핵심 내용 요약
2026년 7월, 중국의 태양광 발전 설비 용량이 석탄 발전을 처음으로 초과하여 최대 전력 공급원이 되었습니다. 하지만 이는 겉보기에만 그런 “비만한” 1위에 불과합니다. 태양광 발전의 설비 규모는 전체의 31.5%를 차지하지만, 실제 발전량은 12.5%에 불과하며(석탄 발전은 설비의 32%로 51.1%의 전력을 생산), 이로 인해 일련의 연쇄적인 문제가 발생했습니다. 오후 중에 태양광 발전이 급격히 증가하면서 전기 가격이 폭락하거나 마이너스 전기 가격이 발생하고, 전력망의 수용 능력이 부족하여 새로운 태양광 발전 프로젝트의 승인이 중단되었으며, 석탄 발전은 정책적 지원이 필요하여 사용자 비용이 증가했습니다. 태양광 제조업계는 경쟁이 치열해져 손실을 보고 있으며, 에너지 저장 시스템의 경제성도 낮아 문제 해결이 어렵습니다. 태양광이 “최대 전력 공급원”이 된 것은 에너지 시스템 전환의 진정한 시험입니다.
1. 태양광이 1위가 되었지만, 실제 전력 공급은 부족
태양광 설비가 석탄 발전을 초과했다고 하지만, 실제 발전량은 훨씬 낮습니다. 왜냐하면 태양광은 태양에 의존하기 때문에 연중 1000시간 이상만 전기를 생산할 수 있어(일주일에 이틀만 작동하는 셈) 반면, 석탄 발전은 4000시간 이상 전기를 생산할 수 있기 때문입니다(일주일에 5일 동안 작동합니다). 예를 들어, 2025년에 태양광은 설비의 31.5%를 사용했지만, 전체 전력의 12.5%만을 공급했고, 석탄 발전은 설비의 32%를 사용하여 전체 전력의 절반 이상을 생산했습니다. 이는 키는 크지만 힘이 부족한 사람과 같습니다. 태양광은 24시간 전력 공급을 감당할 수 없으며, 밤에는 석탄 발전에 의존해야 합니다.
2. 오후 중에는 전기 가격이 마이너스로 떨어지다니, 태양광이 많을수록 손실이 커진다?
태양광 발전은 오후 중에 집중되어 햇빛이 가장 강할 때 전력 공급이 수요를 초과하여 전기 가격이 급격히 하락하거나 마이너스가 됩니다. 예를 들어, 산동에서는 2024년에 973시간 동안 마이너스 전기 가격이 발생했으며, 2025년 5월 연휴 기간에는 거의 매일 오전 8시부터 오후 4시까지 마이너스 전기 가격이 적용되었습니다(1kWh당 8센트 손실). 국가 에너지국은 “태양광이 많을수록 오후 중의 전기 가격이 더 저렴해진다”고 하며, 이는 투자자에게 큰 타격입니다. 설비를 많이 설치할수록 전기를 더 저렴하게 팔아야 하므로 원금 회수 기간이 길어집니다. 예전에는 농가가 8년이면 원금을 회수할 수 있었지만, 이제는 10년이 걸릴 수 있으며, 산업 및 상업 프로젝트의 이익도 크게 감소했습니다.
3. 전력망이 “더 이상 수용할 수 없다”고 하며, 태양광의 연결이 새로운 장애물이 되었다
태양광 설비 용량은 12.86억 kWh에 달했지만, 많은 지역의 전력망이 이미 과부하 상태입니다. 전국 450개 이상의 시와 군이 “적색 구역”으로 지정되어 새로운 분산형 태양광 프로젝트의 승인이 중단되었습니다. 예를 들어, 허난의 절반 이상 지역이 적색 구역이며, 산동의 37개 군은 전력 소비 공간이 없어 산업 및 상업용 태양광은 적어도 전력의 절반을 자체적으로 사용해야 합니다. 허베이에서는 초과 용량의 연결이 엄격히 금지되어 태양광 용량이 전력망 장비의 80%를 초과할 수 없습니다. 분산형 태양광의 “황금 시대”는 끝났습니다. 예전에는 설비를 설치하면 전기를 팔아 돈을 벌 수 있었지만, 이제는 대형 산업 및 상업 프로젝트는 반드시 “자가 발전 자가 사용”해야 하며, 전력망은 더 이상 전기를 쉽게 연결해주지 않습니다.
4. 석탄 발전은 2선으로 밀려났지만, 우리는 여전히 그 비용을 지불해야 한다
태양광이 최대 전력 공급원이 되었지만, 석탄 발전은 여전히 필수적입니다. 전국 전력의 60%는 석탄 발전에서 나오며, 피크 시간(여름에 가장 더울 때)의 70%의 전력 공급과 태양광의 부족을 보완하는 80%의 조절 작업도 석탄 발전에 의존합니다. 하지만 석탄 발전의 전력 생산량은 감소했지만 비용은 줄지 않아 국가는 석탄 발전에 “보장급 임금”을 지급해야 합니다. 2024년에는 석탄 발전이 950억 원의 용량 비용을 받았으며, 2026년에는 이 비율이 최소 50%로 증가할 예정입니다(윈난, 간쑤는 100%). 이 비용은 결국 모든 사용자의 전기 요금에 포함되어 “녹색 전기”를 위해 석탄 발전을 추가로 지원해야 합니다.
5. 전 세계 태양광 컴포넌트의 80%가 중국에서 생산되지만, 국내 제조업체는 손실을 보고 있다
중국의 태양광 컴포넌트는 전 세계 시장의 80%를 차지하지만, 국내 제조업계는 치열한 경쟁으로 인해 손실을 보고 있습니다. 컴포넌트 가격은 2023년 초의 1.9위안/와트에서 2024년 말의 0.6-0.7위안/와트로 60% 이상 하락했으며, 실리콘 원료와 실리콘 웨이퍼 가격도 각각 88.6%와 84.7% 하락했습니다. 2025년 1분기에는 롱지, 징코 등의 선두 기업들이 모두 손실을 보았으며, 2024년에는 16개 이상의 대형 기업이 파산했고 150개 이상의 기업이 어려운 상황에 처했습니다. 중국 제조업체들은 손실을 보면서도 글로벌 시장을 점유하고 있지만, 이익이 없어 연구 개발과 업그레이드에 투자할 자금도 없습니다. 이는 장기적인 해결책이 아닙니다.
결론
태양광이 최대 전력 공급원이 된 것은 에너지 전환의 이정표이지만, 문제의 시작이기도 합니다. 이 “최대 전력 공급원”이 실제로 기능하도록 하려면 세 가지 문제를 해결해야 합니다: 전력망이 더 많은 태양광 전력을 수용할 수 있도록 하고(소비 문제), 투자자가 이익을 얻을 수 있도록 하며(합리적인 전기 가격), 제조업이 이익을 낼 수 있도록 해야 합니다(경쟁을 줄이기). 그렇지 않으면 이 “1위”는 단지 숫자상의 좋은 결과에 불과하며, 실제로는 에너지 시스템의 “비만” 상태입니다. 진정한 시험은 이제 막 시작되었습니다.