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Résumé rapide du contenu principal
À l’été 2026, une dizaine de grandes entreprises automobiles chinoises (Xpeng, BYD, Chery, Li Auto, Xiaomi, etc.) ont presque toutes fait irruption sur le marché des robots humains : le premier tour de financement du robot de Xpeng a dépassé 900 millions de dollars, Tencent et Alibaba se sont associés pour entrer sur le marché, le premier robot commercial de BYD a été présenté, et Chery a livré 3000 robots et a également lancé son IPO. Ce changement collectif de la fabrication de voitures à celle de robots humains est essentiellement dû aux faibles profits du secteur automobile, qui force les entreprises à chercher de nouvelles sources de revenus. Les marges de profit dans l’industrie automobile sont même inférieures à celles des entreprises industrielles ordinaires, tandis que les robots humains sont considérés comme un nouveau marché potentiel de plusieurs milliards de dollars. De plus, les entreprises automobiles disposent de 70 % de leurs technologies qui peuvent être transférées, d’une chaîne d’approvisionnement de production mature et d’avantages intrinsèques, ce qui rend leur transition logique. Cependant, la réalité est loin d’être aussi idyllique que prévu : la technologie des robots humains est 20 fois plus complexe que celle de la fabrication de voitures, les composants clés font défaut et aucun modèle économiquement viable n’a encore été trouvé ; l’ensemble de l’industrie est encore à ses débuts.
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Analyse détaillée
1. La raison fondamentale pour laquelle les entreprises automobiles se lancent dans la fabrication de robots humains : elles ne peuvent plus gagner de profits sur la vente de voitures
Beaucoup pensent que les entreprises automobiles agissent de leur plein gré, mais en réalité, la plupart d’entre elles sont poussées dans un coin par la nécessité de survivre :
Au cours des sept premiers mois de 2026, l’industrie automobile a vendu pour plus de 600 milliards de voitures, pour un bénéfice total de seulement 210 milliards de yuans, soit un taux de profit moyen de 3,6 %, soit la moitié de celui des entreprises industrielles ordinaires (6,5 %). Pour illustrer cela avec des chiffres concrets : une voiture vendue à 200 000 yuans ne rapporte qu’environ 3 000 à 4 000 yuans au constructeur. Les entreprises leaderes comme Geely réalisent un profit de plus de 6 000 yuans par voiture, tandis que Changan et Zero跑 ne gagnent que de 600 à 800 yuans par voiture, ce qui est moins que les profits réalisés par de nombreuses entreprises de téléphonie mobile ou d’électroménager.
La situation est encore plus difficile du fait de la pression sur les prix et les coûts : au début de l’année, 16 constructeurs automobiles ont réduit les prix de plus de 70 modèles, et le ministère de l’Industrie et de l’Information a dû intervenir pour empêcher une guerre des prix déloyale. Les coûts ont également augmenté de façon significative : le prix du carbonate de lithium a presque doublé en six mois, et les prix des puces spécifiques à l’automobile ont augmenté de 180 %. Les constructeurs automobiles sont comme des serviettes essorées, incapables d’augmenter leurs profits et contraints de maintenir leurs prix bas.
C’est à ce moment-là que l’idée des robots humains est devenue attrayante : les institutions prévoient qu’en 2050, il y aura 1 milliard de robots humains sur le marché, pour une valeur de 7,5 billions de dollars, soit plusieurs fois la taille actuelle de l’industrie automobile mondiale. De plus, Tesla a démantelé ses lignes de production de voitures de luxe pour se concentrer sur la fabrication de robots humains, avec une capacité de production annuelle planifiée à un million d’unités. Les entreprises chinoises paniquent : si elles ratent ce prochain marché potentiel (après les téléphones fonctionnels, les smartphones et les voitures intelligentes), elles risquent de ne plus avoir de place dans l’industrie.
2. Les entreprises automobiles disposent de trois atouts majeurs que les startups ne peuvent pas égaler
De nombreuses startups ont tenté de développer des robots humains sans succès, mais les entreprises automobiles ont rapidement accéléré le rythme du secteur grâce à trois avantages inégalables :
Premièrement, elles disposent de 70 % des technologies nécessaires : les caméras, les radars, les algorithmes d’automatisation et les systèmes de contrôle électrique des voitures intelligentes sont très similaires à ceux des robots humains. Xpeng utilise les mêmes puces AI que pour les voitures intelligentes, et les algorithmes peuvent être adaptés facilement. BYD a même déclaré que la complexité logicielle des voitures peut être facilement transférée aux robots, sans avoir à développer de nouvelles technologies de zéro.
