Résumé des principales informations
Récemment, l’Administration des urgences de Pékin, en collaboration avec China Telecom, a lancé un service permettant d’accéder gratuitement à la téléphonie par satellite depuis les téléphones portables. Il s’agit essentiellement d’une mesure de facilité pour les situations d’urgence : grâce au système de satellites géostationnaires TianTong-1, les utilisateurs peuvent passer des appels et envoyer des messages sans avoir à changer de carte SIM ou de numéro de téléphone, même dans les zones sinistrées, les régions montagneuses ou les zones inhabitées où il n’y a pas de réseau 4G/5G terrestre. Cependant, la gratuité ne concerne que la frais mensuel d’activation du service ; les appels et les messages sont facturés au tarif habituel. Actuellement, les services de communication par satellite en Chine se divisent en deux lignes de produits distinctes : la téléphonie et l’envoi de messages par satellite depuis les téléphones portables, ainsi que l’accès à Internet à haute vitesse via des terminaux externes coûteux. Le passage de ces services réservés aux urgences à une utilisation généralisée est encore en cours, et deux conditions essentielles doivent être remplies pour que les particuliers puissent utiliser régulièrement ces services : une réduction des frais et le lancement d’un réseau de satellites en orbite basse.
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Analyse détaillée
1. Ne vous laissez pas tromper par des titres sensationnalistes : les règles sont en réalité simples
Cette offre n’est pas aussi extravagante qu’on pourrait le penser. Elle vise simplement à réduire les obstacles à l’utilisation de la téléphonie par satellite : les utilisateurs de China Telecom à Pékin peuvent activer le service en envoyant un simple message, sans avoir à changer de carte ou de numéro. Habituellement, ce service coûte 10 yuans par mois. Pendant la période des inondations (juillet-septembre de cette année), cette frais a été entièrement supprimée, et le coût des messages par satellite a été temporairement réduit à 1 yuan. Les appels vers des destinations nationales, y compris Hong Kong, Macao et Taïwan, coûtent 9 yuans la minute.
Il existe deux erreurs fréquentes : premièrement, “gratuit” ne signifie pas que les appels sont gratuits ; un appel de 10 minutes peut coûter 90 yuans, et l’envoi de 10 messages peut coûter 10 yuans, le tout étant facturé au tarif de l’utilisation réelle. Deuxièmement, tous les téléphones ne sont pas compatibles avec ce service ; seuls 47 modèles sont actuellement pris en charge, notamment ceux des marques Huawei, Honor, Xiaomi, OPPO, vivo et Samsung, à condition que leur téléphone intègre un module satellite TianTong-1. La technologie imaginée par Elon Musk, permettant aux téléphones ordinaires de se connecter directement au satellite sans modification matérielle, n’est pas encore disponible dans le monde entier. Les utilisateurs qui se rendent fréquemment en montagne ou dans des zones isolées doivent activer le service à l’avance dans des zones où il y a un réseau terrestre ; sinon, ils ne pourront même pas envoyer de message.
2. Les services de communication par satellite en Chine sont deux lignes de produits distinctes
Beaucoup pensent qu’avec ce service, ils pourraient utiliser Internet dans les montagnes, mais c’est faux. En Chine, les services de communication par satellite sont divisés en deux catégories non interférentes :
- Le service de téléphonie et d’envoi de messages par satellite depuis les téléphones portables, qui utilise des satellites géostationnaires TianTong-1 à haute altitude (plus de 30 000 kilomètres), dont la bande passante est limitée, suffisante uniquement pour la téléphonie et les messages. Envoyer une image haute définition est difficile, et l’utilisation pour regarder des vidéos est impossible. Ce service est exclusivement conçu pour les urgences.
- L’accès à Internet à haute vitesse par satellite, lancé en août par China Satcom, qui nécessite l’achat d’un terminal externe coûteux (au minimum 27 999 yuans, avec 120 Go de données par an). Ce service est destiné aux amateurs de randonnée, aux propriétaires de camping-cars, aux professionnels des enquêtes en plein air et aux diffuseurs en direct, et n’est pas compatible avec les téléphones portables.
3. Le tarif de 9 yuans la minute pour les appels par satellite n’est pas exagéré
Beaucoup critiquent ce prix, mais il est justifié dans le contexte des situations d’urgence. Les réseaux 4G/5G terrestres sont largement répandus et peu coûteux (quelques centimes la minute). En revanche, les services par satellite sont destinés à des situations où les réseaux terrestres sont indisponibles (inondations, tremblements de terre, zones isolées). Dans de telles situations, chaque connexion est précieuse, et le prix est donc adapté à ces besoins vitaux.
4. Le passage à une utilisation généralisée est encore loin
Ce service ajoute une couche de sécurité aux téléphones portables, mais il reste loin de devenir un service quotidien comme le 5G. Pour que cela devienne possible, deux obstacles doivent être surmontés :
- Le passage d’un système de facturation basé sur l’utilisation réelle (par minute ou par message) à un système mensuel, comme c’est le cas pour les services de Starlink à l’étranger (10 dollars par mois, par exemple).
- Le lancement de services de données par satellite en orbite basse, qui permettra d’utiliser Internet depuis les téléphones portables pour regarder des vidéos. Actuellement, les réseaux de satellites géostationnaires ne couvrent que des zones limitées. La mise en place de réseaux de satellites en orbite basse est encore en cours en Chine.
Les particuliers pourront savoir si ce service deviendra réellement populaire en observant quatre indicateurs :
- La persistance des offres spéciales (gratuité temporaire, réduction des frais).
- L’augmentation de la quantité de temps de communication gratuit dans les forfaits mensuels.
- L’intégration des services de données par satellite dans les forfaits standard.
- La baisse des prix des téléphones compatibles, afin que ce service devienne accessible à un large public.
En somme, ce service est une excellente mesure de préparation pour les urgences, mais il reste loin de devenir un outil quotidien pour les utilisateurs ordinaires.