Résumé des principales informations
Récemment, la Russie a officiellement renommé le deuxième grand pipeline de gaz naturel sino-russe en projet, « Sibérie Force 2 », en « Baïkal Force ». Ce pipeline a une capacité de transport annuelle de 50 milliards de mètres cubes de gaz, ce qui est supérieur à celle du pipeline Est déjà en service. Son itinéraire part des gisements de gaz de Sibérie occidentale, traverse la Mongolie et entre en Chine par le nord de la région de Mongolie-Intérieure. La première réaction de beaucoup a été : « Le transit par un troisième pays pourrait-il poser des problèmes ? » Cependant, en analysant les intérêts réels des trois pays (Russie, Chine, Mongolie) ainsi que la situation du marché du gaz naturel en Chine, on se rend compte que, bien que la Mongolie semble détenir le « levier » du transport du gaz, elle n’aurait en réalité pas le courage de couper le flux de gaz à volonté. De plus, si la Russie déciderait de couper le gaz volontairement, cela coûterait cher à elle-même. Le système de fourniture de gaz diversifié de la Chine peut également gérer facilement les fluctuations à court terme. Au contraire, l’itinéraire passant par la Mongolie est beaucoup plus rentable que le plan initial qui prévoyait un entrée directe par le Xinjiang ou le nord-est de la Chine. Le véritable risque à craindre n’est pas un arrêt soudain du gaz par la Mongolie, mais plutôt une dépendance trop grande de la Russie en termes de fourniture de gaz, ce qui pourrait rendre la structure énergétique de la Chine trop vulnérable à une source unique.
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Interprétation détaillée et accessible
1. Pourquoi passer par la Mongolie plutôt que par une route plus directe ?
Au début, beaucoup se demandaient pourquoi la Chine et la Russie choisissaient un itinéraire plus long en passant par la Mongolie, étant donné leur frontière commune. En fait, les deux pays avaient envisagé deux options qui impliquaient un transit par un troisième pays, mais elles présentaient de nombreux inconvénients :
- La première option passait par la région de l’Altaï en Russie et entrait directement dans le Xinjiang. Bien que l’itinéraire semble plus court, le Xinjiang est déjà une région majeure de production de gaz naturel en Chine et le premier point d’entrée des importations en provenance d’Asie centrale. Ajouter 50 milliards de mètres cubes de gaz russe signifierait des coûts de transport supplémentaires importants, surtout dans une région montagneuse et protégée par des sites naturels mondiaux.
- La deuxième option suivait le corridor du pipeline Est déjà en service, en entrant par le Heilongjiang. Cependant, la capacité de ce pipeline est déjà pleinement occupée par des contrats à long terme. Pour accueillir ces 50 milliards de mètres cubes de gaz, la Russie devrait construire de nouveaux pipelines sur son territoire, puis transporter le gaz encore plus loin vers les régions du nord de la Chine, ce qui entraînerait de nouveaux coûts de transport.
L’itinéraire passant par la Mongolie, en revanche, présente peu d’obstacles à la construction, car la Mongolie est principalement constituée de steppes et de déserts. Le pipeline entre en Chine par la Mongolie-Intérieure et se rapproche directement des principaux marchés consommateurs du nord, tels que les régions de Pékin, Tianjin et Shandong. Il suffirait de le connecter au réseau de transport de gaz existant (Shaanxi-Pékin) pour fournir le gaz directement, économisant ainsi des milliards de yuans en investissements et en coûts d’exploitation sur plusieurs décennies.
2. La Mongolie n’a pas le pouvoir de couper le gaz à volonté
Beaucoup craignent que la Mongolie ne coupe le gaz à la Chine pour des raisons politiques, mais en réalité, elle n’en a pas les moyens. En effet, l’économie mongole est fortement dépendante de la Chine : 70 % de son commerce extérieur provient de la Chine, et 90 % de ses revenus d’exportation proviennent de la vente de charbon et de minerai de cuivre à la Chine. Si la Chine ralentissait les procédures de douane, les mines mongoles devraient fermer, le gouvernement manquerait de revenus et des dizaines de milliers d’employés seraient licenciés. De plus, la Mongolie dépend entièrement de la Russie pour son approvisionnement en carburant (essence et diesel). Si la Russie réduisait ses exportations de carburant, les stations-service mongoles seraient en pénurie, affectant gravement l’économie locale.
3. La Russie ne pourrait pas se permettre de couper le gaz à la Chine
Certains craignent que la Russie ne cherche à utiliser son influence sur la Mongolie pour le faire, mais cela nuirait à ses propres intérêts. Actuellement, plus de la moitié du gaz naturel russe est vendue en Europe. Après le conflit russo-ukrainien, les importations européennes de gaz russe ont chuté de 150 milliards de mètres cubes par an à seulement 30 milliards de mètres cubes. Les gisements de Sibérie, initialement destinés à l’Europe, n’ont plus de marché. Aucun autre pays au monde n’est capable d’absorber 50 milliards de mètres cubes de gaz naturel par an. De plus, le gaz naturel est différent du pétrole : il ne peut pas être transporté facilement vers d’autres marchés. Si la Russie couperait le gaz à la Chine, ses revenus étrangers chutteraient considérablement et les investissements réalisés dans la construction du pipeline seraient perdus. La Russie a actuellement besoin de devises étrangères pour soutenir son économie, donc elle ne pourrait pas se permettre de prendre de tels risques.
4. La Chine peut gérer une interruption temporaire du gaz
Même en cas d’interruption temporaire du pipeline, le système de fourniture de gaz chinois peut y faire face. Les 50 milliards de mètres cubes de gaz annuels provenant de ce pipeline ne représentent que 11 % de la fourniture totale de gaz naturel de la Chine. La Chine produit elle-même plus de 260 milliards de mètres cubes de gaz par an, et dispose également d’autres sources d’approvisionnement, telles que les importations d’Asie centrale et le gaz liquéfié (LNG) en provenance d’Australie et du Qatar. Les réservoirs de stockage de la Chine ont une capacité de plus de 50 milliards de mètres cubes. En cas d’interruption pendant la période de pointe hivernale, il suffirait de libérer les réserves et de compenser le manque en utilisant d’autres sources de gaz pour éviter des pénuries de gaz et des arrêts de chauffage.
5. Le véritable risque est une dépendance trop grande au gaz russe
Le vrai danger réside dans une dépendance trop grande au gaz russe. La Chine cherche à maintenir une diversification de ses sources d’approvisionnement. Si la capacité de transport de gaz russe augmente et que la Chine en achète trop, cela pourrait la rendre vulnérable à une source unique. Actuellement, la Chine cherche à préserver cette diversité en n’accélérant pas les négociations. Même si les coûts de production et de transport des autres sources de gaz sont plus élevés, cela permet de garantir une sécurité énergétique à long terme. Un pipeline passant par la Mongolie ne deviendra jamais une faiblesse stratégique pour la Chine, tant que les règles relatives aux frais de transit et aux indemnisations en cas d’interruption sont clairement établies dans les contrats.