요약
최근 미국에서 ‘가상 새를 통해 메시지를 전달하는’ 소셜 앱인 Carrier Pidge와 Roost가 갑자기 인기를 끌고 있습니다. 이 앱들은 의도적으로 메시지 전송 속도를 매우 느리게 만들었으며(예: 도시 간 전송 시 10시간 이상 걸림), 메시지가 ‘손실될’ 확률도 0.2%로 설정되어 있습니다. 그럼에도 불구하고 젊은 층 사이에서 큰 인기를 얻었으며, 사용자 수는 50만 명을 넘어섰습니다. 이러한 인기의 배경에는 젊은이들이 인스턴트 메시징(예: 위챗)의 ‘즉각적인 답장 요구’와 ‘실시간 불안감’에 대한 반발이 있습니다. ‘느린 속도’를 통해 기다림을 불안에서 기대로 바꾸고, 가상 새를 이용해 ‘답장을 늦출 수 있는’ 합리적인 변명을 제공하는 것입니다. 하지만 이러한 ‘느린 소셜’ 방식도 새로움이 사라지고 상업화의 모순에 직면하는 등의 과제들도 있습니다.
1. 왜 젊은이들이 갑자기 ‘엄청나게 느린’ 메시징 방식을 좋아하게 되었을까?
현재의 인스턴트 메시징은 너무 경쟁적입니다: 위챗으로 메시지를 보내면 몇 초 만에 상대방이 입력 중인 것을 확인할 수 있지만, 이는 큰 압박감을 줍니다. 즉시 답장해야 하지 않으면 상대방이 자신을 중요하게 여기지 않는다고 생각할 수 있고, ‘입력 중’이라는 메시지를 보고도 답장이 오지 않으면 불안해집니다.
젊은이들은 이러한 ‘기술에 의한 구속’을 싫어합니다. Carrier Pidge와 Roost는 바로 이러한 문제점을 해결해줍니다. 메시지는 반드시 즉시 답장해야 하는 것이 아니라, ‘새가 아직 날고 있으니 언제 도착할지 모른다’는 상황을 만들어줍니다. 예를 들어, 로스앤젤레스에서 뉴욕으로 메시지를 보내면 22시간이 걸리며, 사용자는 지도를 보며 새가 날아가는 모습을 기다립니다. 이러한 기다림은 ‘기대’로 변합니다—마치 쇼핑박스를 열어보는 것처럼, 답장이 오지 않는다고 압박받는 것이 아닙니다.
더욱 흥미로운 것은 ‘불확실성’입니다: 새가 길을 잃어 사망할 확률이 0.2%로, 메시지가 사라질 수도 있습니다. 이는 오히려 메시지를 더 소중하게 만듭니다—마치 종이에 쓴 편지가 잃어질 수 있지만 받았을 때 더 기쁜 것처럼요. 또한 양쪽에게도 변명의 여지를 줍니다: ‘답장을 안 하는 것이 아니라, 새가 죽었기 때문입니다.’
2. 이 두 앱은 어떻게 사용하는가?
두 앱의 사용 방식은 다르지만, 핵심은 ‘느림’과 ‘재미’입니다:
1. Carrier Pidge: 매우 간단한 ‘새 실험’
- 메시지 보내는 방법: 친구를 추가한 후, 각 메시지는 가상 새의 다리에 달라붙으며, GPS를 통해 사용자와 상대방의 거리를 계산하여 새의 속도(시간당 177km)를 기반으로 전송 시간을 예측합니다(동일 도시 내는 몇 초, 해외는 며칠 소요).
- 의도적인 ‘소소한 불편함: 새의 속도는 무작위로 변동하며(±25%), 때로는 진행이 지연됩니다; 가장 심각한 경우는 0.2% 확률로 새가 사망하여 메시지가 영구히 사라집니다(재전송이나 백업 없음).
- 소셜적 의식: 친구 목록은 ‘새떼’라고 불리며, 대화 기록은 ‘새장’에 저장됩니다. 새가 죽으면 새를 구입해야 합니다. 개발자는 이 앱이 실제로는 쓸모가 없다고 말하지만, 바로 이 ‘쓸모없음’이 젊은이들에게 스트레스 해소의 방법이 됩니다.
2. Roost: ‘새를 키우는 소셜 세계’
- 새만 있는 것이 아닙니다: 회색 새, 매, 벌새, 심지어 불사조 등 다양한 새를 선택하여 메시지를 전달할 수 있습니다(속도는 실제 종에 따라 다름; 매가 가장 빠르고 달팽이가 가장 느림). 어떤 새를 선택하는지도 의미가 있습니다: 좋아하는 사람에게 메시지를 보낼 때, 내용보다는 새를 선택하는 것이 더 재미있습니다.
- 게임처럼 즐기는 방식: 새에게 먹이를 주고, 업그레이드시켜 속도를 향상시킬 수 있으며, ‘Flappy Pigeon’ 게임을 통해 새의 속도를 훈련시키거나 목욕시키고 빗질을 해줄 수 있습니다(전자 애완동물을 키우는 것처럼). 새를 잘 키울수록 메시지가 더 빨리 도착합니다.
- 인기의 이유: 미국의 한 엄마가 Roost에서 딸이 고대 영어로 대화하는 글을 올렸고, 이 게시물로 인해 사용자 수가 1만 명에서 10만 명으로 급증했습니다. 젊은이들은 ‘심도 있는 대화’를 추구하는 것이 아니라, 셰익스피어식 어조로 느린 메시지를 보내는 것이 재미있다고 생각합니다.
3. 이번의 ‘느린 소셜’과 이전의 것은 무엇이 다른가?
이전에도 느린 소셜 앱(Slowly 등)이 있었지만, 이번의 경우는 중요한 차이가 있습니다:
- Slowly는 ‘문학적인 분위기’였습니다: 전 세계의 펜팬들을 연결하고, 긴 편지를 쓰고 심도 있는 대화를 장려했으며, 우표 수집 시스템도 있었습니다(온라인으로 편지를 주고받는 것과 같음).
- 이번은 ‘반문학적’입니다: Carrier Pidge의 개발자는 이 앱이 쓸모가 없다고 직접 말했으며, Roost의 사용자들은 고대 영어로 재미있는 메시지를 보냅니다. 그들은 ‘인생에 대해 천천히 생각하기’를 원하는 것이 아니라, ‘느림’을 재미있는 방식으로 인스턴트 메시징의 압박에 대항하고자 합니다.
간단히 말해, 이전의 느린 소셜은 ‘진지한 느림’이었지만, 이번은 ‘재미있는 느림’으로, Z세대의 취향에 더 잘 맞습니다.
4. ‘느림’은 사업으로 성공할 수 있을까? 지속 가능할까?
두 앱 모두 수익화를 시도하고 있지만 많은 문제에 직면하고 있습니다:
- 수익화 방법:
- Carrier Pidge: 새가 죽으면 새를 구입해야 합니다(소액 결제).
- Roost: 유료 구독을 통해 희귀 새를 얻고, 매주 이벤트를 통해 사용자를 유지합니다.
- 가장 큰 과제: 새로움이 사라진 후에는 어떻게 할까?
소셜 앱은 많은 사용자가 있어야 재미있지만, 모두가 새로움을 잃으면 어려워집니다.
5. 결론
‘느린 소셜’은 젊은이들에게 새로운 방식의 소통과 경험을 제공합니다. 기술이 발전함에 따라, 이러한 앱은 점점 더 인기를 얻을 것입니다. 하지만 수익화와 지속 가능성은 여전히 과제입니다.