Laisser certaines personnes vivre jusqu'à 159 ans

Résumé des points clés

Cet article porte essentiellement sur la « révolution de la longévité », selon laquelle, grâce aux avancées technologiques en matière de médecine (éditage génétique, intelligence artificielle, vaccins à ARN, etc.), la durée de vie humaine est en train de passer d’un phénomène « passif » à un objet « pouvant être détecté, intervenu et amélioré ». La première révolution de la longévité au cours des 100 dernières années a été rendue possible par des progrès en santé, des vaccins et des antibiotiques, qui ont permis de réduire le taux de mortalité précoce (l’espérance de vie est passée de 32 à 73 ans), mais n’a pas permis de dépasser le plafond maximal de la longévité. La deuxième révolution vise à s’attaquer directement au processus de vieillissement, dans l’espoir d’atteindre 120 ou même 150 ans. Cependant, cette révolution soulève de nouveaux défis : les personnes riches pourraient être les premières à bénéficier des avantages technologiques, créant ainsi un cercle vertueux où « la richesse achète du temps, et le temps génère de la richesse » ; les systèmes sociaux (retraite, éducation, héritage, etc.) devront être réadaptés en fonction de cette augmentation de la longévité ; enfin, avec une vie plus longue, les gens devront également se confronter à la question ultime de la « signification de la vie ».

Analyse détaillée

1. La deuxième révolution de la longévité : une révolution vraiment différente

La première révolution de la longévité (de 1900 à nos jours) a consisté à améliorer les conditions de vie pour éviter des décès prématurés (eau potable, systèmes d’assainissement, vaccins contre les maladies infectieuses, antibiotiques contre les infections, soins maternels et infantiles). L’espérance de vie a ainsi doublé, mais le plafond maximal de la longévité est resté fixé à environ 122 ans (record détenu par le Français Calmet).

La deuxième révolution vise à combattre directement le vieillissement lui-même. Auparavant, le vieillissement était considéré comme un phénomène naturel ; aujourd’hui, les scientifiques l’analysent en termes de processus pouvant être influencés : nombre limité de divisions cellulaires, dysfonctionnement des gènes, détérioration des mitochondries (sources d’énergie des cellules). Tant que ces phénomènes peuvent être identifiés, ils peuvent être traités : l’éditage génétique peut corriger les gènes responsables de maladies chroniques, l’intelligence artificielle peut prédire le vieillissement des organes, et les vaccins à ARN peuvent cibler les cellules cancéreuses. Tout cela vise à ralentir le processus de vieillissement.

2. Pourquoi pouvons-nous maintenant entreprendre des projets de « génie génétique de la longévité » ?

Les technologies nécessaires sont désormais disponibles :

• Déchiffrage du code génétique : le séquençage génétique permet de connaître le code génétique de l’organisme et de détecter d’éventuelles anomalies.
• Modification du code génétique : la technologie d’éditage CRISPR permet de modifier les gènes défectueux.
• Transmission d’instructions : les molécules d’ARN (comme celles utilisées dans les vaccins contre le COVID-19) peuvent transmettre des instructions de réparation aux cellules.
• Aide de l’intelligence artificielle : l’IA peut prédire la structure des protéines pour accélérer le développement de nouveaux médicaments et analyser les données sanguines pour identifier rapidement les organes qui vieillissent.

Ces technologies, développées séparément par le passé, sont maintenant combinées, transformant le désir de vivre plus longtemps en une approche concrète et réalisable.

3. Les riches vivront-ils plus longtemps ? Un cercle vertueux entre richesse et longévité

Lorsque ces technologies seront largement disponibles, elles seront coûteuses (vaccins personnalisés contre le cancer, thérapies génétiques). L’article montre que les hommes du 1 % le plus riche ont une espérance de vie de 87,3 ans, contre seulement 72,7 ans pour le 1 % le plus pauvre, soit une différence de 14 ans. À l’avenir, cette différence pourrait s’accroître :

• Les riches bénéficieront en premier des nouvelles technologies et vivront plusieurs décennies de plus en bonne santé.
• Ceur plus longue leur permettra de gagner plus d’argent (investissements, création d’entreprises, etc.).
• Plus d’argent permettra d’accéder à des technologies encore plus avancées, créant ainsi un cercle vertueux où « la richesse conduit à plus de temps, et le temps à encore plus de richesse ».

Il s’agit alors non plus simplement d’une différence de richesse, mais d’une différence de chances dans la vie.

4. Si nous vivons jusqu’à 159 ans, les règles sociales doivent être révisées

Les systèmes sociaux actuels sont conçus pour une espérance de vie de 80 ans. Avec une augmentation de la longévité à 120 ans et même 150 ans, de nombreux aspects de la société ne fonctionneront plus correctement :

• Retraite : une retraite à 60 ans ne suffira pas pour une personne vivant jusqu’à 159 ans.
• Éducation : les connaissances acquises à 20 ans ne seront plus pertinentes après 100 ans ; il faudra suivre plusieurs formations professionnelles et changer plusieurs fois d’emploi.
• Héritage : un fondateur de 100 ans reste en bonne santé ; son fils de 70 ans peut-il être considéré comme le successeur ? À quel moment doit-il transmettre le pouvoir ?
• Mariage : les relations amoureuses de longue durée étaient prévues pour 40 ans ; comment organiser ces relations pour 100 ans ?

Tout l’ordre social (définitions de la jeunesse, de la maturité et de la vieillesse, moments du mariage et de la retraite) doit être réévalué.

5. Êtes-vous prêts pour une vie plus longue ? La question ultime

L’article souligne que vivre plus longtemps ne signifie pas nécessairement être heureux. Vivre 80 ans de plus ne signifie pas simplement passer son temps alité, mais vivre en bonne santé. Il faut alors se demander :

• Quelles activités valent la peine d’y consacrer 100 ans ? (entrepreneuriat, recherche scientifique, passe-temps…)
• Avec qui souhaitez-vous partager ces 130 ans ? (mariage, amitié…)
• Combien de temps pourrez-vous maintenir votre curiosité et votre passion pour le monde ?

En fin de compte, attendre la 159e année n’est pas seulement pour vivre un jour de plus, mais parce qu’il y a des choses qui en valent la peine. C’est là le véritable sens de la longévité.

Conclusion

Cette révolution de la longévité représente à la fois des opportunités et des défis : elle nous offre la possibilité de vivre plus longtemps et en meilleure santé, mais elle peut également accentuer les inégalités sociales et pousser à des changements dans les systèmes sociaux. En fin de compte, la valeur de la longévité ne réside pas dans le nombre d’années vécues, mais dans ce que l’on fait de ce temps. Comme l’indique l’article : « Ces 80 ans supplémentaires ne doivent pas être entièrement consacrés à la retraite ; il doit y avoir quelque chose qui nous motive à attendre avec impatience la 159e année. »