핵심 내용 요약
이 기사는 올해 유럽의 겨울철 천연가스 준비 상황이 완전히 엉망이 되었음을 명확히 보여줍니다. 전통적인 난방 기간까지 불과 2개월도 남지 않았지만, 유럽 전체의 천연가스 저장률은 65.85%에 불과하여 지난 15년 동기간의 역대 최저치를 기록했으며, 이는 평년 평균보다 거의 14%나 낮은 수치입니다. 안전한 저장률인 80%에 도달하기 위해 유럽은 110억 유로 이상을 지출해야 하며, 천연가스를 저장소에 저장할 수 있는 시간적 여유조차 거의 남지 않았습니다. 이러한 상황의 근본적인 원인은 중동 지역의 지정학적 갈등으로 인해 전 세계 천연가스 운송이 방해받았기 때문입니다. 과거 유럽의 천연가스 저장업체들이 여름에 저렴한 가격에 가스를 매입해 겨울에 비싼 가격에 판매하는 안정적인 수익 모델이 더 이상 작동하지 않게 되었으며, 유라시아 지역의 구매자들이 LNG 운송선을 놓고 경쟁하면서 유럽의 기준 천연가스 가격이 2개월 만에 75% 상승했습니다. 현재 유럽 각국의 천연가스 저장 상황은 극명한 대조를 보이고 있습니다. 정부는 즉각적인 위험이 없다고 주장하지만, 산업계는 이미 심각한 경고를 하고 있습니다. 극심한 한파와 같은 극단적인 상황이 발생하면 2021년의 에너지 위기가 다시 반복될 가능성이 높습니다.
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상세하고 쉬운 설명
1. 현재 유럽의 천연가스 저장 부족 상황은 어느 정도인가?
65%의 저장률이라는 수치가 이해하기 어려울 수 있습니다. 간단히 말해, 유럽의 겨울철 천연가스 수요의 3분의 1은 미리 지하 저장소에 저장된 가스에 의존하고 있습니다. 이는 마치 겨울철 난방을 위해 미리 저장한 석탄이 3분의 2만 남아 있는 상황과 같습니다. 현재 시장 가격으로 계산하면, 안전한 저장률인 80%에 도달하기 위해 유럽은 약 870억 위안을 지출해야 합니다. 더 큰 문제는 저장소에 가스를 저장하는 속도에 물리적 한계가 있다는 점입니다. 마치 물통에 물을 채우는 데 사용하는 수도꼭지가 작아서 아무리 빨리 물을 틀어도 물통을 한 번에 채울 수 없는 것과 같습니다. 겨울철 난방까지 불과 2개월도 남지 않았지만, 현재의 저장 속도로는 구입한 모든 가스를 저장소에 저장하더라도 80%의 목표에 도달하기 어려울 것입니다.
2. 왜 예전에는 안정적으로 이익을 얻었던 천연가스 저장 사업이 올해는 아무도 하지 않는가?
지난 수십 년 동안 유럽의 천연가스 저장업체들은 간단한 비즈니스 모델을 가지고 있었습니다. 봄과 여름에는 난방 수요가 적어 가스 가격이 저렴할 때 많은 양의 가스를 저장소에 저장해두었다가, 겨울철 수요가 증가하고 가격이 오를 때 판매하는 방식으로 거의 확실한 이익을 얻었습니다. 하지만 올해 중동의 지정학적 갈등으로 인해 이 모델이 무너졌습니다. 호르무즈 해협의 LNG 운송선이 막힐 수 있어 가스 공급이 중단될 것을 우려하여 여름에 가스 가격이 급등했습니다. 그 결과, 여름에 가스를 구입하는 비용이 겨울에 판매하는 가격보다 높아져 손실이 발생하게 되었습니다. 이전에는 “해협이 곧 개방되고 가스 가격이 빨리 하락할 것”이라는 기대로 기다리며 가격이 낮을 때 구입하려고 했지만, 9월이 되어서야 개방될 가능성이 없다는 것을 깨닫고 모두 당황했습니다.
3. 유라시아 지역의 가스 경쟁이 악순환을 만들고 있다: 유럽이 더 급하게 구입할수록 가스 가격이 더 급등한다
원래 중동에서 생산된 LNG의 상당 부분은 중국, 일본, 한국 등 아시아 국가로 운송되었습니다. 하지만 호르무즈 해협이 막히면서 아시아 구매자들도 국제 현물 시장에서 남은 LNG를 구입해야 했습니다. 이로 인해 가스 가격이 급등했습니다. 유럽은 가격이 더 이상 내려갈 것으로 기대하며 기다렸지만, 상황이 악화되면서 가스 가격이 더욱 상승했습니다. 투자은행들은 중동의 공급이 계속 중단된다면 유럽의 가스 가격이 또 다시 40% 상승할 수 있다고 예측하고 있습니다. 그 결과, 유럽은 연초보다 두세 배 더 많은 비용을 지불해야만 겨울철에 필요한 가스를 구입할 수 있게 될 것입니다.
4. 유럽 내부의 천연가스 저장 상황은 어떻게 대조적인가?
유럽 내부에서도 천연가스 저장 상황이 극명한 대조를 보입니다. 남유럽의 소규모 국가들은 상대적으로 안정적인 상황을 유지하고 있는 반면, 산업이 발달한 독일은 가장 위험한 상황에 처해 있습니다. 포르투갈, 폴란드와 같은 국가들은 산업용 가스 사용량이 적어 저장률이 90%를 넘어서며, 이탈리아, 스페인, 프랑스도 70% 이상으로 충분한 저장량을 확보하고 있습니다. 반면, 산업이 가장 발달한 독일은 저장률이 53.67%에 불과하며, 네덜란드, 벨기에와 같은 에너지 중심지들도 저장률이 52%에 미치지 못합니다. 이러한 지역에는 유럽의 대부분의 화학 공장과 기계 공장이 위치해 있어 가스 부족이나 가격 급등 시 가장 먼저 영향을 받습니다. 독일 산업 협회는 이미 공급 중단의 위험을 우려하고 있으며, 네덜란드는 이미 10억 유로 이상을 지출해 기업들이 가스를 저장소에 저장하도록 장려하고 있습니다.
5. “즉각적인 위험이 없다”는 주장은 모두 추측에 불과하다: 극단적인 상황이 발생하면 큰 문제가 생길 수 있다
유럽 연합 정부는 “공급 안전에 위험이 없으므로 개입할 필요가 없다”고 주장하지만, 이는 세 가지 이상적인 가정에 기반을 두고 있습니다. 첫째, 올해 겨울은 따뜻할 것이며 연속적인 한파가 없을 것입니다. 둘째, 향후 몇 달 동안 풍력과 수력 발전이 충분하여 추가적인 천연가스가 필요하지 않을 것입니다. 셋째, 남은 LNG 운송선에 문제가 발생하지 않을 것입니다. 하지만 과거의 에너지 위기 경험은 위험이 단독으로 발생하지 않는다는 것을 보여줍니다. 만약 극심한 한파가 발생하고 동시에 풍력 발전이 중단되어 더 많은 가스가 필요하게 되면, 이미 부족한 천연가스 저장량은 바로 소진될 것입니다. 그 결과, 가스 가격이 너무 높아져 일반인들이 사용할 수 없게 되거나 산업체들에게 가스 공급이 중단될 수 있으며, 유럽은 다시 대규모 산업 중단의 상황을 겪을 수 있습니다.