Résumé des points clés
Cet article révèle, à travers des données et des cas concrets, les contradictions entre l’idéal et la réalité du système d’arbitrage du travail : bien que l’arbitrage constitue une voie légale pour les travailleurs de défendre leurs droits, la réalité de l’exercice de ces droits est marquée par quatre principaux problèmes : les montants en jeu étant faibles, les procédures étant longues, les coûts étant exclusivement à la charge des travailleurs (les entreprises peuvent retarder les procédures sans aucun coût, tandis que les individus en paient le prix fort), et les efforts de défense des droits étant stigmatisés. Même si des améliorations ont été apportées pour accélérer les procédures, elles ne résolvent pas les problèmes fondamentaux : les entreprises qui enfreignent la loi n’assument pas de conséquences suffisantes, et les travailleurs qui défendent leurs droits craignent pour leur carrière, ce qui les amène à abandonner souvent, faisant de ces droits un privilège théorique.
Analyse détaillée
1. De plus en plus d’arbitrages du travail, mais il s’agit souvent de questions de survie financière
Au cours des quatre dernières années, le nombre d’arbitrages du travail est passé de 2,63 millions à 4,54 millions, soit une augmentation de 72,6 %, soit un nouveau cas toutes les 7 secondes en moyenne. Cependant, la valeur réelle de ces litiges est très faible : en 2025, le montant moyen en jeu était de seulement 22 500 yuans par cas, ce qui équivaut à moins de quatre mois de salaire pour un employé dans une entreprise privée (le salaire mensuel moyen dans les entreprises privées en 2024 étant de 5 790 yuans) ou à trois mois de loyer dans les grandes villes. En d’autres termes, la plupart des personnes recourent à l’arbitrage non pas pour s’enrichir, mais pour obtenir des arriérés de salaire, des heures supplémentaires non payées ou des dommages-intérêts. Ceux qui arrivent jusqu’à l’arbitrage sont déjà des “courageux” ayant tenté d’autres solutions en premier lieu ; ceux qui ont pu négocier l’ont fait, tandis que les autres ont été rejetés par l’entreprise ou n’ont pas pu être contactés. Sans parler de ceux qui n’osent même pas demander d’arbitrage, craignant de perdre du temps, ne sachant pas comment procéder ou intimidés par la possibilité que leurs démarches soient enregistrées. Le nombre réel de travailleurs lésés est bien supérieur aux 4,72 millions de cas enregistrés en 2025.
Même en cas de succès à l’arbitrage, il n’est pas certain de recevoir la totalité du montant demandé : en 2025, le taux de réussite des négociations était de 81,1 %, ce qui signifie que de nombreux travailleurs doivent accepter des réductions pour régler rapidement la situation. Par exemple, s’ils demandent 50 000 yuans, ils ne peuvent finalement en obtenir que 30 000, en faisant des concessions pour éviter de prolonger les procédures.
2. Une procédure dure comme un marathon, avec des entreprises pouvant vous retarder pendant des mois pour 10 yuans
La loi prévoit que les arbitrages doivent se terminer en 45 jours, mais cela n’est que le début. Si l’entreprise est insatisfaite du verdict (qui n’est pas définitif), elle peut engager des poursuites pour 10 yuans de frais de justice. La première instance dure six mois, la deuxième trois mois, et l’exécution encore six mois, soit au total au moins un an et demi, voire plus en réalité (en raison de reports de audiences ou de retards dans la livraison des documents). Le but du verdict définitif est de résoudre les litiges de faible montant, mais le seuil pour engager des poursuites est trop bas. Par exemple, à Shanghai, le salaire minimum mensuel est de 2 740 yuans, ce qui représente 32 880 yuans pour douze mois. Un employé gagnant un salaire moyen de 5 790 yuans et ayant travaillé trois ans et ayant été licencié illégalement pourrait recevoir environ 34 700 yuans en dommages-intérêts, un montant juste au-dessus de ce seuil, permettant à l’entreprise de retarder légalement les procédures.
Les entreprises disposent de nombreux moyens de retarder les procédures : elles peuvent soulever des objections concernant la juridiction (ce qui peut retarder les choses de un à deux mois), demander un report de la présentation des preuves ou de l’audience, faire appel, ou soulever des objections à l’exécution… Chaque étape est légale et coûte presque rien (les services juridiques des entreprises sont financés par le budget de l’entreprise, et les réponses aux demandes d’arbitrage sont souvent préétablies). Pour l’entreprise, cela ne représente qu’une formalité ; pour le travailleur, cela signifie de continuer à payer son loyer, de voir son assurance sociale interrompue et de voir son CV endommagé, affectant directement sa vie quotidienne.
