كمانشستري، ما رأيك في الشهر الأول لـ “ملك الشمال” وهو يتجه جنوبًا ليحكم؟

ملخص المحتوى الرئيسي

بعد شهر من تولي أندي بيرنام، رئيس الوزراء الجديد لبريطانيا (الملقب بـ“ملك الشمال”)، السلطة، يعمل على تنفيذ أول عملية تفويض واسعة النطاق للسلطات في تاريخ إنجلترا: حيث يتم نقل صلاحيات اتخاذ القرارات الاقتصادية وإدارة الموارد المالية وشؤون الرعاية الاجتماعية، التي كانت مركزة في لندن، إلى المناطق المحلية (خاصة في الشمال)، في محاولة لحل مشكلة تركز لندن على جميع الموارد وتدهور الشمال على مدى سنوات طويلة. إصلاحاته مبنية على التجارب الناجحة في مانشستر، لكنها تواجه تحديات مثل نقص التفويض الشعبي وضعف قدرات الحكومات المحلية.

أولاً: من هو “ملك الشمال”، وكيف أصبح رئيساً للوزراء؟

لم يظهر بيرنام فجأة؛ كان عمدة مانشستر الكبرى سابقاً، وخلال فترة الوباء تحدى الحكومة المركزية في لندن علناً (مثل المطالبة بمزيد من الموارد لمكافحة الوباء)، وأطلق عليه الإعلام لقب “ملك الشمال” (مقارنة بنيد ستارك في مسلسل “صراع العروش”)، نظراً لموقفه المعارض. تمكن من تولي المنصب بسبب أدائه الجيد في مانشستر، حيث غير شكلاً المدينة بشكل كبير، وازدادت شعبيته. بعد سقوط حكومة الحزب العمالي الشهر الماضي، تولى قيادة الحزب ودخل إلى داونينج استريت رقم 10، لكنه لم يتم انتخابه عبر انتخابات عامة، مما يشكل مصدر قلق في المستقبل.

ثانياً: ما هي التغييرات التي تم تنفيذها في عملية تفويض السلطات؟ وما هي الفوائد التي يمكن أن يستفيد منها المواطنون؟

الإجراءات التي اتخذها بيرنام خلال الشهر الماضي تهدف جميعها إلى “إعادة السلطات من لندن إلى المناطق المحلية”:

1. اتخاذ القرارات الاقتصادية: أنشأ في مانشستر ما يُعرف بـ“داونينج استريت رقم 10 للشمال”، حيث يعمل هناك على الأقل يوم واحد في الأسبوع، ونقل بعض الإدارات الاقتصادية من لندن إلى مانشستر (مع توظيف 300 موظف حكومي بحلول نهاية العام). كما أعاد تفعيل المجلس الاقتصادي الوطني لمناقشة الشؤون الاقتصادية مع عمداء المناطق وأعضاء الحكومة، بينما كانت هذه القرارات تُتخذ سابقاً فقط في لندن.

2. المالية: أصبح بإمكان عمداء المناطق الاحتفاظ بجزء من ضرائب الدخل الشخصي المحلية والاحتفاظ بمزيد من ضرائب المبيعات. على سبيل المثال، لا يتعين على مانشستر إرسال كل الضرائب التي تجمعها إلى لندن، بل يمكنها استخدامها في التنمية المحلية، وهو ما يُعتبر “أكبر تغيير في السلطات منذ جيل”.

3. الرعاية الاجتماعية: أعلن في أول يوم له في المنصب عن إنهاء مشكلة التشرد في الشوارع، وخصص 340 مليون جنيه إسترليني لهذا الغرض؛ كما ألغى ضريبة إضافية على فواتير الكهرباء في أكتوبر (مما يعادل خفض أسعار الكهرباء)، وخفض سعر تذاكر الحافلات في إنجلترا من 3 جنيهات إلى 2 جنيهات للرحلة الواحدة اعتباراً من يناير المقبل.

4. السيطرة على شؤون المنطقة المحلية: ألغى قانوناً سارياً منذ 20 عاماً يمنع البرلمانات المحلية من رفض فتح محلات القمار والسجائر الإلكترونية، لذا أصبح بإمكانها اتخاذ قرارات بشأن هذه المواضيع مباشرة، وهو تغيير يمكن للمواطنين الشعور به بشكل مباشر.

