Résumé des principales informations
L’industrie des cybercafés, qui semblait devoir disparaître depuis longtemps aux côtés des salles de vidéo et des arcades, a connu ces dernières années une croissance totalement contraire à toutes les attentes : le nombre de magasins est passé de 77 000 en 2023 à 122 600 en 2025, le chiffre d'affaires total a doublé, passant de 53,4 milliards à 101,68 milliards, et le nombre total de consommateurs par an a atteint 5,571 milliards. Cette reprise n’est pas le retour des cybercafés d’antan, caractérisés par une atmosphère enfumée et des claviers collants ; elle résulte plutôt du fait que l’industrie, après avoir été touchée de plein fouet par les ordinateurs personnels et les smartphones, a pu se renouveler grâce à des politiques plus libérales, à l’explosion de l’industrie de l’e-sport et aux changements dans les habitudes de loisirs des jeunes. Elle est passée d’une activité basée sur la vente de temps d’accès à Internet à un espace de loisirs complet offrant une expérience de haute qualité, des opportunités de socialisation en personne et un bon rapport qualité-prix.
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Interprétation détaillée et accessible
1. Les cybercafés ont failli disparaître il y a longtemps, car ils n’avaient jamais vraiment su attirer les clients grâce à une bonne expérience
Beaucoup se souviennent que les cybercafés d’autrefois ne se souciaient pas de l’expérience des utilisateurs : les claviers étaient tellement huilés qu’ils collaient aux graines de tournesol, les écouteurs étaient défectueux, et l’air était mêlé à l’odeur de fumée, de nouilles instantanées et de bâtons de réglisse. Pourquoi les gens y allaient-ils malgré tout ? Ce n’était pas parce que l’expérience y était agréable, mais parce qu’ils n’avaient pas d’autre choix : à la fin des années 90, peu de foyers disposaient d’ordinateurs, et l’installation d’une connexion à Internet était extrêmement coûteuse. Pour chatter sur QQ ou jouer à des jeux comme “Legend”, il fallait se rendre dans un cybercafé, profitant de la rareté de cet service. Plus tard, avec l’apparition d’ordinateurs domestiques abordables et de smartphones, les inconvénients des cybercafés (saleté, environnement désagréable) sont devenus décisifs. Pourquoi payer pour subir de telles conditions à la maison ? Entre 2016 et 2023, près de 30 cybercafés ont fermé chaque jour en moyenne dans tout le pays, et la pandémie a entraîné la fermeture de 12 800 établissements. À l’époque, tout le monde pensait que l’industrie des cybercafés allait disparaître.
2. Les politiques ont d’abord assoupli les règles, réduisant considérablement les obstacles à l’ouverture de nouveaux établissements
Avant, le principal problème pour ouvrir un cybercafé n’était pas l’achat d’ordinateurs ou la location d’un local, mais l’obtention des permis nécessaires. Après l’incendie du cybercafé Blue Express en 2002, la réglementation s’est renforcée, rendant les permis très difficiles à obtenir. Ces dernières années, les exigences ont considérablement diminué : le nombre de documents requis pour l’approbation a été réduit de 56 %, et dans de nombreux endroits, il suffit de respecter les normes de sécurité pour ouvrir rapidement. En 2025, les cybercafés ont même été inclus dans les programmes de soutien au secteur culturel et récréatif, permettant aux propriétaires éligibles d’obtenir des prêts à taux avantageux allant jusqu’à 1 million de yuans, avec un taux d’intérêt annuel de 1 %. De plus, les risques associés à cette activité sont faibles : l’actif principal est constitué de quelques ordinateurs, et même en cas de mauvaise gestion, il est possible de récupérer une partie de l’investissement en vendant des cartes graphiques et des périphériques d’occasion. Ainsi, que ce soit des chaînes de cybercafés ou des propriétaires de petites villes, ils peuvent ouvrir de nouveaux établissements sans trop de difficultés.
3. Les besoins des clients ont complètement changé par rapport à il y a 20 ans
Auparavant, les gens allaient au cybercafé parce qu’ils n’avaient pas d’autres options à la maison. Aujourd’hui, c’est volontairement qu’ils y vont pour se divertir. D’abord, les jeux de haute qualité exigent des équipements puissants ; pour jouer à “Black Myth:悟空” en haute définition, il faut investir plusieurs milliers de yuans. Pour la plupart des joueurs, il est plus économique de payer quelques dizaines de yuans pour profiter d’une bonne expérience dans un cybercafé. De plus, l’e-sport a une forte dimension sociale : regarder une compétition en direct chez soi n’a pas le même impact qu’être entouré de fans dans une salle de jeu. De nombreux joueurs utilisent également les cybercafés comme un lieu de détente pour éviter les soucis du travail et de la vie familiale. Même de nombreuses femmes, qui n’y allaient pas avant, sont maintenant prêtes à y aller avec des amis pour jouer à des jeux comme “Valorant”. Les cybercafés d’aujourd’hui ne sont plus ceux d’autrefois.
4. Les cybercafés d’aujourd’hui ne sont plus les mêmes que ceux d’avant ; la concurrence ne se joue plus sur le prix de l’accès à Internet
Les nouveaux cybercafés offrent une expérience complète : zones fumeuses et non fumeuses séparées, périphériques nettoyés régulièrement, écrans de haute qualité et chaises conçues pour les joueurs. Certains proposent même des boissons, des repas ou des chambres d’hébergement, se rapprochant ainsi des hôtels dédiés à l’e-sport. L’industrie s’est divisée en deux segments : d’un côté, des cybercafés abordables pour les marchés moins développés, qui proposent des forfaits à bas prix et sont plus compétitifs que les activités de type escape game ou KTV ; de l’autre, des établissements haut de gamme pour les amateurs d’e-sport, où le coût d’un ordinateur peut atteindre plusieurs dizaines de milliers de yuans, avec des installations de pointe et des services complètes. Les revenus des cybercafés ne proviennent plus seulement de l’accès à Internet ; la vente de snacks, de boissons et l’organisation d’événements complète environ 40 % des revenus. Il s’agit en fait d’un espace de loisirs exclusif, difficile à trouver ailleurs.
5. Cette reprise n’est pas due à une nostalgie nostalgique ; entrer dans l’industrie à la légère peut conduire à des pertes importantes
Il faut tout de même être réaliste : l’industrie des cybercafés ne reviendra pas à l’âge d’or où il y avait des dizaines de magasins dans chaque rue. L’ouverture d’un nouveau cybercafé prend généralement deux ans, et les coûts d’équipement ont augmenté ces dernières années. Si le emplacement est mal choisi ou le service insatisfaisant, même avec des équipements de pointe, les clients ne viendront pas. Les cybercafés qui survivent aujourd’hui sont des entreprises de services en ligne, et ceux qui s’appuient uniquement sur la nostalgie et des méthodes traditionnelles seront probablement éliminés par le marché.