Seulement pour économiser 2000 yuans de frais de transport ? Le chou de Kangbao, qui coûte 20 centimes le kilo, est ruiné par une quantité de formaldéhyde.

Résumé des faits clés

Des acheteurs dans le comté de Kangbao, au Hebei, afin de réduire les pertes dues au transport sur de longues distances et d'économiser des coûts, ont utilisé illégalement une solution de formaldéhyde pour tremper les choux avant de les envoyer à Suqian, dans le Jiangsu. Cette pratique a été exposée par des vidéos en ligne, provoquant une forte réaction de l'opinion publique. Dans cet incident, les agriculteurs locaux de Kangbao ont été innocemment impliqués et leur subsistance a été affectée. Au fond de ce problème se trouvent le coût élevé du transport en chaîne du froid et la quête de profit par les commerçants. Ce type de conservation par le formaldéhyde n'est pas une première ; les interdictions n'ont pas eu d'effet. Les actes en question ont enfreint la loi sur la sécurité alimentaire et les responsables pourraient faire face à des sanctions pénales.

I. Les agriculteurs se défendent : Nos légumes ne sont pas en cause, ce sont les commerçants sans scrupules qui ont ruiné notre réputation

Le comté de Kangbao est une région de production de légumes hors saison dans la région de Bashang, et la qualité de ses choux est réputée. Situé à 1400 mètres d'altitude, avec beaucoup de soleil et de fortes différences de température, les choux y poussent naturellement. Les générations précédentes n'utilisaient jamais de méthodes de culture accélérées. L'année dernière, la production de légumes du comté a dépassé les 260 000 tonnes, avec la ville de Tunken représentant 40 % de la vente totale. Cependant, dans cet incident, ce sont les acheteurs qui ont utilisé le formaldéhyde en secret, et les agriculteurs n'y sont pour rien :

• Les agriculteurs se contentent de vendre leurs légumes et ne s'occupent pas du transport ultérieur ; c'est le travail des acheteurs d'immerger les légumes dans le formaldéhyde ;
• Les choux vendus localement sont cueillis et vendus le même jour, donc ils n'ont pas besoin de conservation ;
• Après l'incident, la situation est catastrophique pour les agriculteurs : dès qu'on mentionne l'achat de choux, les gens raccrochent au téléphone, et les légumes restants pourrissent dans les champs, anéantissant un an de travail acharné.

Le secrétaire du village, M. Yuan, s'est empressé de clarifier la situation dans un communiqué : les commerçants impliqués ont été arrêtés et une enquête est en cours dans tout le comté pour empêcher que quelques individus sans scrupules de ruiner la vie de dizaines de milliers d'agriculteurs.

II. Pourquoi utiliser du formaldéhyde ? Un calcul simple le montre : l'économie est plus importante que les risques

Les commerçants prennent le risque d'utiliser du formaldéhyde car le calcul des coûts est en leur faveur :

• Le transport en chaîne du froid est trop cher : le trajet de Kangbao à Suqian est de 1000 kilomètres, et le coût du transport par camion réfrigéré est de 4500 yuans, contre seulement 2000-2500 yuans pour un camion ordinaire, ce qui représente une économie de 2000 yuans par trajet ;
• Le coût du formaldéhyde est très bas : un seau de formaldéhyde industriel, qui coûte quelques dizaines de yuans, peut traiter 30 000 kilos de choux, ce qui est beaucoup moins cher que le transport en chaîne du froid ;
• Sans formaldéhyde, les pertes sont élevées : en été, les choux contiennent beaucoup d'eau et pourrissent facilement lors du transport sur de longues distances, entraînant des pertes importantes pour les commerçants.

La procédure normale de conservation consiste à couper les choux, à les stocker dans un entrepôt à température contrôlée pour les refroidir (près du point de congélation), puis à les transporter recouverts de couvertures en coton pour qu'ils restent frais à l'arrivée. Cependant, cette méthode augmente le coût de 6000 yuans par tonne (soit 0,10 yuans par kilo). Les commerçants malhonnêtes omettent ces étapes pour économiser de l'argent et utilisent le formaldéhyde comme une raccourci.

III. À quel point les agriculteurs sont-ils touchés ? Ils ne peuvent même pas vendre leurs choux à 0,20 yuane le kilo, et ils doivent assister à leur pourrissement dans les champs

L'incident a un impact direct sur les agriculteurs :

• Les prix sont dérisoires : ce qui coûte normalement cinq à six yuans dans les supermarchés ne vaut que 0,20 yuane le kilo dans la région ; parfois, ils ne valent même que 0,05 à 0,10 yuane le kilo ;
• Les légumes pourrissent dans les champs : après l'incident, personne n'ose acheter les choux de Kangbao, et des milliers d'hectares de légumes restent inutilisés ;
• Les agriculteurs sont impuissants et ignorants : beaucoup d'entre eux ne savent même pas ce que est le formaldéhyde, et même s'ils le savaient, ils ne pourraient rien faire face aux agissements des acheteurs ; ils ne peuvent que maudire les commerçants sans scrupules tout en assumant leurs pertes.

Bien que les inspections de marché à Suqian n'aient pas révélé de problèmes, les consommateurs sont paniqués ; certains ont même jeté les choux qu'ils venaient d'acheter, ce qui affecte encore davantage les ventes.

IV. Un vieux stratagème qui se répète : des incidents de choux traités au formaldéhyde ont déjà eu lieu il y a dix ans, pourquoi cela continue-t-il ?

Ce n'est pas la première fois : en 2012, des incidents de choux traités au formaldéhyde ont été signalés à Qingzhou, dans le Shandong, puis à Dingzhou, dans le Hebei. Les responsables ont été arrêtés, mais la poursuite du profit a empêché que la situation ne se corrige :

• Pour les commerçants, le coût de la violation de la loi est faible par rapport aux bénéfices potentiels ; le formaldéhyde est bon marché et permet d'économiser de l'argent ;
• Les contrôles sont insuffisants : les inspections régulières ne couvrent peut-être pas le transport, rendant difficile la détection des agissements illégaux des acheteurs ;
• Les subventions pour le transport en chaîne du froid ne sont pas suffisantes : si les coûts de ce transport pouvaient être réduits, les commerçants n'auraient pas recours au formaldéhyde.

V. Comment la loi réagit-elle ? Utiliser du formaldéhyde sur les choux peut conduire en prison

Selon la loi sur la sécurité alimentaire, le formaldéhyde est considéré comme une substance chimique non comestible et son ajout dans les aliments est strictement interdit :

• Toute utilisation de formaldéhyde sur les choux, quels que soient les conséquences pour la santé des consommateurs, constitue une infraction (production ou vente de denrées alimentaires toxiques ou nocives) ;
• Même si cela n'atteint pas le niveau d'un crime, les auteurs peuvent être sanctionnés financièrement et être arrêtés ;
• Les responsables ont déjà été mis en détention par la police, et une peine ou une sanction sera prononcée en fonction de la gravité de leurs actes.

En bref, utiliser du formaldéhyde pour conserver les choux n'est pas une simple erreur ; c'est une violation grave de la loi.

Conclusions

Dans cet incident, les agriculteurs sont les plus innocents : leurs légumes ne sont pas en cause, mais ils doivent payer les conséquences des agissements sans scrupules des commerçants. Pour préserver la sécurité alimentaire, il est nécessaire de punir les commerçants malhonnêtes et de résoudre les problèmes de coûts élevés du transport en chaîne du froid ainsi que les lacunes dans la réglementation. Ainsi, les commerçants pourront gagner de l'argent sans prendre de risques, et le travail acharné des agriculteurs ne sera pas vain.