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Algunos compradores de la ciudad de Kangbao, en la provincia de Hebei, para reducir las pérdidas en el transporte a larga distancia y ahorrar costos, sumergieron repollos en una solución de formaldehído de manera ilegal antes de enviarlos a Suqian, en Jiangsu. Este hecho fue revelado por videos en línea, lo que provocó una reacción pública. En este incidente, los agricultores locales de Kangbao resultaron perjudicados sin ser culpables, y sus medios de subsistencia se vieron afectados. Detrás de esto se encuentra la contradicción entre los altos costos del transporte en cadena de frío y la búsqueda de beneficios por parte de los comerciantes. Este tipo de práctica de conservación con formaldehído no es nueva y continúa ocurriendo a pesar de las prohibiciones. Las acciones implicadas han infringido la Ley de Seguridad Alimentaria y los responsables podrían enfrentar sanciones penales.
I. Los agricultores reclaman justicia: Nuestros vegetales no tienen problemas, son los comerciantes deshonestos los que han arruinado nuestra reputación
La ciudad de Kangbao es una zona de producción de verduras fuera de temporada en la región de Bashang, y la calidad de sus repollos es una verdadera “carta de presentación”: se cultivan a una altitud de 1400 metros, con suficiente luz solar y grandes diferencias de temperatura, lo que permite que crezcan de manera natural. La generación anterior nunca utilizó métodos de aceleración del crecimiento. El año pasado, las ventas de verduras de la ciudad superaron las 260,000 toneladas, y el pueblo de Tunken representó el 40% de ellas. Sin embargo, en este caso, fue el comprador quien utilizó el formaldehído en secreto, y no tiene nada que ver con los agricultores:
- Los agricultores solo se ocupan de vender sus productos y no se involucran en el transporte posterior; el contacto del formaldehído con los repollos fue realizado por personas empleadas por los compradores.
- Los repollos que se venden localmente se recogen y venden el mismo día, por lo que no necesitan conservación y son completamente seguros.
- Después del incidente, la situación de los agricultores se volvió desastrosa: al escuchar que se vendían repollos, muchos colgaban el teléfono, y los repollos restantes en los campos podrían pudrirse, arruinando todo el esfuerzo del año.
El secretario del comité del pueblo, el señor Yuan, se apresuró a emitir un comunicado para aclarar que los comerciantes implicados ya han sido detenidos y que se está llevando a cabo una investigación a nivel municipal para evitar que unos pocos individuos deshonestos arruinen los medios de subsistencia de decenas de miles de agricultores.
II. ¿Por qué usar formaldehído? Con un simple cálculo, se entiende: el ahorro supera los riesgos
Los comerciantes optan por el formaldehído porque el “cálculo de costos” les favorece:
- El transporte en cadena de frío es demasiado caro: el viaje de 1000 kilómetros desde Kangbao a Suqian cuesta 4500 yuanes en camiones refrigerados, mientras que un camión común cuesta entre 2000 y 2500 yuanes, lo que representa un ahorro de 2000 yuanes por viaje.
- El coste del formaldehído es muy bajo: un barril de formaldehído industrial, que cuesta unas pocas decenas de yuanes, puede procesar hasta 30,000 libras de repollos, lo que es mucho más económico que el transporte en cadena de frío.
- Sin formaldehído, las pérdidas son altas: en verano, los repollos contienen mucha humedad y se pudren fácilmente durante el transporte a larga distancia, lo que reduce las ganancias de los comerciantes.
El proceso normal de conservación consiste en cortar los repollos, almacenarlos en un almacén a temperatura constante para enfriarlos (casi hasta el punto de congelación) y luego transportarlos cubiertos con mantas, lo que los mantiene frescos al llegar al destino. Sin embargo, este método aumenta el costo de 30 toneladas de repollos en 6000 yuanes (un aumento de 0.10 yuanes por libra). Los comerciantes deshonestos omiten estos pasos para ahorrar dinero y utilizan el formaldehído como una “vía rápida”.
III. ¿Cuán graves son las consecuencias para los agricultores? No pueden vender sus repollos por solo 0.20 yuanes por libra y los ven pudrirse en el campo
El impacto del incidente en los agricultores es directo:
- Los precios son excesivamente bajos: lo que en los supermercados cuesta entre 5 y 6 yuanes por libra, aquí solo cuesta 0.20 yuanes; en algunos años, incluso entre 0.05 y 0.10 yuanes.
- No pueden venderlos y los repollos se pudren en el campo: después del incidente, nadie quiere comprar repollos de Kangbao, y muchos agricultores tienen cientos de acres de cultivos que se desperdician.
- Los agricultores no están al tanto y no tienen poder para hacer nada: muchos no saben qué es el formaldehído y, aunque lo supieran, no pueden controlar las acciones de los compradores; solo pueden lamentarse y asumir las pérdidas.
Aunque los controles de mercado en Suqian no han detectado problemas, los consumidores están preocupados; algunos han tirado los repollos que acababan de comprar, lo que ha afectado aún más las ventas.
IV. ¿Por qué se repite esta misma historia? Ya ocurrió con repollos tratados con formaldehído hace diez años? ¿Por qué no se ha puesto fin a esto?
No es la primera vez que sucede: en 2012, se informaron casos similares en Qingzhou, Shandong, y más tarde en Dingzhou, Hebei. Los responsables fueron detenidos, pero los intereses económicos son más fuertes que las regulaciones:
- Para los comerciantes, el costo de infringir la ley es bajo en comparación con las posibles ganancias; el formaldehído es barato y el ahorro supera las posibles multas.
- Hay lagunas en la supervisión: los controles de rutina pueden no abarcar el transporte, lo que hace difícil detectar las prácticas ilegales.
- Los subsidios para el transporte en cadena de frío no son suficientes: si los costos de este sistema pudieran disminuir, los comerciantes no tendrían que recurrir al formaldehído.
V. ¿Cómo regula la ley? Usar formaldehído en los repollos puede llevar a la cárcel
Según la Ley de Seguridad Alimentaria, el formaldehído es considerado una “sustancia química no comestible” y su uso en alimentos está estrictamente prohibido:
- Cualquier uso de formaldehído en los repollos, independientemente de si alguien se intoxica o no, puede constituir un delito (producción o venta de alimentos tóxicos o dañinos).
- Incluso si no llega a ser un delito, se imponen multas y detenciones.
- Los responsables ya han sido detenidos por la policía y se decidirá su castigo según las circunstancias.
En resumen, usar formaldehído para conservar los repollos no es un simple error; es una violación grave de la ley.
Conclusión
En este caso, los más inocentes son los agricultores, que han cultivado productos de calidad sin problemas, pero tienen que pagar las consecuencias de la deshonestidad de los comerciantes. Para proteger la seguridad alimentaria, es necesario no solo sancionar a los comerciantes deshonestos, sino también abordar los problemas de los altos costos del transporte en cadena de frío y la falta de una supervisión efectiva, para que los comerciantes puedan ganar dinero sin arriesgarse y los esfuerzos de los agricultores no queden en vano.