핵심 내용 요약
영국의 새 수상인 앤디 버넘(별명 “노스랜드의 왕”)이 취임한 지 한 달 만에, 잉글랜드 역사상 최대 규모의 권력 이양을 추진하고 있습니다. 그는 원래 런던에 집중되어 있던 경제 결정권, 재정 수입, 복지 관리 등의 권한을 지방(특히 북부 지역)으로 이전함으로써 런던이 전국 자원을 독점하고 북부가 오랫동안 쇠퇴하는 문제를 해결하려고 합니다. 그의 개혁은 맨체스터의 성공적인 경험을 바탕으로 하지만, 국민의 지지 부족과 지방 정부의 역량 부족 등의 어려움에 직면해 있습니다.
1. “노스랜드의 왕”은 누구인가? 왜 수상이 될 수 있었는가?
버넘은 갑자기 나타난 인물이 아닙니다. 그는 원래 그레이터맨체스터의 시장이었으며, 팬데믹 기간 동안 런던 중앙 정부에 공개적으로 이의를 제기하며 북부 지역에 더 많은 방역 자원을 요구했습니다. 이로 인해 언론에서 “노스랜드의 왕”이라는 별명을 얻었습니다(드라마 ‘왕좌의 게임’에 나오는 네이드 스타크와 비유됨).
그가 수상이 될 수 있었던 이유는 맨체스터에서의 성공적인 업적 때문입니다. 시장으로 재임하는 동안 도시가 크게 변화했으며, 그의 명성도 점점 높아졌습니다. 지난달 노동당 정부가 무너지자 그는 노동당 지도부를 인수하여 다우닝가 10번지에 진출했지만, 이는 선거를 거치지 않고 이루어진 것이라는 후폭풍이 있습니다.
2. 권력 이양은 구체적으로 무엇을 포함하는가? 일반 시민들이 실제로 느낄 수 있는 혜택들
버넘이 지난 한 달 동안 추진한 모든 조치는 “런던의 권력을 지방으로 되돌리기”를 목표로 합니다:
- 경제 결정권: 북부에도 “소형 다우닝가”가 생깁니다. 맨체스터에 “노스 다우닝가 10번지”를 설립하여 매주 최소 하루는 그곳에서 업무를 처리하며, 일부 경제 결정 부서를 런던에서 맨체스터로 이전했습니다(내년 말까지 300명의 공무원을 배치할 예정). 국가 경제 위원회를 재활성화하여 13개 지역 시장과 내각 장관들이 함께 국가 경제 문제를 논의하도록 합니다(이전에는 런던 관리자만이 결정을 내렸습니다).
- 재정: 지방 정부가 자신들의 세금을 유지할 수 있게 됩니다. 지방 시장은 처음으로 지역 개인소득세의 일부를 가져갈 수 있으며, 더 많은 영업세도 보유할 수 있습니다. 예를 들어, 맨체스터에서 걷힌 세금을 전부 런던에 내지 않고 지역 개발에 사용할 수 있습니다(이를 “한 세대에게 가장 큰 권력 이양”이라고 합니다).
- 복지: 시민들의 생활비를 직접 절감합니다. 취임 첫날부터 거리 노숙을 종식시키겠다고 발표하며 3억 4천만 파운드를 추가 지원했습니다; 10월에는 주민들의 전기 요금 부과금을 폐지하여 전기 요금이 인하되었습니다; 내년 1월에는 잉글랜드 대중교통의 단일 편도 요금을 3파운드에서 2파운드로 낮추겠습니다(대중교통 이용이 더 저렴해집니다).
- 지역 사안에 대한 직접적인 결정권: 20년 동안 지속된 오래된 규칙을 폐지했습니다. 이전에는 지방 의회가 카지노나 전자담배 가게 개설을 거부할 수 없었지만, 이제는 직접 “안 된다”고 결정할 수 있습니다. 예를 들어, 당신의 집 아래 상가에 카지노를 새로 열고 싶다면 지방 의회가 이를 막을 수 있습니다(이는 시민들이 직접 느낄 수 있는 변화입니다).