Deuxièmement, elles possèdent des capacités de production à grande échelle acquises au fil des années : les startups ont souvent commencé en laboratoire et rencontrent de nombreux problèmes lors de la production en série, rendant les coûts très élevés. Les entreprises automobiles, avec leur expérience en production de millions d’unités, disposent de normes de qualité, de systèmes de gestion de la chaîne d’approvisionnement et de capacités de fabrication de précision, ce qui leur permet de réduire les coûts et de vendre des robots à des prix compétitifs (par exemple, à plus de 280 000 yuans).
Troisièmement, elles disposent de scénarios d’utilisation préexistants : les robots humains ont du mal à trouver des applications concrètes, mais les usines automobiles ont déjà besoin de robots pour des tâches telles que le transport de marchandises, le contrôle de la qualité et les inspections. Les milliers de concessions automobiles peuvent également utiliser des robots comme agents d’accueil ou pour présenter les modèles de voitures. Les robots nouvellement développés peuvent être immédiatement mis en service, permettant aux entreprises d’accumuler des données utiles pour améliorer leurs technologies, un avantage que les startups ne peuvent pas obtenir.
3. Ne vous laissez pas tromper par la publicité : la technologie des robots humains est effectivement 20 fois plus complexe que celle des voitures
De nombreux rapports présentent la fabrication de robots humains comme une tâche simple, mais He Xiaopeng lui-même admet que la technologie est au moins 20 fois plus difficile que celle des voitures intelligentes :
Les voitures fonctionnent dans des environnements bien réglementés, avec des routes et des règles de circulation prévisibles. Une production en série de millions d’unités ne pose généralement pas de problèmes majeurs. En revanche, les robots humains doivent fonctionner dans un monde réel et imprévisible, où de nombreux facteurs peuvent affecter leur performance (eau renversée sur le sol, pièces déformées dans l’usine, enfants surgissant soudainement dans un magasin). De nombreux accidents ont été signalés lors de démonstrations, et les robots fonctionnent bien en salle d’exposition, mais pas dans des environnements complexes.
De plus, les avantages de la chaîne d’approvisionnement des entreprises automobiles ne sont pas transférables : les composants clés des robots humains (réducteurs de précision, mains agiles, capteurs de couple) nécessitent une précision bien plus élevée que celle des pièces automobiles, et le taux de fabrication nationale est très faible. Ces composants représentent 70 % du coût total des robots humains, ce qui rend leur prix 2,5 à 3 fois plus élevé que celui des voitures ordinaires. Les méthodes utilisées par les constructeurs automobiles pour réduire les coûts ne sont pas applicables dans ce contexte.
4. Le plus grand obstacle actuel de l’industrie : personne n’est prêt à acheter ces robots
Le problème principal n’est pas tant la technologie que la manière de générer des revenus :
Auparavant, les constructeurs automobiles vendaient des pièces et des services, mais ce modèle ne fonctionne pas pour les robots humains. Les robots industriels coûtent des centaines de milliers de yuans, et les propriétaires d’entreprises ne sont pas prêts à investir autant pour des appareils qui ne sont pas rentables. De plus, le modèle de vente de services (location) n’a pas encore été étayé, car le marché n’est pas suffisamment large pour permettre de couvrir les coûts.
Il semble donc que les entreprises automobiles soient confrontées à un défi majeur : elles doivent trouver de nouvelles façons de générer des revenus dans un secteur encore en plein développement.
5. Qui gagnera ? Personne ne peut le dire pour l’instant
2026 est considéré comme l’année de la production de masse des robots humains, mais les prochaines années seront une période de test crucial : seules celles qui parviendront à réduire les coûts et à trouver des clients disposés à payer pour leurs services pourront saisir cette opportunité.
N’oublions pas que l’industrie automobile a mis près de 100 ans pour se répandre dans les foyers des particuliers. Il faudra encore plus de temps pour que les robots humains deviennent des outils pratiques utilisés dans les usines et les foyers. De nombreuses entreprises automobiles restent attachées à leur approche traditionnelle, pensant qu’elles peuvent simplement produire autant de robots qu’elles de voitures, mais cela les mènera probablement dans la mauvaise direction. Aucun joueur n’est sûr de gagner dans cette nouvelle compétition.