Resumen en lenguaje sencillo del análisis chino:
McDonald’s es claramente el líder mundial de la comida rápida occidental: en 2025, tenía 45,000 tiendas en todo el mundo, con una facturación total de casi 100 mil millones de yuanes, lo que representa 3.8 veces el volumen de KFC, dejándolo muy atrás. Sin embargo, en el mercado chino la situación es completamente opuesta: hasta el segundo trimestre de 2026, KFC contaba con 13,789 tiendas, 1.7 veces más que McDonald’s, y su facturación ha sido la más alta en el sector de la comida rápida occidental durante mucho tiempo.
Lo más sorprendente es que, desde que McDonald’s cambió su nombre a “Golden Arch” en 2017, ha acelerado drásticamente la apertura de nuevas tiendas, con un aumento neto de casi 900 en un año, a un promedio de 2-3 tiendas al día. Como resultado, la diferencia entre ambos se ha ampliado de 5,000 a más de 5,600 tiendas, y las ventas de las tiendas existentes de McDonald’s en China incluso han disminuido.
Las creencias previas de que McDonald’s es más caro, que a los jóvenes no les gusta, que su cadena de suministro es deficiente o que no se ha adaptado al mercado local son completamente erróneas. La razón real es que KFC ya había establecido una red de expansión capaz de cubrir todos los condados del país y generar ingresos durante todo el día, décadas antes de que McDonald’s comenzara a competir. Ahora, lo que McDonald’s tiene que superar no es un solo producto o tienda, sino una red de restauración a nivel nacional que ha estado en funcionamiento durante décadas.
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Desglose detallado del análisis:
1. Los “conocimientos comunes” que has tenido durante años son en realidad errores
La mayoría de las personas que no viven en ciudades de primer o segundo nivel tienen una percepción errónea de ambos restaurantes:
- Error 1: ¿KFC es más barato? En 2024, el precio promedio por pedido en KFC fue de 34 yuanes, mientras que en McDonald’s fue de 28 yuanes. El programa de combinaciones de productos “1+1” por 13.9 yuanes ha establecido firmemente la imagen de McDonald’s como una opción económica en la mente de los consumidores; casi la mitad de ellos considera que los precios de McDonald’s son razonables, y solo el 13% piensa que los precios de KFC son asequibles.
- Error 2: ¿A los jóvenes les gusta más KFC? Aunque hay muchas publicaciones en internet de clientes de McDonald’s compartiendo sus pedidos, en realidad pocos mencionan a KFC. En encuestas, el 60% de los jóvenes prefiere McDonald’s, y la popularidad de la marca es claramente mayor en este grupo.
- Error 3: ¿McDonald’s no se ha adaptado al mercado local y su cadena de suministro es deficiente? KFC compra 800,000 toneladas de ingredientes al año, el 90% de los cuales son producidos en China. Ha invertido 12 mil millones de yuanes en establecer una cadena de suministro local y ha lanzado nuevos productos como el “Pork Bone Tea Burger” y otros. No ha descuidado su adaptación al mercado local en absoluto.
La razón por la que muchos piensan que ambos restaurantes son similares es simplemente porque pasan su tiempo en ciudades como Pekín, Shanghái, Guangzhou y Shenzhen, donde el número de tiendas de ambos es similar y muchas están a menos de 500 metros una de la otra. Por lo tanto, asumen que esta es la situación en todo el país.
2. El verdadero campo de batalla no está en las grandes ciudades que conoces
El equilibrio entre ambos restaurantes en las ciudades de primer nivel es solo un “caso especial” en el mercado chino. La diferencia se vuelve evidente a medida que bajamos a ciudades de segundo nivel:
- En las nuevas ciudades de primer nivel, KFC tiene más tiendas que McDonald’s (más de 800), y en las ciudades de segundo nivel, la diferencia es aún mayor (más de 1,300 tiendas). En las ciudades de tercer nivel y inferiores, el número de tiendas de KFC es el doble que el de McDonald’s.
