一、 뉴스의 핵심 내용 요약
이 기사는 최근 신장의 무스타그 산에서 발생한 대규모 눈사태를 시작으로, 지난 2~3년 동안 청장 고원 및 주변 고지대에서 연이어 발생한 눈사태, 산사태, 빙하 붕괴 등의 재해들을 분석하며, 이러한 재해들의 근본적인 원인이 바로 지구 온난화라고 지적합니다. 지난 60년 동안 청장 고원의 빙하가 24% 줄어들었으며, 많은 빙하들이 내부에서부터 녹아내리면서 구조가 붕괴되었습니다. 이로 인해 수천 개의 ‘빙하호’가 생겨났으며, 이는 마치 고원 주변에 매달린 수많은 불시간적인 재해의 폭탄과 같습니다. 많은 무인 지역에서 발생한 거대한 눈사태들은 심지어 2년 후에야 위성을 통해 발견되기도 합니다. 이러한 재해가 인구 밀집 지역에서 발생하면 심각한 인명 피해를 초래할 수 있으며, 이러한 연이은 사고들은 결국 ‘지구 온난화’라는 추상적인 개념이 현실로 나타난 잔인한 경고입니다.
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두、 간단한 설명
1. 최근 고원에서 연이어 발생하는 재해들은 우연한 개별 사건이 아닙니다
많은 사람들이 이번 무스타그 산의 눈사태를 우연한 사고로 생각할 수 있지만, 실제로 지난 반달 동안 고지대에서는 여러 차례의 위험한 사고가 발생했습니다. 눈사태가 일어나기 2주 전에는 길롱 국경지역에서 대규모 산사태가 발생하여 도로와 건물을 파괴했으며, 올해 7월에는 파키스탄의 카라코룸 산맥에서 8,000미터급 봉우리에서 눈사태가 발생하여 14개의 8,000미터 봉우리를 모두 등반한 전설적인 등반가들을 포함한 10명의 전문 팀이 전원 사망했습니다.
지난 10년간의 기록을 보면 더욱 놀랍습니다: 2016년에는 티베트 알리 지역의 빙하가 전체적으로 붕괴되어 9명의 목축민이 사망했으며, 2018년에는 빙하 붕괴로 야루츠랑부강이 막혀 댐이 형성되었고, 2023년에는 미린 지역에서 눈사태가 발생하여 13명이 사망했으며, 2024년에는 캉딩 지역에서 산사태가 발생하여 대교가 파괴되었습니다. 2025년에는 칭하이 지역에서 산사태가 발생하여 마을 전체가 위험에 처했습니다. 이처럼 거의 매년 중대한 빙하 관련 재해가 발생하고 있으며, 이는 명백히 집중적으로 발생하는 현상입니다.
2. 건강했던 빙하가 갑자기 ‘부서지는’ 이유는 ‘너무 더워졌기 때문입니다’
과거의 고원 빙하는 어떤 상태였을까요? 겨울에 얼어붙어 단단한 덩어리로, 안쪽부터 바깥쪽까지 단단히 붙어 있어 스스로 미끄러지지도 않았으며, 지진이 발생해도 깨지지 않았습니다.
하지만 최근 수십 년 동안 기온이 연속적으로 상승하면서, 마치 이 빙하를 ‘온도가 높은 냉장고’에 넣어서 천천히 녹이는 것과 같습니다. 단순히 표면이 물기를 머금는 것이 아니라 빙하 내부의 틈새에서부터 서서히 녹기 시작하여, 마치 며칠 동안 두어진 부드러운 얼음처럼 되어서 쉽게 부서집니다. 수백 미터 두께의 무게를 견디지 못하고 산에서 미끄러져 내려와 눈사태나 빙하 붕괴를 일으킵니다. 지난 60년 동안 청장 고원의 빙하가 7,000개나 줄어들었으며, 남은 빙하들도 여러 조각으로 갈라졌습니다. 이는 마치 고원 전체의 ‘빙하 골격’이 거의 붕괴될 지경입니다.