ثالثاً: لماذا يجب تفويض السلطات؟ لقد استنزفت لندن موارد الشمال على مدى عقود

بريطانيا من الدول المتقدمة في الغرب التي تتميز بالمركزية الشديدة؛ حيث يتعين الحصول على موافقة لندن حتى لفتح متجر صغير. يقول بيرنام إن هذه المركزية هي أكبر مشكلة في البلاد، وأن “السلطات والثروات تم امتصاصها إلى لندن على مدى أربعين عاماً، مما أدى إلى إهمال العديد من المجتمعات”. على سبيل المثال، بين عامي 2009 و2023، استثمرت لندن 1183 جنيهاً إسترلينياً سنوياً في النقل لكل شخص، بينما كان الشمال يستثمر فقط 486 جنيهاً إسترلينياً، مما يمثل نقصاً قدره 140 مليار جنيه إسترليني (كافٍ لبناء سبع خطوط نقل في لندن). كما تم إلغاء مشروع القطار فائق السرعة HS2 الذي كان من المفترض أن يمر عبر مانشستر، وهو قرار اتخذ خلال مؤتمر حزبي في الشمال. كان الشمال في السابق مركزاً للثورة الصناعية، لكنه أصبح الآن أفقر المناطق.

رابعاً: هل يمكن لتفويض السلطات حقاً تحسين الأوضاع في المناطق المحلية؟

لقد جرب بيرنام تفويض السلطات أثناء فترة رئاسته لمانشستر، وكانت النتائج واضحة:

• تغيير في شكل المدينة: من مدينة بها برج واحد فقط إلى مدينة تضم عدداً كبيراً من الناطحات السحاب؛ تم توحيد أنظمة الحافلات وخفض أسعار التذاكر بنسبة 15%.
• النمو الاقتصادي: ارتفعت الإنتاجية في مانشستر بنسبة 42% بين عامي 2015 و2023، بينما كان المتوسط الوطني 28% فقط. كما زاد عدد الطلاب الصينيين في الجامعات هناك (حيث تعتبر جامعة مانشستر واحدة من أكبر الجامعات التي يدرس فيها الطلاب الصينيون في بريطانيا).

مع ذلك، هناك بعض المشاكل مثل ارتفاع أسعار العقارات ووجود أراضي خاملة، لكن هذه التجارب تثبت أن تفويض السلطات يمكن أن يكون فعالاً.

خامساً: هل يمكن نجاح الإصلاحات؟ هناك ثلاث عقبات رئيسية

على الرغم من أن بيرنام يمتلك أغلبية مطلقة في البرلمان (ويمكنه الاستمرار في منصبه حتى عام 2029)، إلا أن هناك العديد من الشكوك:

1. نقص التفويض الشعبي: لم يتم انتخابه رئيساً للوزراء عبر انتخابات عامة، ويرغب ما يقرب من نصف البريطانيين في إجراء انتخابات جديدة، كما يراقبه حزب الشعبوية (حزب الإصلاح البريطاني).

2. هل يمكن للحكومات المحلية التعامل مع السلطات؟ العديد من الحكومات المحلية فقيرة جداً (مثل برمنغهام التي افلست في عام 2023)، وقد تفقدت مواردها لسنوات؛ قد يؤدي منحها المزيد من السلطات والأموال إلى الفوضى.

3. هل ستصل الأموال فعلاً إلى المناطق المحلية؟ لا يزال وزارة المالية تتحكم في الأموال، ولا يزال من غير الوضوح ما إذا كان بإمكان الحكومات المحلية الحصول على الضرائب وكمية هذه الأموال. يشكك البعض في أن نقل المكاتب إلى الشمال مجرد شكليات بدون تغيير حقيقي في الواقع.

رد بيرنام هو أنه اعتباراً من عام 2028، سيصبح من القانوني إبقاء جزء من ضرائب الدخل للمناطق المحلية؛ تفويض السلطات هو “الخيار الافتراضي”， وإذا أرادت الحكومة المركزية الاحتفاظ ببعض الصلاحيات، يجب عليها إيجاد أسباب مقنعة. لكن نجاح الإصلاحات سيعتمد في النهاية على توفر الأموال وقدرات الحكومات المحلية، حيث يرى الشمال أن الوعود لم تُنفذ بعد.

خلاصة

يرغب بيرنام في تحويل بريطانيا من دولة تهيمن عليها لندن إلى دولة يدير فيها كل منطقة شؤونها بنفسها، ونجاحه في مانشستر يعطيه الأمل. لكن ما إذا كان بإمكانه كسر عادات المركزية التي استمرت لقرون أمر يعتمد على قدرته على تحويل “السلطات الورقية” إلى فوائد حقيقية للمواطنين. بعد كل شيء، انتظر سكان الشمال ذلك لفترة طويلة جداً.