핵심 내용 요약
올해 유럽은 드문 폭염과 가뭄을 겪으며 감자(특히 감자튀김의 주산지인 벨기에, 프랑스 등)와 옥수수 등 주요 농작물의 생산량이 크게 감소했습니다. 이로 인해 여러 농작물의 생산량이 수십 년 만에 최저 수준으로 떨어졌습니다. 극심한 기상 현상으로 인해 감자의 크기가 너무 작아져 감자튀김을 만들 수 없을 뿐만 아니라, 관개 수원의 염도가 상승하고 재배 비용이 급등하는 등의 연쇄적인 문제가 발생하여 프랑스 감자 산업은 약 4억 유로의 손실을 입었습니다. 일부 농작물은 우크라이나 등 다른 지역에서 보충할 수 있지만, 장기적으로 볼 때 북서유럽의 전통적인 감자 재배 지역의 가뭄 압력은 계속 증가하고 있으며, “재배 면적 감소 → 생산량 더 감소”라는 악순환이 반복되고 있습니다.
상세 분석
1. 감자튀김의 주산지에서 감자 생산량이 급감
벨기에는 세계에서 가장 큰 냉동 감자 수출국으로, 매년 600만 톤의 감자를 가공하여 120개국 이상에 수출합니다. 하지만 올해의 감자는 크기가 매우 작아 감자튀김을 만들 수 없을 정도였습니다. 농민들이 캐낸 감자의 크기는 탁구공만 하여서 평소 크기의 4분의 1에 불과했습니다. 프랑스의 상황은 더욱 심각하여 감자 생산량이 전년 대비 23% 감소하여 30년 이상 최저 수준을 기록했습니다. 지난해의 생산량도 이미 역사적으로 낮은 수준이었는데, 올해는 헥타르당 생산량이 43.5톤에서 34.5톤으로 떨어졌습니다. 남유럽 일부 국가에서는 감자를 전혀 수확하지 못할 수도 있으며, 유럽 연합(EU)도 가뭄으로 인해 감자가 이렇게 작아질 것으로 예상하지 못했습니다.
2. 옥수수가 가장 심각한 피해를 입은 농작물
감자 외에도 옥수수의 생산량 감소가 가장 심각했습니다. EU의 옥수수 생산량은 1995년 이후 최저 수준으로 예상되며, 프랑스의 옥수수 생산량은 900만 톤으로 떨어질 수 있습니다(1980년 이후 최저 수준). 밀과 보리는 옥수수보다는 상황이 나았지만 3%-4% 감소했습니다. 해바라기씨와 올리브유의 생산량도 6%-7% 감소했으며, 가뭄에 강한 것으로 알려진 해바라기조차도 피해를 입었습니다. 그 이유는 간단합니다. 여름 작물인 옥수수와 감자가 개화하고 결실하는 중요한 시기에 가뭄이 발생하여 수분이 부족하여 제대로 자라지 못했기 때문입니다.
3. 관개로도 문제 해결이 어렵다
많은 농장에는 관개 장비가 있지만, 유럽의 대형 강들이 마르면서 담수가 부족해졌고, 염수가 관개 시스템에 스며들어 작물에 더 큰 피해를 줍니다. 저수지가 말라버리고 강물 사용이 제한되면서 관개 장비도 쓸모가 없어졌습니다. 관개가 가능하더라도 비용이 매우 높습니다. 연료, 전기, 인건비가 모두 상승했으며, 유럽은 전력 부족 상황에 처해 있어 가뭄이 심해질수록 관개가 더 필요하지만 비용도 더 많이 들어 악순환이 반복됩니다.
4. 엄청난 경제적 손실과 악순환
프랑스 감자 산업은 이미 약 4억 유로의 손실을 입었습니다. 더 심각한 것은, 이전에는 2025년까지 감자 생산이 과잉되었지만, 유럽 북서부의 재배 면적이 11% 감소했고 프랑스는 10% 감소했으며, 이제 생산량이 급격히 감소하여 “더 적게 생산하면 더 부족해지는” 상황에 처했습니다. 벨기에의 감자 수출도 영향을 받았으며, 충분히 큰 감자가 없어 수출량도 감소할 수밖에 없습니다.
5. 대책은 있을까? 우크라이나의 도움과 중국의 기술
긍정적인 소식은 옥수수를 우크라이나에서 구입할 수 있다는 것입니다(우크라이나의 가뭄은 서유럽만큼 심하지 않습니다). 장기적으로 볼 때, 중국의 지옥막 적용과 물방울 관개 기술이 도움이 될 수 있습니다. 이 두 기술은 수분 증발을 줄이고 정확하게 물을 공급하여 수분 부족 문제를 해결할 수 있으므로, 유럽 농민들이 참고할 수 있습니다.
이번 사태의 본질은 극심한 기상 현상이 유럽의 전통적인 농업 체계를 깨뜨리고 있으며, 생산량에 영향을 미칠 뿐만 아니라 비용을 상승시키고 공급망을 혼란스럽게 하고 있습니다. 일반인들에게는 앞으로 감자튀김 가격 상승과 옥수수 관련 식품(빵, 사료 등)의 가격 상승이 예상됩니다. 유럽 농업이 이에 대응하려면 기술과 재배 전략을 서둘러 조정해야 합니다.