핵심 내용 요약
최근 위가량피(Wei Jia Liang Pi), 라오샹지(Lao Xiang Ji), 살리아(Salia) 등 일부 대형 음식점 브랜드들이 일제히 가격을 인상했습니다. 이는 2년 이상 지속된 가격 경쟁이 더 이상 견딜 수 없게 되었음을 의미합니다. 가격을 낮추면 낮출수록 이익이 줄어들기 때문입니다(예: 위가량피는 1,000만 원의 매출로 단지 15만 원의 이익을 남기며, 순이익률은 1.5%에 불과합니다). 식재료, 인건비, 임대료 등의 비용이 지속적으로 상승하고, 배달 보조금이 줄어들면서 플랫폼 수수료가 수입의 대부분을 차지하게 되어 업계는 “가격 경쟁을 더 이상 지속하면 파산할 수밖에 없는” 상황에 처했습니다. 이제 브랜드들은 “누가 더 저렴한가”가 아닌 “누가 더 가치 있는가”에 초점을 맞추고 있습니다. 일부 브랜드는 가격 전략을 조정하고 있으며(배달 가격은 올리되 매장에서는 그대로 유지하거나, 할인을 은밀하게 줄이는 등), 일부는 비용 구조를 재조정하고 재구매를 유도하여 고객을 유지하려고 노력하고 있습니다. 이는 음식업이 가격 경쟁에서 가치 경쟁으로 전환하고 있음을 보여줍니다.
1. 가격 인상은 갑작스러운 것이 아니라, 절박한 상황에서의 자구책입니다
왜 갑자기 일제히 가격을 인상했을까요? 본질적으로는 가격 경쟁과 비용 압박이 업체들을 궁지에 몰았기 때문입니다:
- 가격 경쟁이 이익을 파괴함: 2023년 이후 음식점이 계속 늘어났지만 소비자 수는 증가하지 않았고, 업체들은 고객을 유치하기 위해 과도한 프로모션을 했습니다(라이브 방송, 단체 구매가 일반화됨). 그 결과 제품의 동질화가 심화되어 “누가 더 저렴한가”만이 경쟁 요소가 되었습니다. 하지만 가격을 낮추어도 이익이 증가하지 않았고, 오히려 매출 원가가 50%-60%에서 40% 이하로 떨어졌습니다.
- 비용의 지속적인 상승: 올해 계란 가격이 35%-58% 상승했으며, 소고기와 양고기도 각각 4.7%와 8.9% 상승했습니다. 인건비와 임대료도 계속 상승하고 있습니다. 배달의 경우 플랫폼 보조금이 사라지면서 업체들은 “판매량이 많을수록 손실이 더 크다”는 것을 깨달았습니다. 예를 들어, 라오샹지의 배달 수수료는 수입의 6.3%를 차지하며, 고밍(Gu Ming)의 3,000원 배달 주문의 이익은 1,000원 매장 주문의 이익보다 적습니다.
- 이익이 매우 적음: 2025년 전국 음식업의 1인당 소비액은 32.88원으로 감소했으며, 비용 상승과 고객 단가 하락으로 이익 마진이 줄어들었습니다. 위가량피의 1.5% 순이익률은 예외적인 경우가 아닙니다. 홍채연구원(Hong Can Research Institute)은 이런 상황이 계속되면 2028년에 업계 평균 순이익률이 3% 미만으로 떨어질 것으로 예측하며, 중소업체의 경우 1.2%-2.0%에 불과할 것으로 보고 있습니다. 이는 마치 “철사 위를 걷는 것”과 같아 언제든 손실을 볼 수 있습니다.
2. 대형 브랜드의 가격 인상에는 각자의 전략이 있으며, 고객을 잃을까 봐 공개적으로 인상하지 않습니다
가격 인상은 기술적인 문제이며, 브랜드들은 고객을 잃을까 봐 다양한 전략을 사용합니다:
- 최고의 가성비를 제공하는 브랜드는 가격을 인상할 수밖에 없음: 살리아는 저렴한 가격으로 성공했지만, 2년 만에 18원이었던 구운 밥의 가격을 21원으로 16.7% 인상했지만 이익은 여전히 감소했습니다. 위가량피는 더 직접적으로 가격을 인상했으며, 대표 메뉴의 가격이 11원에서 12원으로, 햄버거가 15원에서 18원으로 각각 7%-29% 인상되었습니다. 그들은 “단일 매장의 매출이 천만 원이지만 이익은 10만 원에 불과하므로 가격 인상은 어쩔 수 없다”고 말했습니다.
- 배달과 매장의 이중 가격 체계: 라오샹지는 배달 가격만 인상했으며(메뉴 가격은 1-3원, 세트 메뉴는 최대 8원 인상), 매장 가격은 그대로 유지했습니다. 그 이유는 배달에는 플랫폼 수수료와 배달비가 추가로 발생하기 때문에 비용이 매장보다 높기 때문입니다. 매장은 고객 기반이므로 가격 인상의 위험이 큽니다. 라오샹지의 데이터에 따르면 배달 수입은 증가했지만, 플랫폼 수수료가 거의 모든 수익을 차지했으며, 고객 단가는 33.1원에서 27.2원으로 하락했습니다. 배달 가격을 인상하지 않으면 돈을 벌 수 없습니다.
- 은밀한 가격 인상과 지역별 차별화: 쿠디(Kudi)는 “전체 상품 9.9원” 정책을 중단하고 3-7개의 특가 상품만 남겼습니다. 희자데(Xi Jia De)는 도시와 상권에 따라 가격을 다르게 책정했으며, 일부 만두는 12개에 29원으로, 15개 기준으로 계산하면 36원입니다. 홍두시미루(Hong Dou Xi Mi Lu)는 6원에서 11.9원으로 98% 인상되었습니다. 이러한 조치들은 모두 고객을 놀라게 하지 않기 위해 “은밀하게” 이루어졌습니다.
3. 가격 경쟁은 파탄났습니다: 더 저렴할수록 손실이 커지고, 손실이 커질수록 가격 인상을 멈출 수 없습니다
가격 경쟁의 악순환이 더 이상 지속될 수 없습니다:
- 트래픽의 함정: 업체들은 가격을 낮추면 고객이 늘어날 것이라고 생각하지만, 저렴한 가격에 온 고객은 충성도가 없습니다. 어느 곳이 더 저렴하면 그곳으로 가기 때문에 프로모션을 중단하면 고객이 즉시 줄어듭니다. 하샤촨전(Hao Xia Chuan)의 창립자는 “마케팅을 중단하면 트래픽이 급감한다”는 것이 많은 업체주의 악몽이라고 말했습니다.
- 이익의 무한한 하락: 배달 보조금이 사라지면서 “판매량이 많을수록 손실이 더 크다”는 현실이 드러났습니다. 예를 들어, 고밍의 경우 배달 주문은 많아 보이지만 실제 이익은 적습니다.
- 비용 상승: 계속되는 비용 상승으로 업체들은 가격을 인상할 수밖에 없습니다.
4. 결론
가격 경쟁은 업체들에게 큰 압박을 주고 있으며, 이익을 보호하기 위해 다양한 전략을 사용하고 있습니다. 하지만 이러한 전략은 장기적으로 지속될 수 없으며, 결국 업체들은 새로운 방법을 찾아야 합니다. 소비자들의 니즈와 시장 상황을 고려한 혁신적인 접근이 필요합니다.