핵심 내용 요약
11월 중간선거까지 두 달밖에 남지 않은 가운데, 트럼프는 고유가로 인해 하락한 지지율을 회복하기 위해 셰브론, 마라톤 오일 등 10여 개의 정유업체 경영진과 만나 가솔린 가격을 낮추고 정유 생산 능력을 늘리기로 했습니다. 현재 미국의 가솔린 평균 가격은 갤런당 4.08달러로, 지난해 같은 기간의 3.19달러보다 상승하여 8월 역대 최고 수준에 달했습니다. 이러한 상황의 배경에는 호르무즈 해협의 운송 문제와 러시아의 정제유 수출 금지 등 전 세계적인 공급 문제가 있습니다. 정유업체들은 2분기에 큰 이익을 올렸지만(셰브론의 순이익은 400% 증가) 가격을 낮추지 않아 트럼프의 비판을 받고 있습니다. 트럼프 정부는 존스 법안의 예외 조치 적용, 전략적 석유 저장량(SPR)의 방출, 베네수엘라와의 유전 개발 협력 등의 방법을 사용했지만 효과는 제한적이며, 정책 수단도 곧 바닥날 것으로 보입니다. 중간선거에서 공화당의 상황은 심각하며, 민주당이 하원을 탈환할 가능성이 89%로 예상됩니다.
상세한 해석
1. **중간선거가 다가오면서 고유가가 트럼프에게 “정치적 지뢰”가 되다**
트럼프가 지금 가솔린 가격을 낮추려는 이유는 결국 “표심” 때문입니다. 11월 중간선거까지 두 달밖에 남지 않았고, 공화당은 의회 과반수 의석을 지키려고 하지만 유권자들은 높은 생활비(특히 가솔린 가격)에 불만을 가지고 있습니다. 로이터-이프소 조사에 따르면 트럼프의 지지율은 33%로 떨어졌으며, 유권자의 31%만이 이란과의 갈등에 동의합니다. 고유가는 트럼프가 2024년 선거에서 “생활비를 낮추겠다”고 한 공약에 직접적인 타격을 주고 있습니다. TD 코웬의 연구 보고서에 따르면 공화당은 선거 캠페인의 초점을 “생활비의 부담 가능성”으로 전환했으며, 이번 정유업체와의 회담은 유권자들에게 “문제를 해결하겠다”는 신호를 보내 중간선거에서의 패배를 피하기 위한 것입니다.
2. **전 세계 에너지 공급 위기로 미국 가솔린 가격도 상승**
미국의 가솔린 가격이 비싼 이유는 국내의 석유 부족이 아니라 전 세계적인 공급 문제 때문입니다:
- 호르무즈 해협의 위험: 이 해협은 세계 석유 운송의 핵심 지역으로, 전쟁 전에는 하루에 2,000만 배럴이 운송되었지만 현재는 거의 마비 상태로 하루에 800만 배럴의 공급이 줄었습니다.
- 러시아의 금지: 우크라이나가 러시아의 정제 시설을 공격하자 러시아가 정제유 수출을 금지하여 전 세계 공급이 더욱 긴장되었습니다.
- 정유업체의 이익 추구: 정유업체들은 이익이 가장 높은 시장에 석유를 판매하기 때문에 미국 내의 석유가 부족해져 가격이 상승합니다. 미국 자동차 협회의 데이터에 따르면 올해 8월의 가솔린 평균 가격은 역대 최고 수준으로, 지난해보다 갤런당 거의 1달러가 더 비쌉니다.
3. **석유 회사들이 큰 이익을 올렸는데, 트럼프는 왜 화를 내나?**
정유업체들은 2분기에 큰 이익을 올렸습니다(셰브론의 순이익은 400% 증가하여 120억 달러, 엑손모빌은 2배로 증가하여 145억 달러). 하지만 그들은 이익을 가격 인하에 사용하지 않고 계속해서 이익을 얻고 있습니다. 트럼프는 8월 초에 그들이 “고유가를 이용해 이익을 얻는다”고 비판했으며, 이번 회의에서는 가격을 낮추거나 생산 능력을 늘리라고 압력을 가할 예정입니다. 그렇지 않으면 유권자들의 불만이 더 커질 것입니다.
4. **트럼프의 “가격 긴급 조치”, 효과는 제한적이고 부작용도 있다**
트럼프는 이미 여러 조치를 취했지만 근본적인 문제를 해결하지 못했습니다:
- 존스 법안의 예외 조치: 원래 미국 내 항구 간의 석유 운송은 미국 선박을 사용해야 했지만, 예외 조치로 외국 선박도 사용할 수 있게 되어 단기적으로 공급이 증가했지만 이는 일시적인 조치입니다.
- 전략적 석유 저장량(SPR)의 방출: 이미 1억 7천 배럴이 방출되었으며, 저장량은 1982년 이후 최저 수준으로 떨어졌습니다.
- 베네수엘라와의 유전 개발 협력: 미국이 베네수엘라의 17개 유전을 개발하는 데 도움을 주지만, SPR에 저장된 석유는 경질 저유황 석유이고 베네수엘라의 석유는 중질이어서 직접적인 공급 증가에 도움이 되지 않으며, 생산 능력 회복에도 몇 년이 걸립니다.
더욱 심각한 것은 미국의 정유 공장 가동률이 97.4%로 8년 만에 최고치에 달해 생산 능력을 늘리기가 쉽지 않다는 것입니다.
5. **남은 수단이 많지 않고, 오히려 문제를 악화시킬 수도 있다**
트럼프가 사용할 수 있는 정책 수단은 거의 다 떨어졌습니다:
- 수출 금지: 가솔린 수출을 금지하면 정유업체들은 더 이익이 되는 디젤로 전환하여 가솔린 공급이 더 줄어들고 가격이 더 상승할 수 있습니다.
- 이란에 대한 제재: 이란은 이미 많은 제재를 받고 있으며, 호르무즈 해협이 완전히 폐쇄되지 않았지만 하루에 800만 배럴의 공급이 줄었으며, 이란도 이 상황을 견딜 수 있습니다.
- 중간선거의 결과: 시장 예측에 따르면 민주당이 하원을 89%의 확률로 탈환하고 상원을 51%의 확률로 탈환할 것입니다. 보통 집권당이 중간선거에서 패배하지만, 고유가로 인해 공화당의 패배 가능성이 더 커졌습니다.
결론: 트럼프는 가솔린 가격을 낮추려고 하지만 전 세계적인 공급 문제가 해결되지 않았으며, 자신의 조치들도 효과가 없어 중간선거에서 어려움을 겪을 가능성이 높습니다.