핵심 내용 요약
올여름에는 냉동새우의 도매 가격이 “절반으로 떨어진 것처럼” 보였지만(심지어 어떤 이들은 그 가격이 배추보다도 싸다고 말하기도 했습니다), 소비자들은 실제로 저렴한 냉동새우를 맛보지 못했습니다. 야시장에서의 저렴한 가격은 물을 포함한 작은 냉동새우의 무게를 계산하는 방식 때문이었으며, 식당에서는 여전히 높은 가격이 적용되었으며, 직접 구매하는 것도 번거로웠습니다. 이러한 현상의 배경에는 계절적인 양식 주기로 인한 단기적인 가격 하락, 식당 측의 “가격 인하를 꺼리는” 정책, 과잉 생산에도 불구한 소비자 성향의 변화 등 여러 가지 요인이 있습니다. 따라서 “냉동새우를 마음껏 먹을 수 있는 자유”는 여전히 환상에 불과합니다.
1. 냉동새우 가격의 “절반 하락”은 홍보 전략인가? 사실은 계절적인 현상
“99원에 6파운드”, “100원에 8파운드”와 같은 가격으로 판매되는 냉동새우는 대부분 가장 작은 크기의 냉동새우로, 물을 포함한 무게를 계산하는 방식이며, 익힌 후에는 살이 매우 적습니다. 이러한 저렴한 가격은 올해에만 있는 것이 아니라 매년 여름에 반복되는 현상입니다.
전국 냉동새우의 80%는 논에서 양식되며(논과 냉동새우를 함께 기르는 방식), 5월 중순과 하순에는 모내기를 해야 하므로 농부들은 논에 있는 냉동새우를 모두 건져내어 판매해야 합니다. 공급량이 갑자기 증가하면 가격이 자연스럽게 하락합니다. 모내기가 끝나면 논에 남은 냉동새우의 양이 줄어들고, 날씨가 더워지면 냉동새우들이 진흙 속으로 숨어 “여름을 나기” 때문에 시장에 출시되는 양이 줄어들어 가격이 다시 상승합니다. 따라서 이른바 “배추 가격”은 일년 중 단 몇 주 동안만 볼 수 있으며, 그 기간이 지나면 사라집니다.
2. 식당에서 냉동새우 가격이 왜 인하되지 않는가? 사장들은 자신들의 “가격 기준”을 깨고 싶어하지 않기 때문
도매 가격이 하락하더라도 식당에서 기름에 조리한 냉동새우를 먹으려면 여전히 168원이 필요합니다. 이는 사장들이 나쁜 의도가 있는 것이 아니라 식당 업계의 가격 결정 논리와 비용 변동과 관련이 있습니다:
1. 보이지 않는 비용이 높다: 임대료, 인건비, 장식비 등이 매년 증가하며, 이러한 비용들이 모두 냉동새우 가격에 반영됩니다.
2. 가격 기준을 깨면 안 된다: 지난 몇 년 동안 사장들은 “1인당 200원으로 냉동새우를 먹는 것이 정상”이라는 인식을 소비자들에게 심어두었습니다. 갑자기 가격을 인하하면 소비자들이 “냉동새우의 품질이 떨어졌다”고 생각할 수 있으므로 높은 가격을 유지하는 것을 선호합니다.
3. 유가와의 유사성: 원유 가격이 상승하면 국내 유가도 함께 상승하고, 원유 가격이 하락하더라도 “최저 가격”이 유지되는 것처럼, 식당의 냉동새우 가격도 “보이지 않는 최저 가격”이 있어 쉽게 인하되지 않습니다.
3. 냉동새우가 정말로 잘 팔리지 않는가? 젊은이들은 단지 “소셜 활동을 위한 비용”을 지불하고 싶어하지 않을 뿐
인터넷에서는 “젊은이들이 냉동새우를 더 이상 좋아하지 않는다”고 하지만, 실제로는 생산량이 과잉되었지만 소비자 성향이 변했기 때문입니다:
- 지난 5년 동안 냉동새우 양식이 논 재배보다 수익성이 높아 전국 27개 성에서 냉동새우 양식이 시작되었으며, 생산량의 증가율이 소비 증가율을 훨씬 초과했습니다(연간 350만 톤 이상). 14억 명의 인구로 나누면 1인당 연간 5파운드만 먹어도 소비가 감당되지 않습니다.
- 젊은이들이 냉동새우를 싫어하는 것이 아니라 “소셜 활동을 위한 비용”을 지불하고 싶어하지 않을 뿐입니다. 예전에는 냉동새우를 먹으며 분위기를 만들고 사진을 찍어 SNS에 올리는 것을 즐겼지만, 이제는 가성비를 더 중요하게 생각하여 “냉동새우는 그저 평범한 식재료일 뿐”이라고 여깁니다.
4. “냉동새우를 마음껏 먹을 수 있는 자유”를 어떻게 실현할 수 있을까? 직접 만들거나 냉동식품을 구매하는 것뿐
저렴한 냉동새우를 먹고 싶다면 두 가지 방법밖에 없습니다:
1. 직접 생냉동새우를 구입하여 집에서 조리하기: 도매 시장에서 1파운드에 10원은 싸지만, 냉동새우를 씻고, 내장을 제거하고, 익히고, 남은 것을 처리하는 것이 너무 번거롭습니다.
2. 냉동 냉동새우를 구매하기: 여름에 수확한 냉동새우는 냉동 보관하여 겨울에도 판매할 수 있지만, 식당에서 파는 것만큼 저렴하지는 않습니다.
따라서 진정한 “냉동새우를 마음껏 먹을 수 있는 자유”(가격을 고려하지 않고, 번거롭지 않게 충분한 양의 좋은 냉동새우를 먹을 수 있는 것)는 현재로서는 중간 비용과 소비자 성향의 변화로 인해 당분간 이루어지지 않는 “아름다운 소망”에 불과합니다.
5. 냉동새우의 역전: 오물구덩이에서 온 외래종에서 4000억 원 규모의 야식 시장의 왕으로
마지막으로 배경 정보를 추가하자면, 30년 전 냉동새우는 오물구덩이에서 온 “외래종”으로, 어부들은 냉동새우가 자신들의 먹이를 빼앗는다고 생각했으며, 아이들은 냉동새우를 잡아 놀이로 즐겼습니다. 하지만 후베이성 취안장 사람들이 “기름에 조리하고 강한 맛의 양념”을 사용하여 냉동새우의 특유한 냄새를 가리고 탄력 있는 식감을 살려내면서 인기를 얻게 되었습니다. 이후 쉬이십삼향, 창사 풍미의 냉동새우가 등장하면서 중국인들은 냉동새우를 연간 4000억 원 규모의 “야식 시장의 왕”으로 만들었습니다. 이러한 역전의 이야기는 사람들이 냉동새우를 그토록 좋아하는 이유를 설명해줍니다.
결론
냉동새우 가격의 “착각”은 양식 주기, 식당의 가격 결정, 소비자 성향의 변화가 복합적으로 작용한 결과입니다. “냉동새우를 마음껏 먹을 수 있는 자유”를 실현하려면 직접 조리하는 번거로움을 감수하거나 업계가 가격을 더 많이 인하해야 합니다. 올해 냉동새우를 싼 가격에 먹었다고 생각하시나요? 댓글란에서 의견을 나눠주세요~
(출처: 심크 신소비)