핵심 내용 요약
최근 “중극”（한 에피소드당 약 20분 분량의 가로 화면 연속 드라마)이 국내 드라마 시장의 새로운 트렌드로 부상하고 있습니다. 여름 시즌에 방영된 《영혼배도: 십년》과 같은 작품들이 윈허 시장에서 50% 이상의 점유율을 기록하며 눈부신 성과를 거두었을 뿐만 아니라, 정책(방송사의 명확한 분류 및 심의 절차), 플랫폼(아이치이의 미스터리 장르 지원 및 높은 보조금 제공), 제작사(장편 드라마 제작사의 중극 시장 진출), 배우(중급 및 상위 인기 배우들의 참여) 등 다양한 측면에서 집단적인 지원을 받고 있습니다. 중극은 이전에는 “가로 화면의 단편 드라마”로 여겨졌지만, 이제는 장편 드라마의 생산 능력 감소를 메우고 AI 기반의 새로운 영상 산업 기술과 연결되는 중요한 역할을 하고 있으며, 분배 모델을 통해 모든 관련자들이 상호 이익을 얻을 수 있어 장편 비디오 플랫폼이 발전하는 데 핵심적인 방향이 될 가능성이 있습니다.
1. 중극은 “새로운 장르”가 아니라, “가로 화면의 단편 드라마”가 마침내 “공식적인 지위”를 얻었다
많은 사람들이 중극의 내용에 익숙합니다. 중극의 전신은 “가로 화면의 단편 드라마”로, 한 에피소드당 약 20분 분량이며 가로 화면으로 촬영되지만 과거에는 그 정체성이 명확하지 않았습니다(미니 단편 드라마인가? 온라인 드라마인가?). 이러한 “가로 화면의 단편 드라마”는 장편 드라마와 세로 화면의 단편 드라마 사이에서 어정쩡한 위치에 있었습니다:
- 장편 드라마에 비해 대형 스타를 캐스팅하거나 화려한 의상과 미술을 사용할 자금이 부족했으며,
- 세로 화면의 단편 드라마에 비해 속도가 느리고 창의성이 빠르게 침해받았습니다(예를 들어, 새로운 주제의 경우 세로 화면의 단편 드라마는 며칠 만에 제작될 수 있지만 가로 화면의 단편 드라마는 더 오랜 시간이 걸렸습니다).
지난해 방송사가 중극이라는 명칭을 붙이고 명확한 분류 기준을 마련하면서 이제는 “공식적인 지위”를 얻었습니다. 이로 인해 심의, 배급 등에 명확한 규칙이 생겼으며, 더 이상 “아무도 관심을 갖지 않는 장르”가 아닙니다. 현재 중극의 제작 수준도 향상되었습니다. 성공적인 IP(예: 《영혼배도》)를 활용하거나 시즌제로 제작되고 있으며(예: 《주작당》의 두 번째 시즌 준비), 플랫폼도 홍보 자원을 제공하여 “저비용 온라인 드라마”라는 이미지를 벗어났습니다.
2. 왜 모두가 중극을 만들려고 하는가? 모든 관련자들이 “이익”을 얻을 수 있기 때문입니다
중극이 인기를 얻는 이유는 플랫폼, 제작사, 배우, 시청자 모두에게 만족을 줄 수 있기 때문입니다:
- 플랫폼: 아이치이는 “암류 극장”을 적극적으로 추진하며, 최대 130%의 수익 분배를 제공합니다. 이 분배 모델은 리스크를 줄이고 더 많은 창작자를 유치할 수 있습니다.
- 제작사: 장편 드라마의 제작량이 연속적으로 감소하고 있으며(2025년에는 26% 감소), 중급 프로젝트들이 생존하기 어려워지고 있습니다. 중극은 이러한 생산 능력을 대체할 수 있습니다(예: 영하문화, 산동영시 등이 중극 프로젝트를 진행 중입니다).
- 배우: 중급 배우들은 주연을 맡을 수 있으며(예: 아오루이펑이 중극에 출연할 예정), 촬영 기간이 짧아 다른 장편 드라마 촬영에 지장이 없습니다. 상위 배우들도 새로운 장르를 시도할 수 있습니다(예: 마이리의 《여홍》이 중극으로 제작될 예정입니다).
- 시청자: 내용이 집중적이고(장편 드라마보다 빠르게), 이야기가 완결적이며(세로 화면의 단편 드라마보다 깊이가 있으며), 새로운 주제(미스터리, 역사 등)를 다루어 현재 “짧은 시간에 완전한 이야기를 보고자 하는” 시청자들의 요구에 부합합니다.
3. 중극은 “산업의 결합제”로서 장편 드라마의 생산 능력을 이어받고 AI 기술과 연결됩니다
중극의 가치는 단순히 “보기 좋은” 것을 넘어서 산업 자원을 통합하는 “중심점”이 되었습니다:
- 장편 드라마의 생산 능력을 이어받음: 장편 드라마는 점점 더 “고비용”이 들고(주요 IP와 대형 스타에만 집중), 많은 중급 프로젝트와 배우들이 활동할 기회가 줄어들고 있습니다(예: 류이페이는 1000일 동안 프로젝트에 참여하지 못했으며, 백우는 거의 1년 동안 활동을 중단했습니다). 중극은 장편 드라마에 비해 적은 비용으로도 완전한 이야기를 전달할 수 있어 이러한 “잉여 인력과 프로젝트”를 효과적으로 활용할 수 있습니다.
- AI 기술과의 연결: AI 기술은 이제 약 10분 분량의 가로 화면 콘텐츠를 제작할 수 있으며, 이는 중극의 20분 분량에 가까워지고 있습니다. 예를 들어, 텐센트의 《북파노트》(AI 참여)는 첫 주에 수백만 원의 수익을 기록했으며, 이는 AI와 중극이 잘 어울린다는 것을 보여줍니다. 신진 창작자들은 AI를 활용해 제작 비용을 줄일 수 있으며, 중극도 AI의 새로운 기술을 도입할 수 있습니다.
4. 분배 모델은 중극의 “동력”입니다
중극이 빠르게 성장한 이유는 적절한 “분배 모델”을 사용했기 때문입니다:
과거에는 플랫폼이 장편 드라마를 제작할 때 “저작권을 전액 구매”하거나(높은 비용과 동질화 위험), “자체 제작”을 했습니다(높은 비용과 실패 시 손실 위험). 현재의 분배 모델은 “리스크 공유, 수익 공유” 방식입니다:
- 플랫폼은 적은 비용을 투자하고 제작사는 일부 리스크를 부담합니다;
- 드라마가 성공하면 제작사는 회원 수수료, 광고 수수료, 파생 상품 수익을 얻을 수 있습니다(고정 제작 비용보다 더 많은 수익을 얻을 수 있습니다);
- 드라마가 실패하면 양측이 함께 손실을 분담합니다.
예를 들어, 아이치이의 “분감동미”와 텐센트의 “후검동기”는 이러한 모델을 사용합니다. 이로 인해 제작사는 혁신을 더욱 원하게 되고(더 많은 수익을 얻을 수 있기 때문에), 플랫폼도 비용을 효율적으로 관리할 수 있습니다.
5. 중극의 미래 전망
중극은 현재의 인기를 바탕으로 계속 성장할 것으로 예상됩니다. 새로운 기술과 콘텐츠의 등장으로 시청자들의 요구에 더 잘 부합할 것이며, 다양한 플랫폼에서도 중극이 확산될 것입니다. 또한, 국제적으로도 중극의 인기가 높아질 것으로 예상됩니다. 이로 인해 중국의 문화 산업이 더욱 발전할 것입니다.