3. 눈사태는 시작에 불과하며, 그 뒤에 이어지는 연쇄적인 재해들이 진짜 ‘보이지 않는 폭탄’입니다
빙하가 녹아내리면서 생기는 문제는 단순히 빙하가 부서지는 것에 그치지 않습니다. 과거에는 빙하가 거대한 굴착기처럼 계곡을 따라 이동하며 많은 돌과 흙을 쌓았지만, 이제 빙하가 사라지면서 이 흩어진 돌들이 계곡 입구를 막아 빙하가 녹아내린 물을 가두게 되어 ‘빙하호’가 형성됩니다.
현재 청장 고원에는 1만 4천 개의 빙하호가 있으며, 히말라야 산맥에만 100개 이상의 위험한 빙하호가 있습니다. 이 빙하호의 ‘댐’은 진짜 돌이나 콘크리트가 아니라 흩어진 돌들로 만들어져 있어서 지진이 발생하거나 여름에 기온이 너무 높아 물이 많이 녹아도 쉽게 붕괴됩니다. 수억 세제곱미터의 물이 돌과 흙을 싣고 계곡을 따라 흘러내려와 강력한 산사태와 빙하 붕괴를 일으킵니다. 중국-네팔 우정 다리가 파괴되거나 하류의 수력 발전소가 무너진 것도 모두 이러한 빙하호 붕괴로 인한 것입니다. 이는 마치 고원 하류의 주민들 위에 매달린 수많은 불시간적인 폭탄과 같습니다.
4. 대부분의 빙하 재해는 우리가 보지 못하지만, 그렇다고 해서 발생하지 않는 것은 아닙니다
청장 고원의 총면적은 250만 제곱킬로미터 이상이며, 90% 이상이 무인 지역입니다. 많은 거대한 눈사태가 발생했지만 아무도 모르고 있습니다. 예를 들어 2022년에 코코시리 지역에서 발생한 거대한 눈사태는 4,000만 세제곱미터의 얼음이 떨어졌는데, 이는 길롱 지역에서 발생한 산사태의 4배에 해당합니다. 그곳에는 사람이 살지 않아서 2년 후에야 노르웨이의 과학자들이 위성 이미지를 분석하여 이러한 대규모 재해가 발생했다는 것을 알게 되었습니다.
우리가 보는 모든 인명 피해가 발생한 빙하 재해들은 ‘우연히 사람이 있는 곳에서 발생한 것’에 불과하며, 보도되지 않거나 발견되지 않은 눈사태와 산사태의 수는 기록된 것의 몇 배에 달할 수 있습니다. 단지 아직 사람과 마주치지 않았을 뿐입니다.
5. 빙하가 녹는 것이 일반 사람들과 관련이 없다고 생각하지 마십시오. 그 영향은 이미 우리에게 닥쳤습니다
많은 사람들이 ‘지구 온난화, 빙하 녹기’가 남극이나 북극의 문제라고 생각하지만, 청장 고원은 ‘아시아의 수자원 탑’입니다. 우리나라의 장강, 황하, 야루츠랑부강은 물론 동남아시아와 남아시아의 여러 주요 강의 발원지가 여기에 있습니다.
빙하가 빠르게 녹으면 단기적으로는 강물의 양이 늘어나 발전이나 관개에 충분할 수 있지만, 20~30년 후에는 이 빙하들이 모두 사라지면 대형 강들의 수원이 사라져 중하류 지역 수억 명의 사람들의 식수, 농업, 발전에 큰 영향을 미칠 것입니다. 지난 반세기 동안 전 세계의 빙하가 총 9.58조 톤이 녹아 전 세계 해수면을 26밀리미터 상승시켰으며, 연안 도시와 농지도 서서히 해수에 의해 침식되고 있습니다. 눈사태로 사망한 등반가들과 목축민들은 먼 이야기가 아니라 지구 온난화의 가장 뚜렷한 결과입니다. 산은 말을 하지 않지만, 반복적인 붕괴를 통해 모든 사람들에게 경고 신호를 보내고 있습니다.