Résumé des principales informations
Ce rapport expose clairement la situation désastreuse de la préparation de l’Europe à l’hiver en matière de gaz naturel cette année : il reste moins de deux mois avant la période traditionnelle de chauffage, et le taux de stockage de gaz naturel dans toute l’Europe n’est que de 65,85 %, ce qui représente la valeur la plus basse des 15 dernières années, soit près de 14 points de pourcentage en dessous de la moyenne des années précédentes. Pour atteindre le niveau de sécurité de 80 %, l’Europe devra dépenser plus de 11 milliards d’euros pour acheter du gaz, et le délai physique disponible pour le stocker est même sur le point de devenir insuffisant. La raison principale de cette situation est le conflit géopolitique au Moyen-Orient, qui a perturbé le rythme des transports mondiaux de gaz naturel. Les entreprises européennes spécialisées dans le stockage de gaz, qui avaient l’habitude d’acheter du gaz à bas prix en été pour le revendre à prix élevé en hiver, ne peuvent plus poursuivre cette stratégie rentable. De plus, les acheteurs eurasiatiques se disputent les navires transporteurs de GNL, ce qui a entraîné une augmentation de 75 % du prix de référence du gaz en Europe au cours des deux derniers mois. La situation des stocks de gaz est maintenant très inégalitaire en Europe : bien que les autorités affirment officiellement qu’il n’y a pas de risque immédiat, le secteur industriel met en garde, craignant que des crises énergétiques similaires à celle de 2021 ne se reproduisent en cas de conditions extrêmes.
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Interprétation détaillée et accessible
1. Quel est l’écart actuel dans les stocks de gaz en Europe ? Ce n’est pas une question de manque de fonds, mais de temps pour stocker
Beaucoup de gens ne comprennent pas bien ce que signifie un taux de stockage de 65 %. En termes simples, un tiers de la demande en gaz naturel en hiver en Europe dépend de gaz stocké à l’avance dans des réservoirs souterrains. Cela équivaut à dire que, pour se chauffer en hiver, on compte principalement sur les réserves de charbon accumulées à l’avance. Or, actuellement, les réserves de charbon ne représentent que deux tiers de la quantité nécessaire. Pour atteindre le niveau de sécurité de 80 %, l’Europe devrait dépenser environ 87 milliards de yuans. Le problème est que la vitesse de remplissage des réservoirs est limitée physiquement : c’est comme si votre seau n’avait qu’un petit robinet, et même en utilisant toute la tuyauterie, il ne sera pas possible de le remplir en une seconde. Avec moins de deux mois avant le début de la période de chauffage, il est très probable que l’objectif ne sera pas atteint, même si tout le gaz acheté est directement dirigé vers les réservoirs.
2. Pourquoi les entreprises spécialisées dans le stockage de gaz ne veulent-elles plus poursuivre cette activité rentable ?
Pendant des décennies, le modèle économique des entreprises européennes était simple : en été, lorsque la demande en gaz était faible et les prix bas, elles achetaient du gaz à bas prix pour le stocker, puis le revendaient à prix élevé en hiver. Mais cette stratégie est désormais perturbée par la situation au Moyen-Orient. Les navires transporteurs de GNL risquent d’être bloqués dans le détroit d’Hormuz, ce qui a entraîné une augmentation des prix du gaz en été. Ainsi, le coût d’achat en été est maintenant plus élevé que le prix de vente prévu en hiver, ce qui rend cette activité déficitaire. Les marchés espéraient initialement que le détroit serait rapidement débloqué et que les prix du gaz baisseraient, mais en septembre, il s’est avéré que cela n’arriverait pas, provoquant la panique générale.
3. Une spirale négative due à la concurrence eurasiatique : plus l’Europe se précipite pour acheter du gaz, plus les prix augmentent
Une grande partie du GNL transporté par le Moyen-Orient était destinée à des pays asiatiques tels que la Chine, le Japon et la Corée. Avec le blocage du détroit d’Hormuz, les acheteurs asiatiques se tournent vers le marché spot international, augmentant ainsi la concurrence et les prix. L’Europe, qui espérait attendre une baisse des prix, est maintenant contrainte d’acheter du gaz rapidement. Selon les estimations des banques d’investissement, si l’approvisionnement du Moyen-Orient reste interrompu, les prix du gaz pourraient encore augmenter de 40 %, ce qui signifierait que l’Europe devra dépenser trois à quatre fois plus cher qu’au début de l’année pour se fournir en gaz pour l’hiver.
4. Une inégalité flagrante au sein de l’Europe : les petits pays du sud profitent, tandis que l’Allemagne est le plus exposé
La situation des stocks de gaz en Europe n’est pas simplement due à un manque général de ressources, mais à une forte asymétrie. Des pays comme le Portugal et la Pologne, qui consomment peu de gaz pour l’industrie, ont un taux de stockage supérieur à 90 %, tandis que l’Allemagne, le plus industrialisé et le plus consommateur de gaz, n’a qu’un taux de stockage de 53,67 %. Des pays comme les Pays-Bas et la Belgique, des hubs énergétiques du nord-ouest de l’Europe, ont également un taux de stockage inférieur à 52 %. Ces régions abritent de nombreuses usines chimiques et mécaniques ; en cas de pénurie de gaz ou de hausse soudaine des prix, ce sont ces entreprises qui seront les premières à être affectées. L’association industrielle allemande a déjà exprimé son inquiétude, et le gouvernement néerlandais a déjà alloué près de 1 milliard d’euros en subventions pour inciter les entreprises à stocker du gaz.
5. Les affirmations officielles sur l’absence de risque immédiat ne sont que des paris sur le hasard
Les autorités européennes affirment que “il n’y a pas de risque pour la sécurité de l’approvisionnement” et qu’aucune intervention n’est nécessaire. Cependant, ces affirmations reposent sur trois hypothèses idéales : un hiver doux, une production suffisante d’énergie éolienne et hydroélectrique, et aucun autre problème avec les navires transporteurs de GNL. Or, les crises énergétiques précédentes ont montré que les risques peuvent survenir simultanément. Si des conditions extrêmes se produisent (températures basses prolongées, absence de vent pour la production d’énergie éolienne), les réserves de gaz seront rapidement épuisées, entraînant des prix exorbitants ou des interruptions de fourniture, avec de graves conséquences pour l’économie industrielle européenne.