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Un proyecto de monitoreo a largo plazo de marmotas que ha durado 65 años, uno de los más extensos en el mundo para la observación de vida silvestre, se encuentra en una situación crítica debido a la interrupción de los fondos de investigación federales estadounidenses (tres rechazos por parte de la NSF y las políticas del gobierno de Trump contra la investigación climática). Los científicos, sin otra opción, abrieron una cuenta en OnlyFans para “vender imágenes cotidianas de las marmotas” y, de manera inesperada, recibieron donaciones en forma de monedas criptográficas, lo que les permitió reunir temporalmente el dinero necesario para un año. Este incidente no solo demuestra la creatividad y la ingeniosidad de los investigadores para sobrevivir, sino que también revela las dificultades sistemáticas en la financiación de la ciencia básica en Estados Unidos.
I. El proyecto de las marmotas no es algo trivial: 65 años de datos que contienen pruebas tangibles del cambio climático
El proyecto comenzó en 1962 y ha estado monitoreando a las marmotas de vientre amarillo en las Montañas Rocosas. Cada marmota tiene una marca de identificación en su oreja, lo que permite registrar su supervivencia, reproducción y el árbol genealógico hasta la 11ª generación. Estos datos a largo plazo son de gran valor, ya que permiten distinguir entre la adaptación del propio animal al entorno y los cambios genéticos, así como determinar si la población seguirá evolucionando.
El proyecto ha logrado dos descubrimientos importantes: en el año 2000, se observó que las marmotas despertaban de su hibernación 38 días antes que hace 23 años (el primer ejemplo de que el cambio climático afecta los relojes biológicos de los animales); en 2010, se comprobó que el aumento de la duración del verano hacía que las marmotas ganaran peso (de 3.1 kg a 3.4 kg), lo que llevó a un aumento significativo en su población, convirtiéndolo en un caso representativo del impacto del cambio climático en la vida silvestre.
Actualmente, el proyecto sigue investigando nuevos problemas: por ejemplo, las marmotas se despiertan antes de que se derrita la nieve y no encuentran alimento suficiente; además, en 2025-2026, la escasez de nieve causó la muerte de muchas de ellas. Estos cambios graduales y eventos repentinos solo pueden ser detectados a través de un monitoreo continuo, ya que los datos perdidos no se pueden recuperar.
II. Interrupción de los fondos: La NSF dice que “los datos son suficientes”, pero el gobierno de Trump empeora la situación
El proyecto contaba con el financiamiento a largo plazo de la Fundación Nacional de Ciencia de EE. UU. (NSF) durante 11 años, pero tres solicitudes de renovación fueron rechazadas, y los funcionarios afirmaron que “ya tenían suficientes datos”.
Con la llegada de Trump, la situación empeoró aún más: más de 700 millones de dólares en fondos de la NSF se congelaron, las investigaciones relacionadas con el clima fueron reducidas significativamente, y el comité que supervisaba a la NSF fue despedido. La Casa Blanca declaró que daría prioridad al financiamiento de tecnologías como la IA y los robots, relegando así la investigación sobre vida silvestre. Los científicos se encontraron completamente sin opciones.
III. Forzados a recurrir a OnlyFans: Las marmotas se convierten en “influencers”
Los científicos, al ver un programa de televisión sobre una madre soltera que se ganaba la vida con OnlyFans, decidieron abrir una cuenta para las marmotas. La cuenta “OnlyMarms” (donde “marmot” es el nombre común de estas criaturas) publica imágenes de las marmotas corriendo y cavando en sus madrigueras, sin ningún contenido inapropiado.
Durante el proceso de creación de la cuenta, surgieron problemas: OnlyFans solicitó verificar la edad de los usuarios, pero como solo había fotos de las marmotas, la plataforma dudó de su autenticidad. Después de que los científicos explicaron su situación financiera, la plataforma accedió a aprobarla excepcionalmente. Actualmente, la cuenta es gestionada por un estudiante de posgrado y el suscripción gratuita se financia mediante donaciones; hasta ahora han recaudado alrededor de 6000 dólares (después de descontar el 20% que retiene la plataforma), lo cual está lejos de los 75.000-100.000 dólares necesarios cada año.
IV. El rescate inesperado del mundo de las criptomonedas: Donaciones en monedas criptográficas
A finales de julio, usuarios anónimos de la cadena de bloques Solana lanzaron la moneda “$OnlyMarms”, cuyas transacciones se destinaron al proyecto. En solo dos semanas, se recaudaron 88.000 dólares. Sumados a los donativos directos, se logró reunir más de 100.000 dólares, suficientes para mantener el proyecto durante un año. El responsable del proyecto, Martin, comentó: “No entiendo mucho de la cultura digital, pero ¡logramos recaudar tanto dinero!“ Su próximo objetivo es recaudar 300.000 dólares para financiar a un doctorando durante cuatro años.
V. Un éxito, pero no para toda la ciencia básica
Aunque este es un éxito, también resulta irónico: mientras que Trump ha ganado más de 600 millones de dólares gracias a las monedas criptográficas, los científicos dependen de estas donaciones para continuar con su trabajo. Martin señala que este método no puede reemplazar una financiación federal estable y que es difícil de replicar en otros proyectos similares. Además, no todos los proyectos de investigación cuentan con animales como las marmotas como “embajadores”. Las donaciones y las monedas criptográficas pueden salvar un proyecto específico, pero no resuelven la crisis general de financiación de la ciencia básica en Estados Unidos.
Este caso es una especie de humor negro: la investigación científica seria depende ahora de plataformas de internet y monedas criptográficas para sobrevivir. Demuestra la impotencia de los investigadores y evidencia los problemas en la distribución de fondos gubernamentales. Cuando la ciencia básica queda marginada, incluso las marmotas tienen que “debutar” en el mundo digital para poder seguir existiendo.