핵심 내용 요약
구글의 자율주행 기술 자회사인 Waymo가 중국의 지크라(Jikr)에서 Ojai 모델(지크라 Mix의 파생 모델)을 대량으로 수입하여 미국의 로보택시(Robotaxi) 서비스에 사용하면서 미국 네티즌들의 분노를 자아냈습니다. 일반 소비자들은 높은 관세와 정책 제한으로 인해 중국의 가성비 높은 전기차를 구입할 수 없는 반면, 기업들은 정책의 허점을 이용해 합법적으로 이 차량들을 도입할 수 있었습니다. 이 사건은 미국 자동차 시장의 높은 가격, 현지 자동차 제조업체들의 경쟁력 부족, 그리고 중국 제조의 자동차 하드웨어 분야에서의 우위를 드러냅니다. 또한 이는 자율주행 산업 체인에서 중국과 미국의 분업을 보여줍니다(중국은 하드웨어 플랫폼을 제공하고, 미국은 핵심 소프트웨어를 보유하고 있습니다).
1. 네티즌들의 분노: 기업은 중국 차량을 살 수 있는데, 우리는 왜 안 되나?
미국 네티즌들의 분노는 명확합니다: “둘 다 중국산 전기차인데, Waymo는 대량으로 수입하는 반면, 일반인들은 만져보기조차 어렵습니다.”
미국은 중국 전기차에 127.5%의 관세(301조항 100% + 전략적 추가세 25% + 표준세 2.5%)를 부과하고, “안전 위험”을 이유로 중국의 연결형 자동차 수입을 금지하고 있습니다. 일반 소비자들이 중국 차량을 사고 싶어도 문이 닫혀 있습니다. 하지만 Waymo는 Ojai를 대량으로 수입할 수 있으며, 네티즌들은 “자본가들은 할 수 있는데, 우리는 왜 안 되나?”라고 불평합니다. 심지어 포브스(Fortune)까지도 이런 이중 잣대를 비판하고 있습니다.
2. 미국 소비자들의 중국 차량에 대한 열망: 가격은 저렴하지만 사양이 좋은데, 살 수 없다
미국 소비자들이 중국 차량을 원하는 데에는 이유가 있습니다: “현지 차량은 너무 비싸고, 중국 차량은 너무 매력적입니다.”
2023년 미국 신차 평균 가격은 4만 7천 달러이며, 2024년에는 5만 2천 달러에 이를 것으로 예상되어 60%의 가정이 신차를 살 수 없습니다. 반면 중국 차량은 멕시코(중국 차량에 개방된 시장)에서는 비야디 하이오우(BYD Haiou)가 2만 달러, 지리 싱위안(Jili Xingyuan)이 1만 8천 달러, 롱파오 B10(Longboard B10)이 3만 달러에 불과합니다. 미국 시장에서는 같은 예산으로 연비가 나쁘고 사양이 낮은 토요타 픽업트럭만 살 수 있습니다. 더욱 화가 나는 것은 멕시코 사람들이 중국 차량을 타고 미국으로 자유 여행을 가는 반면, 미국인들은 그저 바라보기만 한다는 것입니다. 심지어 일부 소비자들은 “중국 전기차 애호가 그룹”을 만들어 “우회 구매” 방법(예: 멕시코에서 중고차를 구입해 미국으로 운반)을 연구하고 있습니다.
3. Waymo의 “특권”: 합법적으로 정책을 우회하고 비용도 절약
Waymo가 중국 차량을 살 수 있는 것은 특권 때문이 아니라, 정책의 허점을 이용하고 비용을 잘 계산했기 때문입니다.
1. 정책 면제: Waymo와 지크라는 2021년에 계약을 맺었으며, 이는 2024년 미국의 중국 연결형 자동차 수입 금지 조치 이전에 체결된 것으로 계속 시행될 수 있습니다.
2. 금지 조치 우회: 수입된 Ojai는 “베이스 차량” 상태로, 센서나 연결 장비가 없는 차체와 전기 시스템(배터리 + 모터 + 전자 제어 장치)만 포함되어 있습니다. 미국에 도착한 후 Waymo는 자율주행 장비(카메라, 레이더 등)를 추가로 설치하여 “중국 연결형 자동차”로 분류되지 않도록 합니다.
3. 비용 절약: Ojai의 세관 신고 가격은 3만 8천 달러이며, 관세를 포함하면 8만 6천 5백 달러입니다. 여기에 자율주행 장비 비용 2만 달러를 더하면 총 비용은 11만 달러입니다. 반면 Waymo가 이전에 사용하던 재규어 I-PACE 개조 차량의 비용은 20만 달러를 넘었으며, 이미 생산이 중단되었습니다. 중국 차량을 사용함으로써 비용이 절반으로 줄었으며, Waymo가 대량으로 구입하는 것도 놀랍지 않습니다(지난 8개월 동안 2,600대를 수입했으며, 이는 이전 전체 차량 규모에 가깝습니다).
4. 이면의 진실: 중국 제조의 하드웨어는 뛰어나지만, 핵심 기술은 여전히 미국의 것
이 사건은 “중국 자동차 브랜드가 미국에 진출한 것”이 아니라, 중국 제조의 하드웨어 플랫폼이 미국 기술 체인에 통합된 것입니다.
Ojai는 로보택시에 맞게 지크라가 특별히 설계한 차량으로(B-필러가 없는 사이드 슬라이딩 도어, 평평한 바닥 등), 재규어와 같은 개조 차량보다 자율주행에 더 적합합니다. 하지만 핵심적인 자율주행 시스템(뇌, 센서)은 여전히 Waymo가 보유하고 있습니다. 이는 중국이 자동차 하드웨어(특히 전기차의 차체와 전기 시스템) 분야에서 이미 강력한 경쟁력을 가지고 있음을 보여주지만, 미국은 여전히 자율주행의 핵심 소프트웨어를 보유하고 있음을 의미합니다. 디트로이트의 3대 자동차 제조업체에게는 더욱 당황스러운 상황입니다: 현지 차량은 비싸고 자율주행에 적합하지 않아, Waymo가 중국 차량으로 시장을 빼앗는 것을 바라볼 수밖에 없습니다.
5. 미국 자동차 시장의 딜레마: 보호주의가 시장 수요를 막을 수 없다
미국 정부는 높은 관세와 금지 조치로 현지 자동차 제조업체를 보호하려 하지만, 시장 수요는 거짓말하지 않습니다.
현지 자동차 제조업체의 차량 가격은 점점 올라가고 있으며(제너럴 모터스, 포드의 평균 가격은 5만 4,400달러), 저가 차량의 비중은 21%에서 5%로 떨어졌습니다. 소비자들은 살 수 없습니다. 반면 중국 차량은 가성비가 높고 디자인이 편리합니다(예: 점자 버튼, 사이드 슬라이딩 도어 등). 심지어 미국 딜러들도 인정합니다: “중국 차량을 허용한다면 분명히 큰 인기를 끌 것입니다.” 이러한 보호주의는 소비자들에게 손해를 주며, 현지 자동차 제조업체들이 경쟁력을 잃게 만들고 더욱 뒤처지게 할 수 있습니다.
결론적으로, Waymo가 중국 차량을 수입한 이 사건은 중국 제조의 실력을 보여주는 동시에 미국 자동차 산업의 모순을 상징합니다. 정책은 현지 자동차 제조업체를 잠시 보호할 수 있지만, 소비자들의 가성비 높은 제품에 대한 열망을 막을 수는 없습니다.