- KFC ya está presente en más de 2,700 ciudades y condados, mientras que McDonald’s solo cubre unas 280 ciudades de nivel prefectural. En la mayoría de los pequeños condados y en muchos centros comerciales de ciudades de tercer nivel, no se encuentra ninguna tienda de McDonald’s.
Incluso si promueves el programa de combinaciones de productos de 13.9 yuanes, si no hay tiendas cerca de tu casa, no podrás disfrutar de esos productos, por más económicos que sean. En muchos lugares, los niños comen comida rápida occidental por primera vez en KFC; para ellos, McDonald’s es algo que solo pueden probar cuando viajan a grandes ciudades.
3. KFC ha simplificado el proceso de apertura de tiendas
Muchos se preguntan por qué no abre tiendas en pequeños condados. No es que no quieran hacerlo, sino que antes no era viable:
Una tienda tradicional de KFC requiere 170 metros cuadrados y una inversión de 1.6 millones de yuanes solo en decoración y equipos. En los pequeños condados, con una población reducida y un poder adquisitivo bajo, los alquileres son bajos, pero también hay menos clientes, lo que hace que la inversión no sea rentable. KFC ha solucionado este problema al crear modelos de tiendas más pequeñas: las tiendas de “pequeña ciudad” tienen una superficie de 100 metros cuadrados y una inversión total de 500,000 a 600,000 yuanes, lo que permite recuperar la inversión en solo 3 años. Además, ha atraído inversores locales que aportan dinero y conocimiento sobre la ubicación de las tiendas, lo que acelera el proceso de apertura.
Cuando McDonald’s decidió expandirse a pequeños condados, las mejores ubicaciones ya estaban ocupadas por tiendas de KFC.
4. KFC ya no es solo una tienda de pollo frito; es un restaurante comunitario abierto las 24 horas
La filosofía central de McDonald’s sigue siendo la de preparar hamburgues deliciosos y generar ingresos de la comida rápida. Hace más de 20 años, cuando otros aún se dedicaban solo al pollo frito, McDonald’s ya ofrecía otros platos como gachas con huevo y carne magra, y luego incluso expandió su menú a platos típicos de Wuhan, como el “Re Gan Mian”, vendiendo más de un millón de porciones en una semana. Sus tiendas están activas todo el día: por la mañana venden gachas, leche de soja y frituras, por la tarde hamburgues y arroz, por la noche pasteles de huevo y café, y ahora también ofrecen platos ligeros y ricos en proteínas. Este enfoque integral aumenta la utilización de cada tienda, y más de la mitad de sus ingresos provienen de pedidos a domicilio. Con miles de tiendas repartidas por todo el país y un radio de entrega de 3 kilómetros, es la primera opción para cualquier persona que quiera comer algo caliente en cualquier momento del día.
5. La ventaja de KFC se ha ido acumulando durante décadas y es difícil de superar
La diferencia entre ambos restaurantes no se debe solo a que entraron en el mercado chino tres años después. En 2017, cuando McDonald’s recuperó los derechos de operación en China y cambió su nombre a “Golden Arch”, KFC ya tenía 5,400 tiendas en más de 1,200 ciudades, mientras que McDonald’s solo tenía 2,500. Aunque McDonald’s ha aumentado rápidamente su número de tiendas (de 2,500 a más de 8,000 en los últimos 9 años), la ventaja que KFC había acumulado durante décadas es significativa: más tiendas significan menores costos de cadena de suministro, una mayor aceptación en áreas remotas y mayores ingresos por tienda, lo que les permite abrir aún más tiendas y ampliar su presencia.
Lo que McDonald’s tiene que superar ahora no es un producto o una promoción en particular, sino una red nacional que cubre miles de ciudades y puede satisfacer todas las necesidades alimentarias de los consumidores. Esta carrera apenas ha comenzado, y aún no está claro quién ganará. No se trata de lanzar algunos productos locales o realizar promociones a bajo costo; se trata de construir una red sólida a nivel nacional.