**서울에는 ‘새로운 차 음료’가 없다, 오직 비싼 시도만 있다**

핵심 내용 요약

중국의 새로운 차음료 브랜드들(히차, 차바이도, 바왕차지 등)이 한국 시장에 대거 진출하고 있습니다. 초기에는 줄을 서서 인증샷을 찍거나 소셜 미디어의 인기를 통해 주목을 받았지만, 세 가지 큰 과제에 직면해 있습니다: 한국의 커피 문화가 일상 소비를 주도하고 있으며, 공급망과 규제 준수의 장벽이 높으며, ‘새로운 것을 시도하는’ 단계에서 ‘다시 구매하는’ 단계로의 전환도 어렵습니다. 이러한 브랜드들은 한국 소비자들의 건강과 신선함에 대한 요구에 맞춰야만 진정으로 시장에 뿌리를 내릴 수 있습니다.

1. 중국의 새로운 차음료가 한국 시장에 진출하다: 다양한 가격대의 경쟁자들

올해 들어 바왕차지, 히차, 차바이도 등의 브랜드들이 차례로 한국에 진출했으며, 각자의 전략을 가지고 있습니다:

• 바왕차지: 4월에 세 개의 매장을 동시에 열었으며, 강남의 플래그십 매장은 인스타그램에서 인증샷을 찍는 인기 장소가 되었고, 한 달 안에 두 개의 매장을 더 열었습니다. 가격이 더 저렴하며(대부분 5,000~6,000원, 약 28~34원), 메뉴는 ‘차카페’ 스타일로 밀크티 외에도 디저트와 커피가 제공됩니다.
• 히차: 3층 구조의 콘셉트 매장을 열었으며, 신선한 과일 차(예: 코코넛 망고)가 인기가 많고, 평균 가격은 7,000원(약 40원)입니다.
• 차바이도: 프랜차이즈 자격을 취득한 후 빠르게 확장했으며, 공식 웹사이트에 따르면 약 40개의 매장이 있으며, 대표적인 메뉴인 양지갈루가 한국인들에게 인기가 있고, 평균 가격은 6,000원(약 34원)입니다.

이전에 진출한 밀설탕성, 후상아지(‘아우테아 제니’ 브랜드 사용)와 함께, 중국의 새로운 차음료들은 저가부터 중고가까지 다양한 가격대를 커버하며 한국의 기존 차음료 시장을 뒤흔들고 있습니다.

2. 한국인은 밀크티보다 커피를 더 좋아한다: 새로운 차음료가 일상으로 자리잡기 어렵다

한국은 커피에 크게 의존하는 국가입니다:

• 매장 수가 많다: 2022년 말 기준으로 10만 개 이상의 커피숍이 있으며, 이는 편의점의 두 배에 달합니다. 메가 커피(Mega Coffee, 4,000개 이상의 매장), 컴포즈 커피(Compose Coffee, 3,000개 이상의 매장)와 같은 저가 브랜드들이 ‘한국의 루이싱’과 같으며, 아이스 미디엄 커피는 1,500~2,000원(약 8~11원)으로 저렴합니다.
• 커피가 일상이다: 한국인들은 출퇴근이나 점심 시간에 커피를 마시며, 중국의 새로운 차음료 한 잔의 가격은 6,000~7,000원(약 34~40원)으로 커피의 3~4배에 달해 일상적인 선택지가 되기 어렵습니다.
• 커피숍도 차음료 사업에 진출하고 있다: 한국의 커피숍 메뉴는 매우 다양하며, 아이스티, 주스, 밀크셰이크 등이 제공되며, 예를 들어 컴포즈의 수박 주스는 3,900원(약 22원)으로 차바이도의 수박 빙빙(6,500원)과 맛이 비슷하지만 가격은 절반입니다.

3. 공급망과 규제: 해외 진출의 ‘보이지 않는 장애물’

중국의 새로운 차음료가 한국에 진출할 때 원료와 규정이 큰 문제가 됩니다:

• 원료 비용이 높다: 한국의 과일 가격이 비싸고 수입에 제한이 있습니다. 예를 들어 차바이도의 양지갈루는 원래 대만산 망고를 사용했지만, 한국의 정책으로 인해 남미산 사과 망고로 바꿔야 했으며, 이로 인해 비용이 몇 배 상승했습니다.
• 규제 준수가 어렵다: 한국에 식품을 수출하는 기업은 먼저 등록해야 하며, 이전에 불합격 제품을 수출한 적이 있다면 한국에서 현장 검사를 받아야 합니다. 이는 브랜드가 제조법, 구매 방식, 심지어 매장 운영 절차를 다시 조정해야 함을 의미합니다.

4. ‘새로운 것을 시도하는’ 단계에서 ‘다시 구매하는’ 단계로: 한국인의 ‘불편함’을 해결해야 한다

한국 소비자의 특성을 고려하여 새로운 차음료는 다음과 같은 조정이 필요합니다:

• 건강을 최우선으로 한다: 한국인들은 체형 관리에 매우 신경 쓰므로(공항 엘리베이터 옆에 칼로리 표시가 있고, 의료 미용 센터가 많음), 새로운 차음료는 ‘상쾌하고 부담이 적은’ 것을 강조해야 합니다. 예를 들어 원잎 차, 신선한 우유, 진짜 과일을 사용하고, 당분과 칼로리를 표기하여 소비자들이 ‘마셔도 살이 찌지 않는다’고 느끼게 해야 합니다.
• 신선함을 지속적으로 제공해야 한다: 한국인들은 새로운 것을 좋아하므로, 브랜드는 인스타그램 인증샷을 통해 인기를 얻지만, 그 인기는 오래가지 않습니다. 따라서 스타 모델을 활용한 홍보, IP와의 협업, 계절별 한정 제품 등을 지속적으로 선보여야 하며, 맛도 안정적으로 유지해야 합니다.
• ‘가끔 마시고 싶은’ 선택지가 되어야 한다**: 예를 들어 바왕차지가 종각역(구시가지 중심)에 새로운 매장을 열었는데, 관광지와 오피스 지역에 가까워 직장인들이 새로운 맛을 시도하기에 좋은 선택지가 될 수 있습니다. 하지만 그러려면 가격과 맛이 소비자들이 반복적으로 구매하고 싶게 만들어야 합니다.

결론

중국의 새로운 차음료는 한국 시장에서 초기에 큰 관심을 받고 있지만, 장기적으로 성공하기 위해서는 한국의 문화와 규제에 적응해야 합니다. 커피 문화의 경쟁에 맞춰야 하며, 공급망 문제를 해결하여 제품이 ‘인증샷을 찍는 인기 제품’에서 ‘일상적으로 선택할 수 있는 제품’으로 변해야 합니다. 그렇지 않으면 줄을 서는 열기는 일시적인 현상에 그칠 수 있습니다.