem Winterschlaf erwachen als noch vor 23 Jahren (das früheste Beispiel dafür, dass Klimaveränderungen die biologischen Uhren der Tiere beeinflussen). Im Jahr 2010 zeigte sich, dass längere Sommer dazu führen, dass die Marmotten an Gewicht zugenehmen (von 3,1 kg auf 3,4 kg) und ihre Populationen stark zunehmen – ein typisches Beispiel dafür, wie Klimaveränderungen Wildtiere beeinflussen.
Aktuell untersucht das Projekt neue Probleme: Zum Beispiel erwachen die Marmotten früher als der Schnee schmilzt, sodass sie nichts zu fressen haben; in den Jahren 2025–2026 starben viele Marmotten aufgrund zu wenig Schnees. Solche langfristigen Veränderungen und plötzlichen Ereignisse können nur durch kontinuierliche Überwachung erkannt werden – ohne diese Daten kann man sie nicht mehr nachholen.
II. Der Geldausfall: Die NSF sagt „die Daten reichen aus“, die Trump-Regierung verschärft die Situation
Das Projekt wurde ursprünglich über lange Zeit von der National Science Foundation (NSF) finanziert, jedoch wurden alle drei Anträge auf Verlängerung der Finanzierung abgelehnt. Beamte erklärten sogar, dass keine weitere Unterstützung gewährt werde, mit der Begründung: „Eure Daten reichen bereits aus.“
Nach dem Amtsantritt von Trump wurde die Situation noch schlimmer: Mehr als 700 Millionen Dollar an Fördermitteln der NSF wurden eingefroren, klimabezogene Forschungen wurden direkt gekürzt, und das Aufsichtsgremium der NSF wurde entlassen. Das Weiße Haus gab vor, den Schwerpunkt auf KI und Robotik zu legen – Wildtierforschung rückte in den Hintergrund. Die Wissenschaftler sahen sich völlig ohne Unterstützung.
III. Zum OnlyFans gezwungen: Marmotten werden zu „Internetstars“
Die Wissenschaftler sahen eine Fernsehsendung über eine alleinerziehende Mutter, die von OnlyFans lebt, und hatten die Idee, ein Konto für die Marmotten zu eröffnen. Ende Mai dieses Jahres wurde das Konto „OnlyMarms“ gegründet; die Inhalte zeigen nur, wie die Marmotten herumlaufen und Löcher graben – ohne jegliche Grenzüberschreitungen.
Beim Eröffnen des Kontos gab es jedoch ein kleines Problem: OnlyFans forderte eine Altersüberprüfung, aber da es nur Fotos der Marmotten als Identifikationsmaterial gab, glaubte das Unternehmen zunächst nicht, dass die Nutzer tatsächlich Marmotten seien. Nachdem die Wissenschaftler ihre finanzielle Situation erklärt hatten, genehmigte das Unternehmen die Registrierung ausnahmsweise. Derzeit wird das Konto von einem Masterstudenten betrieben; die kostenlose Abonnentenzahl beträgt 2000, und bisher wurden etwa 6000 Dollar gesammelt – allerdings fehlen immer noch die notwendigen 75.000 bis 100.000 Dollar pro Jahr.
IV. Die Kryptowährungscommunity rettet das Projekt: Anonyme Nutzer sammeln 88.000 Dollar
Eine Wende kam Ende Juli, als anonyme Nutzer auf der Solana-Blockchain die Kryptowährung „$OnlyMarms“ veröffentlichten und alle Transaktionsgebühren für das Projekt spendeten. Der Projektleiter dachte zunächst, es handele sich um einen Betrug, doch innerhalb von zwei Wochen wurden tatsächlich 88.000 Dollar gesammelt! Zusammen mit direkten Spenden ergab sich insgesamt mehr als 100.000 Dollar – genug, um das Projekt für ein Jahr zu finanzieren.
Martin, der Leiter des Projekts: „Ich verstehe die Internetkultur nicht, aber wir haben tatsächlich so viel Geld gesammelt.“ Als nächstes Ziel sieht er es vor, 300.000 Dollar zu sammeln, um einen Doktoranden vier Jahre lang zu unterstützen.
V. Ein Projekt gerettet – aber die Grundlagenforschung nicht
Obwohl dieses Beispiel erfolgreich ist, ist es auch ironisch: Trump hat selbst mehr als 600 Millionen Dollar durch Kryptowährungen verdient, während die Wissenschaftler auf diese Spenden angewiesen sind. Martin betont außerdem, dass dieser Ansatz keine stabile Finanzierung ersetzen kann und kaum nachahmbar ist – „Wir sind das erste Projekt, das so vorgegangen ist.“
Noch wichtiger ist: Nicht jedes Forschungsprojekt verfügt über eine „Botschafterin“ in Form einer rundlichen Marmotte. Spenden und Kryptowährungen können zwar ein einzelnes Projekt retten, aber sie lösen das grundlegende Problem der Finanzierung der Grundlagenforschung in den USA nicht.
Dieses Ereignis ist wie schwarzer Humor: Ernsthaftige wissenschaftliche Forschung muss letztendlich von Internetplattformen und Kryptowährungen unterstützt werden. Es zeigt sowohl die Hilflosigkeit der Wissenschaftler als auch die Probleme bei der Verteilung von Fördermitteln – wenn die Grundlagenforschung an den Rand gedrängt wird, müssen sogar Marmotten „auf die Bühne treten“, um zu überleben.