Résumé des points clés
Ce rapport s’éloigne des récits artistiques traditionnels sur la « chute tragique du génie du rock » qu’a connu He Yong. Il démontre, à travers la vie de He Yong (57 ans) et en particulier les 32 années qui ont suivi son concert de Hung Hom, la logique commerciale complète de l’industrie rock en Chine continentale des années 90, de sa naissance à son essor puis à son ralentissement collectif. Les notions bien connues telles que les « Trois Grands de Magic Rock », le mythe de Hung Hom et le silence de la seconde moitié de la carrière de He Yong ne sont en réalité que le résultat tragique d’une industrie culturelle qui ne savait pas comment gérer sur le long terme ses talents : un créateur de premier plan a été porté au sommet par l’industrie, mais en raison du manque d’un soutien complet de la chaîne de valeur, il est resté bloqué dans la gloire de 1994 et n’a jamais pu aller de l’avant.
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Analyse détaillée
1. Les « Trois Grands de Magic Rock » n’étaient pas un groupe formé par hasard, mais le résultat d’une planification commerciale minutieuse
Beaucoup pensaient que la rencontre de Dou Wei, Zhang Chu et He Yong était due à une attraction spirituelle entre des amis du rock. He Yong lui-même a clairement indiqué que cela était le fruit de considérations commerciales. Leurs styles musicaux étaient complètement différents : Dou Wei jouait du rock psychédélique et avait déjà une base de fans en tant que chanteur principal de Black Panther ; Zhang Chu s’orientait vers le folk rock humaniste et était connu dans les cercles artistiques alternatifs ; He Yong, quant à lui, était presque un novice et pratiquait un punk vigoureux. Regrouper ces trois artistes très différents était comme mixer des influenceurs leaders dans les domaines de la gastronomie, du voyage et de l’éducation sur une plateforme de vidéos courtes pour des diffusions conjointes, permettant aux fans de se recommander mutuellement. Le plus important était que les coûts de promotion soient répartis équitablement entre eux, ce qui était beaucoup plus économique que de promouvoir un seul artiste. À l’époque, Hong Kong était le centre absolu de la culture populaire chinoise, et Magic Rock a organisé un concert spécial à Hung Hom pour ces trois artistes, ce qui équivalait à rassembler des groupes rock underground du continent pour créer un événement médiatique majeur. L’effet médiatique a été tel que la valeur de l’ensemble de la scène rock chinoise a été considérablement augmentée. He Yong lui-même n’a jamais considéré cela comme une forme de « consommation de rock » ; il a même dit que « ce qui est commercial n’est pas nécessairement mauvais ». Sans cette approche commerciale mature, leurs chansons, restées cachées pendant des années, n’auraient jamais connu une telle diffusion.
2. Le concert de Hung Hom était un exemple typique de marketing événementiel visant à gagner en notoriété plutôt qu’en profit
Beaucoup ne croiraient pas que le concert de 1994 n’a pas généré de bénéfices : de nombreux billets ont été distribués gratuitement, et l’équipe de 272 personnes a travaillé pendant trois heures et demie sans même couvrir les coûts. Cependant, Magic Rock a gagné bien plus que ce qu’ils avaient investi, car la valeur de l’IP créée par cet événement (« le sommet du rock chinois ») était mille fois supérieure aux recettes. À l’époque, le rock chinois était encore un phénomène underground, et personne ne pensait que cela pouvait devenir une entreprise rentable. Après ce concert, tout – disques, affiches et enregistrements vidéo – est devenu un produit culturel vendable à l’échelle nationale. Les histoires dispersées du rock de Pékin ont été rassemblées en une seule légende, créant un IP durable qui s’est vendu pendant des décennies. Le problème était que toute l’énergie de l’équipe était concentrée sur l’organisation de cet événement spectaculaire, sans réfléchir à la suite : comment organiser des activités pour les artistes après leur succès, comment régler leurs droits d’auteur en temps opportun, ou qui prendrait en charge leurs besoins en cas de difficultés. C’est comme si de nombreuses entreprises investissaient tout leur argent dans une seule présentation de produit, sans prévoir la production, le service client ou la chaîne d’approvisionnement.
3. L’industrie discographique chinoise des années 90 fonctionnait selon un modèle de « lâcher les rênes après le succès**
Les difficultés de He Yong dans la seconde moitié de sa carrière ne tenaient pas tant à sa personnalité qu’au manque de soutien de l’industrie. Magic Rock était doué pour des actions à court terme et à forte rentabilité : louer des studios de haute qualité pour enregistrer des albums, réaliser des photos promotionnelles élégantes, financer des concerts à Hong Hom, etc. Mais pour des choses nécessitant de la patience et des investissements à long terme (comme le paiement régulier des droits d’auteur, la recherche de managers compétents pour les concerts, ou le soutien lors de périodes difficiles), les compagnies discographiques étaient incapables de fournir un soutien adéquat. Après le succès de son premier album, He Yong n’a reçu des droits d’auteur que pendant un an, puis Magic Rock a réduit ses activités en Chine, et il n’a plus eu personne pour l’aider. En 1996, il n’avait même plus de manager pour organiser des concerts. Cela signifie qu’un créateur sensible et peu autonome a été laissé à lui-même dans une société difficile.
4. Le piège de la nostalgie l’a enfermé à jamais dans 1994
Lorsque les festivals musicaux ont commencé à se développer après l’an 2000, He Yong avait l’occasion de relancer sa carrière, mais il est tombé dans un piège encore plus difficile à surmonter : les gens le demandaient pour ses anciens concerts, non pas pour ses nouveaux albums. Les organisateurs voulaient qu’il porte le costume traditionnel de Hong Hom et chante des chansons comme « Bell and Drum Tower » ou « Beautiful Girl », car cela leur permettait de revivre leur jeunesse et de générer des revenus sans trop de risques. Cependant, si He Yong voulait sortir un nouvel album ou chanter de nouvelles chansons, personne n’était prêt à investir : les nouveaux titres n’étaient pas connus du public, et les recettes étaient faibles. Il ne pouvait donc que compter sur ces concerts pour subvenir à ses besoins, sans jamais avoir les ressources nécessaires pour créer de nouveaux albums. Son histoire illustre bien le manque de systèmes de gestion des artistes matures en Chine à l’époque : on ne pensait qu’à créer des succès instantanés, sans se préoccuper de ce qu’il fallait faire après le départ des stars de la scène.