本文の要約
この記事は、世界的な傾向について論じています。つまり、ますます多くの人々が結婚を唯一の親密な関係や家族の形とは考えなくなり、代わりに同棲や別居パートナー、または「友人を家族のように扱う」といった結婚以外の関係を選ぶようになっています。これらの関係は欧米諸国ではすでに一般的ですが、中国とはまだ大きな違いがあります。この記事が伝えたいのは、家族の変化を理解するには結婚だけを見つめていてはいけず、これら多様な選択肢にも目を向ける必要があるということです。これは中国の将来の家族研究や制度の調整にとって非常に示唆に富んでいます。
1. 世界的な結婚の変化：「人生の必須事項」から「選択肢の一つ」へ
過去数十年間で、世界中で結婚する人の数は減少しています。例えば中国では、1982年には30〜34歳の女性のほぼ全員が結婚していました（99％）が、2020年にはその割合は88％にまで下がりました。欧米ではさらに顕著で、1980年代には30〜34歳の女性の結婚率が63％〜87％でしたが、現在ではほとんどの国で50％を下回っています。
なぜこのような変化が起きているのでしょうか？一つには、結婚する年齢が高くなっていること、もう一つには、結婚前の同棲や結婚しないことに対する社会の受容度が高まっていることが挙げられます。結婚はもはや「必ず行うべき道」ではなく、多くの親密な関係の選択肢の一つに過ぎなくなっています。
2. 同棲：欧米では「結婚の代替手段」となり、中国では「結婚前の試し」
同棲とは、結婚せずに一緒に住むことです。オランダ、スウェーデン、フランスなどの国では、25〜44歳の未婚者の半数以上が同棲しています。また、欧米では多くの同棲カップルが子供を持ち、結婚と同じような家族の責任を負っており、法律でもこの関係が認められています。例えばフランスでは、新生児の60％が結婚外で生まれており、その多くが同棲カップルの子供です。
しかし中国では状況が異なります。同棲は主に「結婚する前の試し」として行われ、同棲中に子供を持つ人はほとんどおらず、法律でも同棲関係は認められていません。2017年の調査によると、中国では「結婚するつもりはないが同棲している」と答えた人は21％に過ぎず、若者の割合もアメリカの69％（全体）や78％（若者）に比べて大幅に低いです。
3. 別居パートナー：親密さと自由を兼ね備えた「新しい形の関係」
もう一つの関係として「別居パートナー」があります。これは、二人が固定のパートナーであることを確認しているものの、一緒に住んでいないというものです。例えばイギリスでは成人の12.9％がこの状態にあり、エストニアでは5.2％にも上ります。
この関係の利点は、「親密さ」と「自主性」のバランスを取れることです。感情を保ちながらも、同棲や結婚に伴う家事や財産などの責任に縛られることがありません。年齢層によってその目的も異なり、若者は結婚する前の過渡期として利用することが多く、中年の人（特に離婚経験者）は再び結婚に縛られることを避けたいと考えることがあります。高齢者の場合は、結婚とは異なり財産を共有しない安定した長期的な関係として利用することがあります。
中国ではこのような関係に関する研究はほとんど行われておらず、特に高齢者の間で注目されています。離婚したり配偶者を亡くしたりした高齢者がパートナーを探す場合、子供たちの反対や財産問題を恐れることがありますが、別居パートナーは良い選択肢になるかもしれません。
4. 「選択的な家族」：血縁関係に頼らずに「家族」になる
さらに革新的なのは「選択的な家族」です。これは血縁や結婚によらず、自分で選んだ人々で構成される家族のことです。例えばオランダでは成人の22％がパートナーや子供、血縁関係にない人（親友や友人など）を家族として扱っており、女性の方がこの傾向が強いです。
この関係はもともとLGBTQ+などの社会的マイノリティが親族から排斥された際に生まれたものですが、現在ではますます多くの人々が利用しています。例えば韓国には、親友同士でお互いの面倒を見るために「母娘」のような関係を結ぶ作家もいますが、法律上はこの関係が認められていないため、財産相続や医療決定などの際に問題が生じます。
5. 中国の家族にとっての示唆：結婚だけに目を向けず、多様な選択肢を認識すること
中国の家族の変化は「結婚する人が減った」というだけではありません。親密な関係や家族の形が再構築されているのです。例えば：
- 考え方の更新：「未婚」を「独身」と同一視するのをやめる必要があります。多くの人々が同棲や別居パートナーの関係にあるかもしれません。
- データの収集：現在の調査では「別居パートナーがいるか」「選択的な家族がいるか」といった質問がほとんどされていません。欧米のようにこれらの質問を取り入れる必要があります。
- 制度の調整：同棲や選択的な家族を法律で認めるなどの制度の整備が必要です。例えば、親友同士が老後の面倒を見る場合、どのように医療決定を行うか、財産をどのように相続するかなど、制度が対応する必要があります。
最後に、「結婚中心主義からの脱却」とは、結婚を否定することではなく、家族には多様な形があると認めることです。中国の将来の家族研究では、これら結婚以外の関係もすべて考慮に入れることで、現代の家族生活を真に理解することができるでしょう。