핵심 내용 요약
이 기사는 전 세계적인 추세를 다루고 있습니다. 점점 더 많은 사람들이 결혼을 유일한 친밀한 관계나 가족 형태로 여기지 않고, 그 대신 동거, 별거하는 파트너, “친구를 가족으로 선택하는” 등 결혼 이외의 관계를 선택하고 있습니다. 이러한 관계는 유럽과 미국에서 이미 흔하지만, 중국은 여전히 많은 차이가 있습니다. 이 기사는 가족의 변화를 이해할 때 결혼에만 집중해서는 안 되며, 이러한 다양한 선택지를 고려해야 한다는 점을 강조하며, 이것이 중국의 미래 가족 연구와 제도 조정에 큰 시사점을 준다고 말합니다.
1. 전 세계적인 결혼 현황: “생활의 필수 사항”에서 “선택 사항”으로
지난 수십 년 동안 전 세계적으로 결혼하는 사람의 수가 줄어들고 있습니다. 예를 들어, 중국에서는 1982년에 30~34세 여성의 결혼률이 거의 100%였지만, 2020년에는 88%로 떨어졌습니다. 유럽과 미국의 경우 더욱 심각하여 1980년대에는 30~34세 여성의 결혼률이 63%~87%였지만, 현재는 대부분의 국가에서 50% 미만으로 감소했습니다.
왜 이런 변화가 일어났을까요? 첫째, 결혼하는 나이가 점점 늦어지고 있으며, 둘째, 결혼 전 동거나 결혼하지 않는 것에 대한 사회적 수용도가 높아졌기 때문입니다. 결혼은 더 이상 “반드시 거쳐야 할 길”이 아니라 다양한 친밀한 관계 중 하나가 되었습니다.
2. 동거: 유럽과 미국에서는 “결혼의 대안”, 중국에서는 “결혼 전의 시험”
동거란 결혼하지 않고 함께 사는 것을 의미합니다. 네덜란드, 스웨덴, 프랑스와 같은 국가에서는 25~44세 미혼자의 절반 이상이 동거하고 있습니다. 또한 유럽과 미국에서는 많은 동거 커플이 아이를 낳고 결혼과 같은 가족적 책임을 지며, 법적으로도 이러한 관계를 인정합니다. 예를 들어, 프랑스에서는 신생아의 60%가 결혼 외에서 태어나며, 이들 중 많은 아이들이 동거 커플의 자녀입니다.
하지만 중국은 다릅니다. 동거는 주로 “결혼하기 전에 시도해보는 것”에 불과하며, 동거 중에 아이를 낳는 경우는 드물고, 법적으로도 동거 관계를 인정하지 않습니다. 2017년 조사에 따르면 중국에서는 “결혼할 계획이 없지만 동거하는” 사람이 21%에 불과하며, 젊은이들의 경우 31%에 불과하여 미국의 69%(전체)과 78%(젊은이)에 비해 훨씬 낮습니다.
3. 별거하는 파트너: 친밀함과 자유를 동시에 추구하는 “새로운 형태의 관계”
또 다른 형태의 관계로는 “별거하는 파트너”가 있습니다. 이는 두 사람이 서로를 정식 파트너로 인정하지만 함께 살지 않는 것을 의미합니다. 예를 들어, 영국에서는 성인의 12.9%가 이러한 상황에 있으며, 에스토니아에서는 최소 5.2%입니다.
이러한 관계의 장점은 “친밀함”과 “자유”를 균형 있게 유지할 수 있다는 점입니다. 감정을 유지하면서도 동거나 결혼으로 인한 가사, 재산 등의 책임에 얽매이지 않습니다. 연령대에 따라 이 관계를 사용하는 목적도 다릅니다. 젊은이들은 결혼 전의 전환기로 사용할 수 있으며, 중년층(특히 이혼한 사람들)은 다시 결혼에 얽매이지 않으려고 할 수 있고, 노인들은 안정적인 장기적인 관계로 여기기도 합니다. 다만 중국에서는 이러한 관계에 대한 연구가 거의 이루어지지 않았으며, 특히 이혼하거나 배우자를 잃은 노인들이 파트너를 찾을 때 자녀의 반대나 재산 분쟁을 우려할 수 있어 주목할 필요가 있습니다.
4. “선택적 가족”: 혈연 관계가 없어도 “가족”이 될 수 있다
더욱 혁신적인 것은 “선택적 가족”입니다. 이는 혈연이나 결혼에 의존하지 않고 스스로 선택한 사람들로 구성된 가족을 의미합니다. 예를 들어, 네덜란드에서는 성인의 22%가 파트너, 자녀, 혈연 관계가 아닌 사람(예: 절친, 친구)을 가족으로 여기며, 여성이 남성보다 이러한 경향이 더 강합니다.
이러한 관계는 처음에는 LGBTQ+와 같은 소수 집단이 원래의 가족으로부터 배척당했을 때 시작되었지만, 이제 점점 더 많은 사람들이 이를 선택하고 있습니다. 예를 들어, 한국에는 친구와 서로를 돌보기 위해 서로를 입양하는 작가가 있으며, 중국에도 “절친들이 함께 노후를 보내는” 사례가 있지만, 법적으로 이러한 관계를 인정하지 않아 재산 상속이나 의료 결정 등에서 문제가 발생할 수 있습니다.
5. 중국 가족에 대한 시사점: 결혼에만 집중하지 말고 다양한 선택지를 고려해야 한다
중국 가족의 변화는 단순히 “결혼하는 사람이 줄어든” 것이 아니라 친밀한 관계와 가족 형태가 재구성되고 있습니다. 예를 들어:
- 관념의 업데이트가 필요합니다. “미혼”을 “독신”과 동일하게 여기지 말아야 하며, 많은 사람들이 동거나 별거하는 파트너 관계에 있을 수 있습니다.
- 데이터의 업데이트가 필요합니다. 기존 조사에서는 “별거하는 파트너가 있는지”, “선택한 가족이 있는지”와 같은 질문이 거의 없으므로 유럽과 미국의 사례를 참고해야 합니다.
- 제도의 조정이 필요합니다. 동거나 선택적 가족에 대한 법적 인정이 필요하며, 예를 들어 절친들이 함께 노후를 보낼 때 어떻게 의료 결정을 내릴지, 재산을 어떻게 분배할지 등에 대한 제도적 대응이 필요합니다.
마지막으로, “결혼 중심에서 벗어나는” 것은 결혼을 부정하는 것이 아니라 가족이 다양한 형태를 가질 수 있음을 인정하는 것입니다. 중국의 미래 가족 연구에서는 이러한 결혼 이외의 관계들을 모두 포함시켜야만 현재의 가족 생활을 제대로 이해할 수 있습니다.