Résumé des points clés
En juillet 2026, la capacité de production d’énergie photovoltaïque en Chine a dépassé pour la première fois celle de l’énergie nucléaire, faisant de la photovoltaïque la principale source d’énergie. Cependant, ce statut est loin d’être synonyme de performance réelle : bien que la capacité photovoltaïque représente 31,5 % de la totalité, sa production n’en représente que 12,5 % (alors que l’énergie nucléaire, avec seulement 32 % de la capacité, produit 51,1 % de l’électricité totale). Cela entraîne une série de problèmes : une production excessive d’électricité à midi provoque des chutes drastiques des prix de l’électricité, voire des prix négatifs ; la capacité des réseaux électriques est insuffisante, ce qui entraîne l’arrêt des nouvelles installations photovoltaïques ; l’énergie nucléaire, nécessitant des soutiens politiques, augmente les coûts pour les consommateurs ; l’industrie photovoltaïque connaît une concurrence féroce et des pertes ; enfin, l’économie de l’stockage d’énergie est insuffisante pour pallier ces déficits. Derrière ce statut de leader de la photovoltaïque se cache en réalité un véritable défi pour la transition énergétique du pays.
1. La photovoltaïque est la première, mais sa production est insuffisante
Le fait que la capacité photovoltaïque dépasse celle de l’énergie nucléaire semble impressionnant, mais la production réelle est bien inférieure. Pourquoi ? Parce que la photovoltaïque dépend du soleil et ne peut produire de l’électricité que pendant un peu plus de 1000 heures par an (ce qui équivaut à deux jours de travail par semaine), tandis que l’énergie nucléaire peut en produire plus de 4000 heures (cinq jours de travail par semaine). En 2025, la photovoltaïque, avec 31,5 % de la capacité totale, n’a contribué qu’à 12,5 % de la production totale, tandis que l’énergie nucléaire, avec 32 % de la capacité, a produit plus de la moitié de l’électricité totale. C’est comme une personne de grande taille mais dont la force est insuffisante pour tout le temps ; la photovoltaïque ne peut pas assurer un approvisionnement en électricité 24 heures sur 24 et doit compter sur l’énergie nucléaire le soir, lorsque le soleil n’est pas présent.
2. Les prix de l’électricité chutent à des niveaux négatifs à midi… et plus il y a de photovoltaïque, plus les pertes sont importantes
La production photovoltaïque est concentrée à midi, lorsque la lumière du soleil est la plus forte, entraînant une offre supérieure à la demande et des prix de l’électricité très bas, voire négatifs. Par exemple, en Shandong, en 2024, il y a eu 973 heures de prix négatifs de l’électricité, et pendant les vacances du 1er Mai 2025, les prix étaient négatifs de 0,08 yuans par kilowatt-heure de 8 heures du matin à 16 heures l’après-midi ; en Zhejiang, en janvier 2025, les prix ont même atteint -0,20 yuans par kilowatt-heure. Selon l’Administration nationale de l’énergie, plus il y a de installations photovoltaïques, moins l’électricité produit à midi vaut de l’argent. Cela est cruel pour les investisseurs : plus on installe de panneaux photovoltaïques, moins on peut vendre son électricité à un bon prix, et le temps nécessaire pour recouvrer les coûts s’allonge (alors que cela prenait 8 ans pour les agriculteurs, cela pourrait maintenant prendre 10 ans, et les projets industriels et commerciaux subissent des pertes importantes).
3. Les réseaux électriques ne peuvent plus accueillir de nouvelles installations photovoltaïques
La capacité photovoltaïque a atteint 1,286 milliard de kilowatts, mais de nombreux réseaux électriques sont déjà surchargés. Plus de 450 villes et comtés ont été classés comme “zones rouges” (capacité insuffisante des réseaux), ce qui entraîne l’arrêt des nouvelles installations de photovoltaïque distribuée. Par exemple, plus de la moitié des régions du Henan sont des zones rouges ; 37 comtés en Shandong n’ont pas de capacité de stockage suffisante et exigent que les projets industriels et commerciaux utilisent au moins la moitié de leur électricité produite ; le Hebei interdit strictement les connexions dépassant la capacité des réseaux, avec une limite de 80 % pour la capacité photovoltaïque. L’“âge d’or” de la photovoltaïque distribuée est révolu : il n’est plus possible de simplement installer des panneaux pour en vendre l’électricité ; les grands projets industriels et commerciaux doivent maintenant utiliser l’électricité produite sur place.
4. L’énergie nucléaire reste indispensable, mais nous devons la subventionner
Bien que la photovoltaïque soit devenue la principale source d’énergie, l’énergie nucléaire n’a pas disparu et joue même un rôle de “pompe-pompe” : 60 % de l’électricité produite dans le pays provient de l’énergie nucléaire, qui assure également 70 % de la capacité de production maximale (en été) et 80 % de la régulation de la demande (pour compenser les déficits de la production photovoltaïque). Cependant, bien que la production d’énergie nucléaire ait diminué, ses coûts n’ont pas baissé, et l’État doit continuer de la subventionner. En 2024, l’énergie nucléaire a reçu 95 milliards de yuans en subventions, et ce pourcentage devrait augmenter à au moins 50 % en 2026 (jusqu’à 100 % dans certains cas, comme au Yunnan et au Gansu). Ces subventions sont finalement répercutées sur le prix de l’électricité pour chaque consommateur, signifiant que nous devons financer l’énergie nucléaire pour qu’elle reste prête à fonctionner à tout moment.
5. 80 % des composants photovoltaïques sont fabriqués en Chine… mais les entreprises locales subissent de lourdes pertes
La Chine détient 80 % de la part mondiale des composants photovoltaïques, ce qui semble impressionnant. Cependant, l’industrie manufacturière locale est en plein déclin : le prix des composants est passé de 1,9 yuans par watt au début de 2023 à 0,6-0,7 yuans par watt à la fin de 2024, soit une baisse de plus de 60 % ; le prix du silicium a chuté de 88,6 %, et celui des wafers de silicium de 84,7 %. Au premier trimestre 2025, des entreprises leaders comme Longi et Jinko ont toutes subi des pertes importantes (de 1,3 à 1,6 milliard de yuans chacune) ; en 2024, 16 entreprises de plus de 50 millions de yuans de chiffre d’affaires ont fait faillite et plus de 150 entreprises sont en difficulté. Les entreprises chinoises occupent le marché mondial en perdant de l’argent, ce qui les empêche d’investir dans la recherche et le développement ainsi que dans l’amélioration de leurs produits. Cela n’est pas une solution durable.
Conclusion
La photovoltaïque devenant la principale source d’énergie est un jalon important pour la transition énergétique, mais cela marque également le début de nombreux problèmes. Pour que ce “leader” soit vraiment efficace, il faut résoudre trois problèmes : améliorer la capacité des réseaux électriques à absorber davantage d’électricité photovoltaïque, assurer des prix de l’électricité attractifs pour les investisseurs et permettre à l’industrie manufacturière de réaliser des profits (pour éviter la concurrence excessive). Sinon, ce statut de leader n’est qu’une apparence, et la transition énergétique restera superficielle. Le véritable défi ne fait que commencer.