Gletscherschmelzwarnungen häufen sich – Die weltweiten Gletscher haben in 50 Jahren insgesamt mehr als 9 Billionen Tonnen Eis verloren

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Zusammenfassung der Kerninhalte in einfachem Deutsch

Dieser Bericht beginnt mit der kürzlichen Katastrophe durch Gletscherstürze in Nepal, die zu Überschwemmungen führten, und deckt die dahinterstehende Gletscherkrise auf: Die Geschwindigkeit des Gletscherschmelzens weltweit hat ein beängstigendes Niveau erreicht, wie es in den letzten 2000 Jahren noch nicht vorkam. Insbesondere die Gletscher im Hindukush-Himalaya-Gebiet, die 1,5 Milliarden Menschen in Asien mit Trinkwasser und Bewässerung versorgen, schmelzen in den letzten 20 Jahren doppelt so schnell wie zuvor. In einigen Gebieten hat das Schmelzen bereits einen irreversiblen Punkt erreicht – die Gletscher werden nie wieder wachsen. Noch erschreckender ist, dass trotz dieser großen Gefahr die meisten Kerngebiete der Gletscher überhaupt nicht über eine grundlegende Überwachung und Warnsysteme verfügen. Es ist, als würde direkt vor unserer Haustür eine Zeitbombe liegen, von der wir nicht wissen, wann sie explodieren wird.

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Detaillierte Erläuterung der Punkte

1. Wie schnell schmilzt der Gletscher wirklich?

Viele Menschen haben kein Verständnis dafür, wie schnell der Gletscherschmelz voranschreitet. Lassen Sie uns die offiziellen Daten in etwas Verständliches umrechnen: Jährlich schmelzen weltweit 408 Milliarden Tonnen Gletscher – das entspricht der Füllung von 5 olympischen Schwimmbecken pro Sekunde. Im Vergleich zum Ende des 20. Jahrhunderts hat sich die jährliche Schmelzrate in den letzten 10 Jahren um das Vierfache erhöht. Von 1975 bis heute wurden insgesamt mehr als 9,5 Billionen Tonnen Gletscher geschmolzen, wovon 80 Prozent in den letzten 20 Jahren entstanden sind. Früher sammelten die Gletscher im Winter neues Eis und verbrauchten es im Sommer; in den letzten Jahren reicht das Eingangsgeld jedoch nicht mehr aus. In den letzten 7 Jahren waren 6 Jahre die schlimmsten Jahre des Gletscherschmelzens seit Beginn der Aufzeichnungen. Von den 10 Jahren mit dem stärksten Gletscherschmelz seit 1950 befinden sich 8 nach 2016.

2. Warum sollten wir in China besonders besorgt sein?

Unser „asiatisches Wasserspeicherbecken“ steht vor dem Zusammenbruch

Viele denken, dass der Gletscherschmelz nur in der Antarktis und Arktis stattfindet und uns nichts angeht. Doch im Westen Chinas befindet sich das Gebiet mit den meisten Gletschern der Welt außerhalb der Pole – der Hindukush-Himalaya. Mehr als 60.000 Gletscher in dieser Region sind die Quelle von 10 großen Flüssen wie dem Yarlung Zangbo, Ganges und Indus, die 1,5 Milliarden Menschen mit Wasser versorgen. Viele Flüsse in Tibet, Xinjiang und Yunnan erhalten ihr Wasser ausschließlich von diesen Gletschern.

