2026년 9월, 일본의 글로벌 정밀전동기 시장 선두주자인 니덱코에서 역사적인 스캔들이 발생했습니다. 반년 전에 110억 위안 규모의 조직적인 재무 부정행위가 발각된 지 얼마 지나지 않아, 재무 문제를 조사하는 과정에서 12개 사업부에 걸쳐 2012년부터 이어진 844건의 제품 부정행위가 추가로 드러났습니다. 이들은 제조 공정과 재료를 임의로 변경하고, 검사 데이터를 조작하며, 원산지를 위조하여 관세를 회피했습니다. 특히 60건의 심각한 사례는 안전상의 위험을 초래할 수 있으며, 제품 리콜이 필요할 수도 있습니다. 이는 단순한 개별 기업의 사고가 아니라, 지난 반세기 동안 일본 제조업계에서 반복된 부정행위의 최신 사례입니다. 고베 제강, 미쓰비시 전기부터 토요타를 포함한 주요 자동차 제조업체들까지, “장인 정신의 대표”로 여겨졌던 많은 기업들이 수십 년 동안 부정행위를 해왔습니다. 이러한 현상의 배경에는 문화적 변질, 경영 체계의 붕괴, 낮은 위반 비용, 그리고 장기적인 경제 침체로 인한 압박이 있으며, 이는 빠르게 성장하는 중국 제조업계에도 경고음을 울리고 있습니다.
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1. 반년 만에 두 건의 큰 스캔들이 터졌습니다: 일본 제조업의 ‘기준’ 기업조차도 이를 감당할 수 없었습니다.
니덱코의 사례는 사실상 경영자가 달성할 수 없는 KPI를 설정하여 전체 회사를 잘못된 길로 이끌었음을 보여줍니다. 창업자인 요시모토 쇼지는 작은 공장을 연간 수백억 원 규모의 글로벌 전동기 거대기업으로 키웠으며, 손정의, 유니클로의 유이치 마사야와 함께 일본의 ‘재벌 3인방’으로 불렸습니다. 그는 회사의 영업 이익률이 10% 미만이면 손실로 간주하고, 경영자를 교체한다는 엄격한 규칙을 세웠으며, 심지어 자신의 아들조차도 후계자로 삼지 않았습니다. 처음에는 재무 부서에서만 속임수를 썼습니다. 가치가 없는 원자재를 가치 있는 것으로 위장하고, 인건비를 장비 구매 비용으로 처리하여 이익률 10%를 만들어냈습니다. 그러나 문제가 점점 심각해지자, 제품 자체를 조작하기 시작했습니다. 고객이 요구하는 공정을 생략하거나 불량품의 데이터를 수정하여 합격품으로 판매했으며, 심지어 신에너지 차량과 산업 장비에 사용되는 핵심 전동기의 파라미터까지 조작했습니다. 결국 재무 부정행위를 조사하는 팀이 문제의 실체를 밝혀냈고, 도쿄 증권거래소는 10월 말까지 개선 계획을 제출하지 않으면 강제로 상장 폐지할 것이라고 발표했습니다.
2. 이것은 단일 기업의 문제가 아닙니다: 일본 제조업의 부정행위는 반세기 동안 이어진 집단적인 문제입니다.
니덱코는 예외가 아닙니다. 일본 제조업의 부정행위 사례들을 살펴보면, 이는 ‘개별 직원의 규칙 위반’이 아니라 전체 업계가 수십 년 동안 방관해온 결과입니다:
- 고베 제강은 철강의 강도 데이터를 조작하여 40년 이상 부정행위를 해왔으며, 그 제품들은 토요타, 보잉, 에어버스 등에 판매되었습니다.
- 미쓰비시 전기는 지하철 에어컨의 검사 데이터를 조작하여 36년 동안 1만 대 이상의 불량품을 뉴욕과 런던의 지하철에 공급했습니다.
- 가와사키 중공업은 일본 자위대 잠수함의 엔진 데이터를 조작하여 38년 동안 거의 모든 주요 잠수함에 불량 엔진을 장착했습니다.
- 2024년에는 토요타, 혼다 등 주요 자동차 제조업체들이 연이어 문제를 일으켰으며, 500만 대 이상의 자동차의 충돌, 브레이크, 엔진 데이터가 조작되었습니다.
일본의 제3자 조사에 따르면, 지난 5년 동안 4개 중 1개의 일본 기업이 부정행위나 규정 위반을 저질렀으며, 그 중 3분의 1은 제품 품질과 관련이 있었습니다. 가장 ironical한 것은, 이러한 기업들이 부정행위를 저질렀던 시기가 바로 전 세계가 ‘일본의 장인 정신’과 ‘일본의 품질 관리’를 칭찬하던 시기였습니다. 전 세계가 그들의 경영 방식을 배우고 있었지만, 그들은 이미 수십 년 동안 데이터를 조작해왔습니다.
3. 왜 수십 년 동안 아무도 이를 폭로하지 않았을까요? ‘수치심 문화’가 오류 수정 메커니즘을 파괴했습니다.
