핵심 내용 요약
사우디아라비아의 국영 투자 기금(Public Investment Fund, PIF)은 700억 달러 이상을 게임 회사에 투자했으며, 최근에는 550억 달러를 들여 EA(‘배틀필드’, ‘심즈’의 모회사)를 전액 인수했습니다. 이는 게임 업계 역사상 두 번째로 큰 인수 거래입니다. 이는 왕세자의 개인 취미가 아니라 사우디아라비아의 ‘2030 비전’의 핵심적인 일환으로, 석유에 대한 의존도를 줄이고 디지털 산업으로 전환하기 위한 노력입니다. 사우디아라비아는 단순히 회사를 인수하는 데 그치지 않고 e스포츠, 모바일 게임, 콘솔 게임 등 전반의 산업 체인을 구축하고 있으며, 게임을 통해 아랍 문화를 전 세계에 알리고자 하고 있습니다. 하지만 가치관의 충돌과 산업적인 어려움도 겪고 있습니다.
상세 분석
1. 사우디아라비아가 갑자기 게임에 대규모로 투자하는 이유
사우디아라비아의 수입의 70%는 석유에서 나오지만, 전 세계적으로 탄소 감축이 추진되면서 석유의 중요성이 점점 줄어들고 있습니다. 사우디아라비아는 비석유 수입을 GDP의 16%에서 50%로 늘리고자 하며, 게임 산업의 규모는 2000억 달러가 넘습니다. 게임 산업은 자원에 의존하지 않고 오염도 없어 이러한 목표에 매우 적합합니다.
더 중요한 것은 국내 수요입니다. 사우디아라비아 인구의 70%가 35세 미만이며, 67%가 게임을 즐깁니다(약 2350만 명). 지난 40년 동안 사우디아라비아에는 영화관이 없었으며(2018년에야 개방), 게임은 젊은이들에게 유일한 합법적인 오락 수단입니다. 게임 회사를 인수함으로써 젊은이들의 욕구를 충족시키고 3만 9천 개의 일자리를 창출할 수 있으며, 이는 석유 산업보다 더 ‘현대적인’ 방법입니다.
2. 700억 달러는 어떻게 사용되었나? 전반의 산업 체인을 구축하기 위한 전략적 투자
사우디아라비아의 투자는 무작위가 아닙니다. 각 투자에는 명확한 전략이 있습니다:
- e스포츠: 15억 달러로 ESL과 FACEIT를 인수하여 전 세계 e스포츠 대회의 40%를 장악하고 트래픽을 획득합니다.
- 모바일 게임: 49억 달러로 ‘Monopoly GO!’의 개발사 Scopely를, 35억 달러로 ‘포켓몬 GO’의 개발사 Niantic의 일부를, 60억 달러로 동남아시아에서 인기 있는 ‘Mobile Legends’의 개발사를 인수하여 모바일 게임 시장을 선점합니다.
- 콘솔/IP: 550억 달러로 EA(‘파이널 판타지’ 시리즈 등의 스포츠 IP를 인수하고, 캡콤(‘바이오하자드’), 넥슨(‘DNF’)의 지분을 각각 5%씩, 닌텐도의 지분을 6.3%씩 인수하여 콘솔과 온라인 게임 분야의 역량을 강화합니다.
- 현지 인프라: 7만 3천 명을 수용할 수 있는 Qiddiya e스포츠 도시를 건설하고 Savvy Academy를 설립하여 인재를 양성합니다.
사우디아라비아는 상류 IP부터 하류 대회, 인프라에 이르기까지 게임 산업 체인을 완성하고자 합니다.
3. 돈만으로 모든 것이 해결되는가? 두 가지 큰 장애물
- 가치관의 충돌: 사우디아라비아는 보수적인 이슬람 국가로, 많은 게임 콘텐츠(폭력, LGBTQ 요소 등)가 그들의 규범에 맞지 않습니다. EA의 일부 게임은 수정될 가능성이 있으며, 과거에는 ‘리그 오브 레전드’의 유럽 대회가 사우디아라비아와 협력한 후 14시간 만에 반대로 인해 취소되었고, 올림픽 위원회도 사우디아라비아의 e스포츠 올림픽 참가를 지원하지 않기로 결정했습니다.
- 산업적인 어려움: 게임 산업은 단순히 회사를 인수하는 것만으로 성공할 수 없습니다. 일본은 닌텐도의 수십 년간의 노력, 한국은 PC방 문화와 MMORPG를 기반으로 성장했으며, 중국은 20년 동안 대리 판매에서 자체 개발로 발전했습니다. 사우디아라비아는 회사를 인수할 자금은 있지만, 자체적인 대작은 아직 없습니다. 그들은 해외 스튜디오를 유치하여 현지 인재를 양성하고 있지만, 자본의 힘과 창작의 자유 사이의 균형을 맞추는 것이 어렵습니다. 너무 엄격하게 관리하면 인재가 오지 않고, 방치하면 문화 전파의 목표를 달성할 수 없습니다.
결론
사우디아라비아는 700억 달러를 투자하여 게임 업계에서 ‘거액 투자자’로의 이미지를 만들었지만, ‘회사 인수’에서 ‘자체 게임 산업’으로의 전환을 위해서는 가치관의 충돌과 인재 양성이라는 두 가지 장애물을 극복해야 합니다. 앞으로 게임에서 더 많은 아랍 이야기가 등장할지는 지켜봐야 할 일입니다.