In China schmilzt das Eis sogar noch schneller als im weltweiten Durchschnitt: Seit 2000 hat sich die Geschwindigkeit des Gletscherschmelzens verdoppelt. In einigen Gebieten ist die Dicke der Gletscher in 40 Jahren um bis zu 27 Meter gesunken – das entspricht dem Verlust von neun Stockwerken Eis. Unsere Überwachungsdaten zeigen außerdem, dass der erste Gletscher im Tian Shan in Xinjiang letztes Jahr fast einen Rekord gebrochen hat. Die Permafrostschicht unter der Qinghai-Tibet-Straße schmilzt jedes Jahr um mehr als 2,6 Meter, was zu erheblichen Reparaturkosten führt. Zudem nähern sich einige Gletscher im Himalaya bereits einem irreversiblen Punkt. Wenn diese Gletscher vollständig geschmolzen sind, wird es keine ausreichenden Schneefälle mehr geben, um den Verlust auszugleichen. Dadurch wird die Wassermenge in den Flüssen abnehmen, was die Bewässerung und Trinkwasserversorgung von Millionen Menschen beeinträchtigen und die Produktion von Lebensmitteln verteuern.

3. Die Kettenreaktionen des Gletscherschmelzens

Die Auswirkungen des Gletscherschmelzens beschränken sich nicht nur auf den Anstieg des Meeresspiegels:

Erste Auswirkungen werden schon bald im Alltag spürbar sein:

• Seit 1975 hat der Gletscherschmelz den weltweiten Meeresspiegel um mindestens 26 Millimeter erhöht. Jeder Zentimeter mehr bedeutet, dass Städte an der Südostküste bei Taifunen und Hochwassern stärker gefährdet sind. Die damit verbundenen Kosten werden letztendlich von allen getragen.
• Die Anzahl und Fläche der Gletscherseen hat sich in den letzten 30 Jahren um 50 Prozent erhöht; die Wassermenge hat sich fast verdoppelt. Viele dieser Seen sind nicht stabilisiert und könnten jederzeit überlaufen. Die Überschwemmungen in Nepal sind ein typisches Beispiel. In den nächsten Jahrzehnten werden Millionen Menschen in Asien von Gletscherseeüberflutungen bedroht sein, auch viele Dörfer an der Grenze zu Tibet und Yunnan.
• Wenn der Permafrost schmilzt, werden alte Mikroorganismen und große Mengen an Kohlenstoff freigesetzt, was die Temperatur weiter erhöht und einen Teufelskreis aus Schmelzen und Erwärmung auslöst.

4. Die ironische Lücke in der Vorsorge

Am beunruhigendsten ist, dass wir trotz der drohenden Katastrophe überhaupt keine grundlegende Überwachung der Gletscher haben.

In dem riesigen Gebiet des Hindukush-Himalaya gibt es nur sieben Gletscher, die den internationalen Standards entsprechen und deren Schmelzdaten kontinuierlich gemessen werden können. In Kerngebieten wie dem Karakorum, Bhutan und Sikkim gibt es überhaupt keine Überwachungsstationen – es ist, als würde man in einem Haus mit undichten Gasleitungen leben, ohne eine Warnanlage.

Die großen Verluste durch die Gletscherstürze in Nepal wären vermeidbar gewesen, wenn es eine effektive Überwachung gegeben hätte. Experten fordern daher die Installation von Überwachungssystemen, um zukünftige Katastrophen zu verhindern.

5. Die Ausweisung des „Internationalen Jahres zum Schutz der Gletscher“ ist keine Show – es betrifft jeden

Die Vereinten Nationen haben 2025 zum Internationalen Jahr zum Schutz der Gletscher erklärt und den 21. März zum Welt-Gletschertag. Der Anstieg der globalen Durchschnittstemperatur um 1,4°C gegenüber der vorindustriellen Zeit bedeutet, dass wir nur noch einen kleinen Schritt von der kritischen Marke von 1,5°C entfernt sind. Wenn wir die Kohlenstoffemissionen senken und die Erwärmung auf unter 1,5°C begrenzen können, bleiben noch etwa die Hälfte der Gletscher erhalten. Andernfalls werden 90 Prozent der Gletscher verschwinden. Dies ist keine Aufgabe nur der Regierungen – jeder Einzelne kann dazu beitragen, indem er weniger Kraftfahrzeuge benutzt, Strom spart und klimaschonende Maßnahmen unterstützt. Schließlich sind viele der Menschen, die von den Gletschern abhängig sind, auch wir selbst.