Résumé des points clés
El Segundo, une petite ville de seulement 16 000 habitants en Californie, dont la zone d’innovation principale ne dépasse pas la taille de 70 terrains de football, est devenue le centre le plus dense d’entreprises de haute technologie aux États-Unis grâce aux talents formés par SpaceX, aux anciennes usines industrielles, aux services gouvernementaux de haute qualité et à une approche axée sur l’itération logicielle dans la conception d’équipements matériels. La ville a attiré 5,9 milliards de dollars en investissements de capital-risque et a vu naître des entreprises phares dans les domaines des drones, des réacteurs nucléaires de petite taille et de la pharmacie spatiale. Bien qu’elle soit conçue comme un “lanceur” pour ces entreprises (qui déménagent ensuite pour grandir), elle offre cinq leçons pratiques pour les parcs industriels et les services aux entreprises en Chine.
I. Pourquoi une petite ville peut-elle devenir un pôle de haute technologie ? Trois facteurs clés
Le succès d’El Segundo ne résulte pas du hasard, mais de trois conditions essentielles pour l’innovation en haute technologie :
1. Talents : L’effet de synergie de SpaceX
SpaceX a œuvré dans les environs pendant 20 ans, formant une génération d’ingénieurs en matériel. Par exemple, l’équipe de la société de drones Neros comprend des anciens employés de SpaceX, et Varda, une entreprise de pharmacie spatiale, a été fondée par des personnes issues de SpaceX. Ces compétences sont un atout majeur pour l’innovation en haute technologie.
2. Électricité : Une ressource précieuse dans les anciennes usines
Les entreprises de haute technologie (comme celles travaillant sur des réacteurs nucléaires ou des lignes de production de drones) ont besoin de grandes quantités d’électricité industrielle, mais l’expansion de l’infrastructure électrique aux États-Unis prend entre 1 et 2 ans. Les anciennes usines d’El Segundo (construites dans les années 1940 à 1980) disposent déjà d’une alimentation électrique de niveau industriel et n’ont pas été transformées en bureaux, ce qui les rend très attractives : les locaux disponibles sont rapidement loués, à des prix proches de ceux du Silicon Valley.
3. Gouvernement : Un soutien proactif pour l’industrie
Le maire connaît personnellement chaque entrepreneur et sait quels projets nécessitent des aides. Par exemple, si une entreprise se plaint que les rues endommagent son équipement, le gouvernement s’occupe de réparer les routes ; si une inspection de sécurité découvre des problèmes avec les installations électriques, il aide à les corriger plutôt que de faire arrêter la production ; pendant la pandémie, le gouvernement a même cherché des investisseurs de capital-risque au Silicon Valley pour promouvoir les entreprises locales. Ce type de soutien direct permet aux entreprises d’éviter des détours.
II. Les entrepreneurs d’El Segundo utilisent les méthodes du Silicon Valley pour créer de la haute technologie
Bien qu’ils affirment vouloir créer des produits physiques plutôt que des applications, ces entrepreneurs sont en fait de “bons élèves” du Silicon Valley :
- Financement : Les meilleurs fonds du Silicon Valley (comme Sequoia et Founders Fund) investissent massivement (par exemple, le tour de financement de 1 milliard de dollars de Valar a été mené par Sequoia).
- Approche logicielle dans la fabrication : Alors que l’industrie manufacturière traditionnelle suit un processus rigide (conception → mise en œuvre → nouveau modèle tous les cinq ans), El Segundo permet de créer des prototypes, de les tester, de corriger les erreurs et d’obtenir des données immédiatement. Par exemple, les drones de Neros sont assemblés en 45 minutes et chaque appareil est testé en usine avant d’être mis en vente ; les données recueillies sont immédiatement utilisées pour améliorer les produits.
III. El Segundo n’est pas une destination finale, mais un point de départ pour l’innovation
La zone d’innovation d’El Segundo ne couvre que 0,49 kilomètre carré et le taux d’inoccupation industriel est proche de zéro, ce qui limite sa capacité à accueillir des entreprises de production à grande échelle. Sa mission est claire : incuber des entreprises qui passent du stade embryonnaire à celui de développement mature, puis les aider à se développer ailleurs. Par exemple, Neros a loué 20 000 pieds carrés à El Segundo avant de déménager à Torrance pour une production à grande échelle, et Valar Atomic a également quitté la zone centrale pour Torrance. Les indicateurs de performance d’El Segundo ne se basent pas sur la valeur de la production, mais sur le nombre d’entreprises qu’elle a aidées à se lancer.
IV. Cinq conseils pratiques pour les parcs industriels en Chine
Les leçons tirées de cet article sont très concrètes :
1. Publier les capacités électriques de chaque bâtiment
Les entreprises de haute technologie se soucient avant tout de l’approvisionnement en électricité. Les parcs industriels pourraient afficher clairement la capacité électrique de chaque bâtiment, le temps nécessaire pour l’augmenter et les coûts associés, ce qui leur donnerait un avantage concurrentiel.
2. Transformer le temps en un atout commercial
Pour les startups, il est plus précieux de pouvoir obtenir des autorisations en 30 jours que de dépendre de subventions incertaines. Par exemple, permettre aux responsables de la planification de répondre aux demandes rapidement ou d’aider aux entreprises à corriger des problèmes techniques.
3. Admettre son rôle d’incubateur et ajuster les critères d’évaluation
Si un parc industriel est petit, il ne faut pas évaluer uniquement la valeur de la production, mais le nombre d’entreprises qu’il a aidées à se développer et l’investissement qu’elles ont réalisé dans la région. Le rôle du parc devrait être de soutenir les entreprises en phase de croissance.
4. Accorder de la flexibilité aux installations
L’industrie de haute technologie nécessite des portes de chargement, des équipements extérieurs et parfois du bruit. Un parc industriel qui ne dispose pas même d’un espace dédié est inadapté à cette industrie.
5. Optimiser l’espace
Construire des bâtiments de petite taille (par exemple, de 3 000 pieds carrés) et permettre aux entreprises de louer des surfaces plus réduites ; faciliter l’accès aux équipements (comme des machines-outils) et assurer un contact direct avec les entrepreneurs. Un contact personnel avec les dirigeants permet de réduire les coûts d’erreur et d’accélérer l’itération.
En résumé, El Segundo montre qu’il est possible de créer un environnement propice à l’innovation en haute technologie grâce à une approche pragmatique et à un soutien efficace des autorités. Ces leçons peuvent être directement appliquées dans les parcs industriels en Chine.