3. Les entreprises enfreignent la loi sans coût, tandis que les travailleurs doivent payer de leur poche
Le coût pour les entreprises d’enfreindre la loi est très faible : elles n’ont qu’à payer deux fois le montant du salaire en cas de licenciement illégal, ce qui représente en fait le montant qu’elles vous devaient déjà, sans aucune pénalité financière ni intérêt. Cela équivaut à utiliser votre argent d’abord et à vous le rendre plus tard, sans frais supplémentaires. Les inspections du travail sont rarement menées activement : en 2024, seulement 137 000 cas ont été traités par les autorités, ce qui représente une infime partie des 4,257 millions de litiges de l’année. La répression pénale est également quasi inexistante : en 2024, seulement 1 000 cas de refus de paiement de salaires ont été portés devant les tribunaux, et la plupart des cas se sont arrêtés à l’ordre de payer. Quant aux travailleurs, engager un avocat coûte des milliers de yuans ; sans avocat, ils doivent se rendre eux-mêmes à l’arbitrage ou au tribunal, ce qui implique des frais de déplacement et des jours de congé non rémunérés. Pire encore, le taux d’exécution des décisions est de seulement 50 % en 2025, et même si vous gagnez l’arbitrage, vous pouvez ne pas recevoir votre dû si l’entreprise ferme ou que son dirigeant disparaît, rendant votre décision juridique inutile.
4. Demander un arbitrage = se mettre sur une liste noire pour l’emploi ?
Une enquête du journal “Workers’ Daily” montre que le fait d’avoir demandé un arbitrage peut devenir un obstacle à l’emploi. Par exemple, Han Xue à Pékin a été dissuadée de poursuivre un arbitrage par son employeur, qui lui a dit que les grandes entreprises ne l’embaucheraient pas ; Wang Xin à Shanghai a vu son offre d’emploi annulée après que son employeur a découvert son passé d’arbitrage lors de la vérification de son CV. Les entreprises peuvent obtenir des informations sur les arbitrages en consultant les documents juridiques ou en contactant son ancien employeur ou ses collègues. Même si les archives d’arbitrage ne sont pas publiques, elles peuvent être obtenues par des canaux informels. Les entreprises trouvent souvent des raisons cachées pour refuser d’embaucher des personnes ayant demandé un arbitrage, sans jamais l’avouer ouvertement. Plus ironique encore, la meilleure protection pour les travailleurs est le fait que, depuis l’amélioration du site des documents juridiques en 2023, certaines archives sont difficiles à trouver, ce qui, par hasard, les protège.
5. Des améliorations, mais pas de solution aux problèmes fondamentaux
Les dernières années, des efforts ont été faits pour accélérer les procédures : coordination entre les différentes étapes de l’arbitrage, procédures simplifiées, voies spéciales pour les arriérés de salaire, etc. Cependant, ces améliorations ne résolvent que les problèmes de rapidité des procédures et ne touchent pas aux trois problèmes fondamentaux :
- Le seuil pour engager des poursuites est trop bas (basé sur le salaire minimum), ce qui ne suit pas l’inflation des salaires (5 790 yuans par mois en 2024) et conduit de nombreux litiges à se transformer en poursuites judiciaires ;
- Le coût pour les entreprises d’enfreindre la loi est trop faible, sans pénalités significatives ;
- Les efforts de défense des droits des travailleurs sont stigmatisés, ce qui les dissuade de les exercer.
Tant que ces problèmes ne seront pas résolus, même si l’efficacité de l’arbitrage s’améliore, les travailleurs continueront à renoncer à défendre leurs droits en raison du temps, des coûts et des risques professionnels. Les droits écrits resteront un privilège pour ceux qui peuvent se le permettre.
Conclusions
Le système d’arbitrage du travail fonctionne “normalement” (avec un taux de résolution de 98,4 %), mais le résultat est que l’argent qui vous revient vous est rendu après un an et demi d’attente. Ce n’est que lorsque les entreprises réfléchiront à si le fait de retarder les procédures vaut la peine, et non parce qu’elles sont sûres que vous ne pouvez pas vous le permettre, que ces droits pourront vraiment être mis en œuvre. Jusqu’à ce moment-là, la plupart des travailleurs choisiront probablement de renoncer, car ils ne peuvent pas se permettre les dépenses et les risques associés. C’est là la véritable source de frustration.