Résumé des principaux points
Cet été, les prix de gros du crevette de mer semblaient avoir chuté de moitié (certains disaient même qu’elles étaient moins chères que les choux), mais les consommateurs n’ont pas vraiment profité de cette baisse de prix : les crevettes vendues à bas prix dans les marchés de nuit étaient en réalité de petites crevettes vertes pesées avec leur eau, les restaurants maintenaient des prix élevés, et acheter des crevettes soi-même était considéré comme une contrainte. Derrière cela se trouvent de multiples raisons, telles que le cycle de culture saisonnier entraînant des prix bas à court terme, la logique de tarification des restaurants qui « refusent de baisser les prix », une surproduction et des changements dans les habitudes de consommation. La « liberté de manger des crevettes » reste donc un mirage.
I. La baisse des prix des crevettes de mer est-elle une astuce ? En réalité, c’est un phénomène saisonnier récurrent
Les offres à 99 ou 100 yuans pour 6 ou 8 grammes correspondent majoritairement à de petites crevettes vertes, pesées avec leur eau (par exemple, le sac contenant les crevettes est rempli d’eau à moitié), et après cuisson, il ne reste que très peu de chair. Ce phénomène n’est pas nouveau ; il se reproduit chaque été. En effet, 80 % des crevettes de mer sont élevées dans des rizières (mode de culture conjointe riz-crevettes) : à la fin du mois de mai, il faut planter le riz, et les agriculteurs doivent alors collecter et vendre les crevettes, ce qui augmente l’offre et fait baisser les prix. Une fois la plantation terminée, le nombre de crevettes dans les étangs diminue, et avec la chaleur, elles se cachent dans le sable pour éviter la chaleur, ce qui réduit la quantité disponible et fait remonter les prix. Ainsi, ces prix bas ne durent que quelques semaines par an.
II. Pourquoi les restaurants ne baissent-ils pas les prix des crevettes ? Les propriétaires ne veulent pas rompre leur « point d’ancrage »
Même si les prix de gros ont baissé, manger des crevettes braisées dans un restaurant coûte toujours 168 yuans par portion. Ce n’est pas par méchanceté des propriétaires, mais à cause de la logique de tarification de l’industrie de la restauration et des fluctuations des coûts :
1. Coûts cachés élevés : loyers, main-d’œuvre, décoration… tout cela augmente d’année en année et doit être intégré dans le prix des crevettes.
2. Le point d’ancrage des prix ne peut pas être brisé : au fil des ans, les consommateurs ont pris l’habitude de considérer qu’un repas de crevettes pour 200 yuans par personne est normal. Si les prix baissaient soudainement, ils pourraient penser que la qualité des crevettes a diminué, donc les propriétaires préfèrent maintenir les prix élevés.
3. Parallèle avec les prix de l’essence : lorsque le prix du pétrole augmente, les prix de l’essence augmentent également en Chine ; de même, il existe un « plancher de prix » qui maintient les prix des crevettes dans les restaurants.
III. Les crevettes de mer ne se vendent-elles vraiment plus ? Les jeunes n’aiment tout simplement plus dépenser pour les activités sociales
On dit que les jeunes ont abandonné les crevettes de mer, mais en réalité, c’est à cause d’une surproduction et de changements dans les habitudes de consommation :
- Au cours des 5 dernières années, comme l’élevage de crevettes est plus rentable que la culture du riz, 27 provinces ont commencé à les élever. La production a augmenté rapidement (plus de 3,5 millions de tonnes par an), ce qui représente environ 5 grammes par personne par an, ce qui rend difficile leur consommation.
- Les jeunes n’aiment pas moins manger des crevettes, mais ils ne veulent plus dépenser pour des activités sociales. Avant, manger des crevettes était une occasion de se rassembler et de prendre des photos pour les partager sur les réseaux sociaux ; aujourd’hui, ils privilégient le rapport qualité-prix et considèrent les crevettes comme un aliment ordinaire qui ne vaut pas tant d’argent.
IV. Comment réaliser la « liberté de manger des crevettes » ? Faites-le vous-mêmes ou attendez les plats prêts à l’emploi
Pour bénéficier de prix avantageux, il n’y a que deux solutions :
1. Achetez des crevettes vivantes et préparez-les vous-mêmes à la maison : les marchés de gros proposent des crevettes à 10 yuans le gramme, mais nettoyer les crevettes, enlever les fils, les cuire et ranger tout est trop laborieux pour la plupart des gens.
2. Achetez des crevettes prêtes à l’emploi : les crevettes récoltées en été peuvent être congelées et vendues en hiver, à des prix plus bas que dans les restaurants, mais pas au point de pouvoir être consommées à volonté.
Ainsi, la véritable « liberté de manger des crevettes » (ne pas avoir à se soucier des prix ou de la préparation) reste pour l’instant un souhait, en raison des coûts intermédiaires et des changements dans les habitudes de consommation.
V. La renaissance des crevettes de mer : d’une espèce envahissante dans les canaux d’égout au roi des en-cas nocturnes
Pour compléter l’histoire, il faut savoir que il y a 30 ans, les crevettes de mer étaient considérées comme une espèce envahissante dans les canaux d’égout, détestées par les pêcheurs qui les considéraient comme une concurrence pour leur nourriture, et que les enfants les utilisaient pour jouer. Ce n’est que lorsque les habitants de Qianjiang (Hubei) ont utilisé une méthode de cuisson à l’huile et des épices fortes pour masquer leur goût terreux et ont mis en valeur leur texture élastique que les crevettes ont commencé à devenir populaires. Par la suite, d’autres variantes de crevettes ont été développées, et les Chinois en ont fait le roi des en-cas nocturnes, avec un marché annuel de 40 milliards de yuans. Cette renaissance explique également pourquoi les gens sont si attachés à ces crevettes.
En somme, les « illusions » de prix des crevettes de mer sont le résultat de la combinaison du cycle de culture, de la logique de tarification des restaurants et des changements dans les habitudes de consommation. Pour réaliser la « liberté de manger des crevettes », il faut soit se donner la peine de les préparer soi-même, soit attendre que l’industrie continue de baisser les prix… Cette année, avez-vous trouvé les crevettes de mer moins chères ? N’hésitez pas à en discuter dans les commentaires !
(Dépoussé de *Shenke New Consumption*)