3. 왜 굳이 권력 이양을 해야 할까? 런던이 수십 년 동안 북부의 자원을 빨아들였기 때문
영국은 서구 선진국 중에서도 드물게 “중앙집권적”인 구조를 가지고 있습니다. 국가 예산부터 상가 개설까지 모든 것이 런던의 승인을 필요로 합니다. 버넘은 이것이 영국의 가장 큰 문제라고 말합니다: “40년 동안 권력과 부가 런던이라는 ‘블랙홀’로 흡수되어 너무 많은 지역이 방치되었습니다.”
예를 들어, 2009-2023년 동안 런던의 1인당 연간 교통 비용은 1,183파운드였지만 북부는 486파운드에 불과했으며, 총 1,400억 파운드가 부족했습니다(이 금액으로 런던의 엘리자베스선 7개 노선을 건설할 수 있었습니다). HS2 고속철도는 맨체스터로 가야 했지만 결국 취소되었습니다(이 결정은 북부 지역의 당 대회에서 발표된 후에 내려졌습니다). 북부는 산업혁명의 발상지였지만 이제는 가장 가난한 지역이 되었습니다. 버넘은 이러한 “런던이 북부를 착취하는” 악순환을 깨고자 합니다.
4. 맨체스터의 사례: 권력 이양이 지방을 실제로 개선시킬 수 있을까?
버넘은 맨체스터 시장으로 재임하는 동안 이미 권력 이양을 시도했으며, 그 결과는 분명했습니다:
- 도시 변화: 어릴 때는 비덤타라는 건물 하나뿐이었지만 지금은 고층 건물이 수없이 많습니다; 대중교통도 이전에는 각 회사가 별도로 운영했지만 이제는 통합되어 요금도 15% 낮아졌습니다.
- 경제 성장: 2015-2023년 동안 맨체스터의 생산성은 42% 증가했지만, 전국 평균은 28%에 불과합니다. 중국 학생도 증가했습니다(맨체스터 대학교는 영국에서 중국 학생이 가장 많은 곳 중 하나입니다).
물론 문제점도 있습니다: 주택 가격이 너무 빠르게 상승했으며, 일부 땅은 여전히 방치되어 있지만, 적어도 “권력 이양이 가능하다”는 것을 증명합니다(이것이 버넘의 개혁의 가장 큰 근거입니다).
5. 개혁이 성공할 수 있을까? 넘어야 할 세 가지 장애물
버넘은 의회에서 압도적인 다수를 차지하고 있어(2029년까지 안정적으로 직무를 수행할 수 있음) 하지만, 많은 의문이 제기되고 있습니다:
- 국민의 지지 부족: 그는 선거를 거치지 않고 수상이 되었으며, 영국 국민의 절반 이상이 재선을 원하고 있습니다. 포퓰리스트 정당(영국 개혁당)도 그를 주시하고 있습니다.
- **지방 정부가 권력을 제대로 받아들일 수 있을까?: 많은 지방 정부가 재정적으로 어려움을 겪고 있으며(예: 버밍엄은 2023년에 파산했습니다), 갑자기 권력과 자금이 주어지면 혼란이 생길 수 있습니다.
- **자금이 실제로 지방으로 도달할 수 있을까?: 재무부는 여전히 런던에 있으며, 지방 정부가 세금을 얼마나 받을 수 있을지는 아직 미지수입니다. 의심하는 사람들은 “사무소를 북부로 이전하는 것은 단지 보여주기용일 뿐, 자금이 제대로 도달하지 않으면 모든 것이 헛된 일”이라고 말합니다.
버넘의 대응은 2028년부터 지방 정부가 일부 소득세를 유지할 수 있도록 법으로 제정하는 것입니다; 권력 이양은 “기본적인 선택”이며, 중앙 정부가 권력을 유지하려면 이유를 찾아야 합니다. 하지만 최종적으로 개혁이 성공할지는 자금과 지방 정부의 역량에 달려 있습니다. 북부 지역은 이미 충분히 기다렸으며, 이번에는 결과만을 보고자 합니다.
마지막 말
버넘은 영국이 “런던의 독점”에서 “각 지역이 스스로 주인이 되는” 사회로 변화하기를 원합니다. 맨체스터의 성공 사례가 그에게 희망을 줍니다. 하지만 수백 년간 이어진 중앙집권적 관행을 깨뜨릴 수 있을지는, “종이 위의 권력”을 실제로 시민들의 혜택으로 전환할 수 있는지에 달려 있습니다. 결국, 북부 지역 주민들은 이미 너무 오랫동안 기다려왔습니다.