핵심 내용 요약
중국의 새로운 소비 거물인 ‘추미’는 청소기, 빗자루 로봇 등의 청소 가전제품을 통해 연간 30억 원의 이익을 창출했으며, 창업자인 유하오가 15년 동안 꿈꿔온 자동차 제조에 뛰어들었습니다. 2025년 8월에 공식적으로 자동차 제조 계획을 발표하며 부가티에 견줄 수 있는 제품을 만들겠다고 선언하고, 2027년에 양산을 시작하며 2000명의 팀을 구성하고 100억 원 규모의 해외 주문을 받겠다는 목표를 내세웠습니다. 1년 동안 수천 명의 팀원을 모아 멋진 디자인의 샘플 차량을 제작하고 여러 차례 국제적인 발표회를 개최하며 화제를 모았지만, 양산에 필수적인 실질적인 투자를 전혀 하지 않았습니다. 공식적인 공급업체와의 계약도 체결하지 않았고, 위탁 생산업체나 자체 공장도 확정하지 않았으며, 양산용 금형 제작에도 돈을 투자하지 않았습니다. 결국 2026년 8월에 자동차 제조 프로젝트를 조용히 중단하고 수천 명의 엔지니어를 해고했으며, 남은 것은 부품 샘플과 여전히 붙어 있는 영감을 주는 슬로건뿐이었습니다. 이는 새로운 자동차 제조 열풍 속에서 가장 전형적인 ‘허황된 성공’의 사례가 되었습니다.
---
상세한 분석
1. “모든 것이 갖춰진” 것처럼 보이는 자동차 제조 프로젝트, 하지만 양산의 핵심 장벽을 하나도 넘지 못했습니다
많은 사람들이 샘플 차량을 제작하면 성공의 절반을 이룬 것으로 착각하지만, 사실 샘플 차량 제작은 전체 과정에서 가장 쉬운 단계입니다. 외주 팀을 고용해 기성 부품을 조합하면 문이 있는 슈퍼카를 만들 수 있으며, 이는 홍보 영상에 사용하기에 충분합니다. 하지만 추미는 양산의 세 가지 기본적인 장벽조차 넘지 못했습니다:
- 금형 제작: 자동차 산업에서 양산용 금형을 제작하면 차량 디자인을 변경할 수 없게 되며, 투자한 수천만 원 이상의 비용도 회수할 수 없습니다. 추미는 프로젝트가 중단될 때까지 공급업체와의 공식 계약도 체결하지 않았고, 공급업체는 초기에 샘플 제작을 위해 수백만 원을 투자했지만 더 이상 투자하지 않았습니다.
- 생산 단계: 중국 내의 성숙한 자동차 제조업체에 위탁 생산을 의뢰하거나 테슬라 베를린 공장 옆에 공장을 건설하겠다고 했지만, 실제로는 상하이 린강에 40만 평방미터의 산업용 부지를 확보했지만 2년 동안 공사가 시작되지 않았습니다.
- 차량 디자인: 슈퍼카 디자인을 바꾸기도 하고 SUV 디자인으로 바꾸기도 하며, 다섯 가지 이상의 다른 차종을 동시에 추진했지만, 어떤 차량을 판매할지 결정하지 못했습니다. 마치 식당을 열려고 하지만 메뉴를 정하지도 않고 주방도 구하지 않은 셈입니다.
2. 가전제품 제조의 방식을 자동차 제조에 그대로 적용한 추미는 마치 차가운 우유를 파는 가게로 로켓을 만들려는 것과 같습니다
추미는 가전제품 분야에서 성공한 경험을 자동차 제조에 그대로 적용했습니다. ‘만마번퉁’ 모델을 사용해 200개 이상의 독립적인 팀을 운영하며 각 팀이 자원을 찾아 시장에 진출했습니다. 하나의 히트작이 나오면 모든 실패한 프로젝트의 비용을 상쇄할 수 있었습니다. 하지만 자동차 제조의 경우는 반대입니다. 새로운 차종이나 기술 방식, 팀이 추가될 때마다 수억 원의 비용이 추가로 발생합니다. 심지어 차체 디자인을 변경하는 것만으로도 이전에 제작된 금형이 모두 무용지물이 됩니다. 추미는 수천 명의 엔지니어를 여러 개의 독립적인 팀으로 나누었지만, 통합된 제품 정의조차 내리지 못했습니다.
3. “먼저 홍보를 통해 자원을 확보하겠다”는 전략은 자동차 제조 시장에서는 통하지 않습니다
추미는 초기에 화려한 발표회와 멋진 샘플 차량을 제작하며 해외 주문을 받겠다는 전략을 세웠습니다. 하지만 2025년의 신에너지 자동차 시장은 10년 전과 달랐습니다. 투자 기관들은 AI와 실제 인공지능 분야로 관심을 돌렸고, 자동차 제조에는 투자할 의향이 없었습니다. 지방 정부들도 PPT로만 프로젝트를 설명하는 기업들에게 수십억 원의 보조금을 지급했지만, 추미는 실제로 투자를 하지 않았습니다. 결국 추미는 어떠한 외부 자원도 확보하지 못하고 연간 30억 원의 이익만을 남기고 자동차 제조에 필요한 수십억 원의 투자를 감당할 수 없었습니다.
4. 창업자의 개인적인 열정이 산업의 논리를 압도했으며, 결국 모든 것이 실패로 끝났습니다
추미의 자동차 제조 프로젝트는 창업자 유하오의 개인적인 열정에 의해 이끌렸습니다. 그는 2011년 청화대학에서 학생이었을 때부터 자동차를 만들고 싶어 했으며, 15년 동안 돈을 벌어 자신의 ‘마스크 같은 꿈’을 실현하려고 했습니다. 하지만 자동차 제조의 객관적인 논리를 전혀 고려하지 않고 비현실적인 결정을 내렸습니다. 엔지니어들에게 매일 수입을 기록하도록 하고, 수입이 없으면 해고하도록 했으며, 정식 계약도 체결하지 않았습니다. 결국 추미는 자동차 제조 프로젝트를 중단하고 모든 직원을 해고했습니다. 이는 창업자의 개인적인 열정이 산업의 논리를 압도한 결과였습니다.