일본의 전통 문화에서 ‘수치심’은 사람들이 자발적으로 규칙을 준수하도록 만드는 것입니다. 하지만 제조업계에서는 이러한 문화가 왜곡되었습니다. 문제를 드러내는 것이 문제 자체보다 더 수치스러운 일로 여겨졌습니다.
소린 화학은 500종의 약품 데이터를 80% 조작하여 40년 동안 이어왔으며, 수백 명의 직원이 관여했지만 아무도 이를 신고하지 않았습니다. 신고하는 것은 회사에 수치를 줄이는 것이며, 팀 전체에 수치심을 안겨주고, 자신은 업계에서 배신자로 여겨질 것이기 때문입니다. 미쓰비시 전기 본사는 세 차례에 걸쳐 공장 자체 조사를 실시했지만, 데이터 조작의 흔적을 쉽게 발견할 수 있었음에도 불구하고 아무도 이를 보지 않았습니다. 문제를 발견한 사람들은 부정행위를 저지른 사람들보다 더 불쾌한 대우를 받았습니다.
더욱 심각한 것은 일본 제조업의 ‘현장주의’가 이미 사라졌다는 것입니다. 과거에는 경영진이 매일 공장에서 일했고, 경험 많은 직원들이 공장을 자신의 집처럼 여겼으며, 작은 품질 문제가 발생하면 즉시 수정했습니다. 하지만 이제는 비용을 줄이기 위해 몇 달만 일하는 임시직들로 대체되었고, 경영진은 사무실에서 이익률 KPI만을 관리하며, 공장의 상황조차 모릅니다. 결국 공장 관리자가 직접 데이터를 조작하는 상황까지 발생했습니다. 위에서 아래까지 모두가 한 배에 타고 있어서 아무도 문제를 밝히려 하지 않습니다.
4. 부정행위는 ‘합리적인 선택’입니다: 비용이 너무 낮아서 고개만 숙이면 끝입니다. 바보만이 거절하지 않을 것입니다.
순수한 계산상으로 볼 때, 일본 기업의 부정행위는 도덕적인 문제가 아니라 이익을 보장하는 행위입니다:
첫째, 처벌이 매우 가볍습니다. 미국에서는 일본 기업에 수십억 달러의 벌금을 부과하고 경영자를 감옥에 보내며, 해당 제품의 판매를 금지합니다. 하지만 일본에서는 고베 제강이 수십 년 동안 부정행위를 해도 경영자가 감옥에 가지 않았으며, 결국은 경영자가 사임하고 주가가 몇 일 하락하는 것으로 끝났습니다. 가와사키 중공업이 잠수함 엔진 데이터를 조작해도 처벌은 정부 입찰 참여가 2개월 반 정지되는 것뿐이었으며, 큰 벌금도 없었습니다.
둘째, 발각될 확률이 매우 낮습니다. 대부분의 부정행위는 기업이 여러 번 자체 조사를 한 후에 우연히 드러납니다. 규제 기관은 거의 스스로 조사하지 않으며, 많은 기업의 부정행위가 30~40년 후에야 밝혀집니다.
마지막으로, 이익은 매우 높습니다. 한 가지 검사 데이터를 조작하면 수십만 원에서 수백만 원의 재작업 비용과 공기 단축 비용을 절약할 수 있습니다. 비용에 시달리는 기업에게는 이 계산이 명확합니다. 또한 일본이 ‘잃은 30년’ 동안 대형 자동차 제조업체들은 비용을 최소화하여 하위 공급업체들에게 압력을 전가했고, 이는 최하위 공장까지 전달되어 부정행위 없이는 제품을 판매할 수 없고 이익을 얻을 수 없게 되었습니다. 결국 전체 업계가 ‘부정행위의 묵시적 규칙’을 받아들였습니다.
5. 중국 제조업에 주는 교훈: 너무 빨리 성장하면 ‘브레이크’를 잊지 마세요.
일본의 부정행위 사례를 이야기하는 것은 다른 사람의 실수를 자신의 교훈으로 삼기 위함입니다. 현재 중국 제조업도 빠르게 성장하고 있으며, 많은 기업들이 규모 확대와 시장 점유에 집중하면서 비용을 줄이기 위해 부정행위를 하고 있습니다.
현재 중국의 A주 재무 부정행위에 대한 엄격한 처벌은 올바른 방향입니다. 부정행위를 저지른 기업은 파산에 이르게 하고, 실질적인 경영자는 법적 처벌을 받으며, 상장 폐지가 필요한 기업은 반드시 폐지해야 합니다. 부정행위의 비용을 이익보다 훨씬 높게 만들어야 합니다. 앞으로 제조업도 이에 따라야 합니다. 단지 누가 더 빨리 생산을 확대하고, 더 저렴하게 판매하는지만 비교해서는 안 됩니다. 규모가 커지면 그에 맞는 품질 관리, 규제, 직원 동기 부여 메커니즘도 함께 발전해야 합니다. 그렇지 않으면 니덱코의 조사 보고서에서 말한 것처럼 “기업의 규모가 커질수록 경영 체계가 따라오지 못하게 되고, 빨리 달리면 더 큰 타격을 받게 됩니다. 수십 년 동안 쌓아온 ‘중국 제조’의 명성은 몇 번의 부정행위로 모두 사라질 수 있습니다.