핵심 내용 요약
손위천의 사업적 삶은 본질적으로 “주목도를 현금화하는 기계”와 같다. 그는 화제가 되는 사건들(버핏과의 점심 식사, 천문학적인 가격의 바나나, 우주 여행, 연예인의 지참금 소송 등)에 돈을 쓰며 전 세계의 관심을 끌어들인 후, 그 주목도를 자신의 보창(Bochang) 블록체인 플랫폼으로 유도하여 플랫폼 내의 안정적인 암호화폐 거래 규모를 통해 수익을 창출한다. 또한 “실제와 허구의 결합” 전략(실제 소송 + 허구적인 이야기, 인정도 부인도 않는 합의)을 사용하여 법적 위험을 피한다. 비록 출입국 제한으로 인해 중국에 돌아올 수 없지만, 국내의 트래픽에 의존해 사업을 유지하고 있으며, “국경 밖에서 국내의 논란을 이용해 돈을 벌는” 논란의 인물이다.
1. 주목도 현금화의 과정: “화제 사건”에서 “실제 수익”까지
손위천의 방식은 간단하다. 먼저 적은 돈을 들여 많은 주목도를 얻은 후, 그 주목도를 사업 수익으로 전환한다.
예를 들어, 2019년에는 456만 달러를 주고 버핏과의 점심 식사를 시도했으나 실패했지만, 보창 코인의 가격이 상승했다. 2024년에는 620만 달러를 주고 벽에 걸린 바나나를 사서 공개적으로 먹으며 모든 이슈의 중심이 되었고, 보창의 노출도가 급격히 높아졌다. 이러한 사건들은 모두 “주목도를 끌어들이는 도구”로, 전 세계의 관심을 자신에게 집중시키기 위한 것이다.
주목도를 확보한 후, 그는 그 트래픽을 자신의 보창 블록체인으로 유도한다. 현재 보창은 세계에서 가장 큰 안정적인 암호화폐 결제 네트워크 중 하나로, 전 세계 안정적인 암호화폐 거래의 약 30%가 여기에서 이루어지며, USDT(미국 달러와 연동된 디지털 통화)의 절반도 이곳에서 거래된다. 이 돈은 그의 것이 아니지만, 보창 플랫폼은 수수료와 생태계 협력을 통해 수익을 창출할 수 있으며, 그의 개인 재산도 포브스에 따르면 85억 달러에 달한다. 이것이 바로 “주목도를 돈으로 바꾸는” 완전한 순환 과정이다.
2. 실제와 허구의 결합: “말의 기술”을 이용한 방어벽
손위천의 가장 뛰어난 점은 돈을 벌는 능력이 아니라 “어떻게 잡히지 않을지”이다. 그의 전략은 “중립적인 태도”를 유지하는 것이다. 진실과 거짓을 섞어서 말하며, 항상 자신에게 탈출구를 남겨둔다.
예를 들어, 연예인을 상대로 한 소송은 실제 사건이었지만(변호사와 소송 절차, 재산 보호 조치가 있었음), 그가 쓴 허구적인 이야기에서는 그 사실을 인정하지도 부인하지도 않았다. SEC가 그를 암호화폐 가격 조작 혐의로 고소했을 때, 그는 “인정도 부인도 않는” 조건으로 합의를 이끌어냈다. 즉, 유죄를 인정하지도 않았지만 혐의도 벗지 못했지만, 소송은 종결되었다.
또한 그는 책임을 다른 사람에게 떠넘기는 데도 능하다. 허구적인 이야기에서는 AI에게 5,000만 달러를 요구하는 내용을 넣어 결정을 AI에게 맡기거나, 소송은 변호사에게 맡기고 자신은 “많은 노력이 필요했다”고만 말한다. 이러한 “부인 가능성” 덕분에 그는 20년 동안 계속해서 문제에서 벗어날 수 있었다.
3. “실제와 허구의 경계”를 정확히 지키기: 홍보와 범죄는 한 장의 종이만큼의 거리
손위천이 살아남을 수 있었던 이유는 “경계를 잘 아는 것”이다. 그는 “허구적인” 홍보 활동만을 하며, “실제적인” 범죄의 선을 넘지 않았다.
FTX의 SBF(암호화폐 플랫폼 창립자)와 비교하면, SBF는 고객의 돈을 몰래 이용해 헤지 거래를 했으며, 이는 “허구를 실제로 바꾸는” 행위로 직접적인 범죄에 해당하여 처벌을 받았다. 반면 손위천은 단지 말로만 홍보 활동을 했을 뿐, 다른 사람의 돈을 건드리지 않았다. SEC가 그를 암호화폐 가격 조작 혐의로 고소했지만, 결국 합의를 통해 벌금만 내고 무사히 넘어갔다.
그는 스스로도 잘 알고 있다: 허구적인 활동은 할 수 있지만, 실제적인 범죄(자금 유용, 사기 등)는 절대 해서는 안 된다. 이 경계를 잘 지키면 계속해서 사업을 이어갈 수 있다.
4. 중국에 돌아올 수 없지만 국내 트래픽에 의존해 사업을 유지하기: 가장 아이러니한 사업 기반
손위천은 2018년에 출입국 제한을 받았으며, 그 이후로는 중국에 돌아올 수 없다. 중국 관문을 통해 입국하면 막힐 것이기 때문이다. 하지만 그의 사업은 전적으로 국내에 기반을 두고 있다. 모든 이슈와 트래픽이 국내에서 이루어지며, 연예인을 상대로 한 소송도 국내 법원에서 진행된다.
그는 그린나다 여권을 사용하거나 WTO 대사를 맡았지만, 출입국 제한 기록은 사라지지 않았다. 그가 쓴 허구적인 이야기에서 “당신은 베이징에 올 수 있나요?”라는 문장이 가장 진실한 말이다. 그는 마치 국경 밖에 서서 국내의 트래픽과 돈을 얻으려는 모습이며, 이러한 “국외에서 국내 돈을 벌는” 방식 자체가 가장 아이러니하다.
5. 항상 다음 “표적”을 찾기: 주목도의 유효 기간은 짧으므로 계속해서 새로운 이슈를 만들어야 한다
주목도는 빵처럼 며칠만 지나면 식어버린다. 손위천의 “주목도 현금화 기계”가 계속 돌아가기 위해서는 계속해서 새로운 “표적”을 찾아야 한다. 버핏에서 바나나, 우주 여행, 그리고 이제는 AI까지… 그가 만든 B.AI 플랫폼은 국내의 여러 AI 모델을 통합하여 “AI 지능체의 자금 운영 시스템”을 만들겠다고 한다.
그는 인터뷰에서 “혼란스럽고 고민스럽다”고 말하지만, 사실은 다음 화제를 찾고 있는 것이다. 결국, 이슈는 사라지고 규제는 점점 강화되므로, 계속해서 새로운 사건을 만들어야만 주목도를 유지하고 사업을 이어갈 수 있다.
손위천의 이야기는 인터넷 시대의 “주목도 경제”의 극단적인 사례이다. 눈길을 끌 수만 있다면 수익을 창출할 수 있으며, 말의 기술과 경계를 잘 알고 있다면 계속해서 사업을 이어갈 수 있다. 하지만 이러한 모델이 얼마나 오래 지속될지는 아무도 모른다. 결국, 주목도는 언젠가는 소진되고, 법적인 선도 넘을 수 없기 때문이다.
(참고: 문서 내 데이터는 재신(财新), SEC 문서, 포브스 등 공개된 자료를 기반으로 하며, 2026년 8월 기준입니다.)